Эффект Присутствия (СИ)

— Конечно, — с легкостью согласился Артем, про себя отметив, что почему-то рад ее предложению. Рекс лениво зевнул. Ему было все равно.
…Лагерь разбили почти на самом выходе из леса. Бродили долго — около двух с половиной часов. Все потому, что Рекс постоянно кого-то остерегался, то и дело грозно рыча. Пару раз на дороге появлялись голодные волки, кабаны, но тут же испуганно прятались в зарослях.
Постепенно стемнело, стало прохладно. Пришлось развести костер. Поужинали вяленым мясом, сыром и лепешками. Все это добро, предусмотрительно вернувшись, Хирон собрал на месте несостоявшейся казни. Там же Тея нашла себе другую одежду, избавившись от дурно пахнущих рваных обносков.
— За что тебя хотели казнить? — поинтересовался кентавр у девушки.
— За воровство, — печально вздохнула девушка. — Мелкое воровство.
— Ты бы карманы проверил! — недовольно посоветовала Мира, повернувшись к Артему.
— Не стоит, — нахмурилась Тея. — Я больше красть не буду. Просто… Сейчас сложные времена. Моя семья осталась без средств к существованию. Родители погибли, а младшие братья и сестры остались на мне. Нужно было как-то крутиться. Вот я и… того.
— Это очень прискорбно. А как вы встретились с Рексом?
— О, это очень любопытная история, — немного оживилась Тея. — Его родители по неизвестной причине пропали. Самого львенка хотели принести в жертву культисты, но я успела тайком открыть клетку и выпустить его. Он увязался за мной и никуда не хотел уходить. Ну и вот… За три года вымахал до огромного могучего зверя. Он очень умный, даже может частично предугадывать мои мысли.
— Очень трогательно звучит, — наигранно посочувствовала Фора.
Артем наградил ее очередным укоризненным взглядом.
— Не обращай внимания. А скажи, что ты знаешь про автоматонов?
Неожиданно и Хирон и Мира притихли, словно ожидая какого-то неправильного ответа от девушки.
— Ну… По легенде, внутри автоматонов находятся останки свергнутых во время большой войны богов. Я встречала парочку, но те летать не умели, да и вообще никак себя не проявляли. — она покосилась на Миру. — Просто лежали в храме и все.
— А наша Мира особенная — богиня удачи, Фортуна.
— Ах вот в чем дело. То-то я думаю, символы мне знакомы! — сначала удивилась, а после усмехнулась Тея. — Фортуна, капризная и несдержанная богиня? Пожалуй, ей единственной во всей Греции не строили храмов.
— Строили! Тьфу… Да что ты в этом понимаешь, кошатница! — неожиданно возмутилась оскорбленная Мира. — Просто… Просто… От меня это не зависит. Я неосознанно могу приносить феноменальную удачу, а могу лишить ее навсегда. Что бы ты понимала, воровка?!
Мира обиженно взмыла вверх и отлетела в сторону.
Некоторое время они молчали. Хирон задумчиво смотрел на огонь и молчал.
— Так все-таки, что вы здесь делаете? Куда идете? — спустя несколько минут поинтересовалась Тея.
— Видишь ли… — Артем спешно соображал, стоит ли ей рассказывать о собственном происхождении или нет. — Есть вероятность, что свергнутых богов можно вернуть. Именно этим мы и занимаемся.
— О! — только и услышал Артем.
— О?
— А, ничего… — она задумчиво подняла голову и посмотрела на просвечивающиеся между веток звезды. — Уже поздно, лучше всем нам отдохнуть.
Рекс появился внезапно. Тут же улегся на землю, а девушка прилегла рядом, использовав могучую лапу как подушку.
Пока они устраивали себе постель, вернулась Мира, недовольно окинула взглядом льва.
— Попахивает зоофилией… — пробурчала она. Артем услышав такое утверждение, улыбнулся. Сегодня богиня удачи превзошла сама себя. Интересно, чего это она такая вспыльчивая?
* * *
Ночь прошла спокойно. Вся хищная ночная живность, за километр чувствуя присутствие Немейского льва, в панике разбегалась во все стороны.
Ранним утром Артем, открыв глаза, первым делом заметил, что и Рекс и Тея исчезли.
— Э-э, Хирон! Хирон? — он окликнул кентавра, который стоял на краю леса и видимо слушал пение птиц.
— Да?
— А где Тея?
 
— Они ушли. Ночью, — не оборачиваясь, ответил мудрый кентавр.
— Интересно, с какого такого перепугу? — спросил Артем, но ответа не получил.
Завтракать не стали, решили поскорее добраться до города и там нормально перекусить. Едва собрав вещи, сразу же выдвинулись в путь.
Уже через полчаса они выбрались из леса и стали свидетелями неприятной картины — впереди, в паре километрах от них был город. А с трех сторон его осаждали полчища людей и мифических существ…
  
Глава 13. Без тормозов
 
Артем изумленно смотрел на то, как с двух сторон к городским стенам постепенно стекались вооруженные отряды людей и мифических существ. Чтобы было лучше видно, он даже шлем снял.
Их были сотни, а их количество постоянно росло. Тут были гоплиты, гипасписты, гиппиконы, пельтасты. Даже арбалетчики-гастрафеты. На востоке можно было разглядеть стоящие в ряд осадные петроболосы — катапульты. И хотя они пока не стреляли, не было никаких сомнений, что дело до арт-подготовки еще дойдет. В той же стороне был виден и огромный, сколоченный из бревен таран, на ударном конце которого располагались скрученные бараньи рога. Осадное приспособление еще не было достроено, но этот нюанс также был всего лишь делом времени. Боевых действий тоже пока еще не было, но это пока…
— Нихираси! — не сдержал эмоций Артем, восхищенно рассматривая картину начинающейся осады.
Хирон удивленно на него посмотрел и тихо спросил:
— Это что? Заклинание?
— А? Нет, это древнее японское выражение, означающее крайнее изумление!
Кентавр едва заметно улыбнулся, хотя вряд ли он мог знать кто такие японцы.
Этот город, по сравнению с предыдущим, был гораздо крупнее. Обнесенный по периметру довольно внушительной каменной оградой, с размещенными на равных расстояниях массивными башнями, он частично напоминал крепость. Из-за расстояния разглядеть количество отрядов защитников на стенах было проблематично.
— Ну ладно… — Хирон переключился на осаду. — Что, никогда такого не видел?
— Почему, видел. — воскликнул Артем, изобразив непонятную гримасу. — У нас примерно также осаждают гипермаркеты во время черной пятницы.
Что такое черная пятница, равно как и гипермаркет Хирон естественно не знал, несмотря на свой опыт и мудрость. Выяснять не стал. Не до того было.
— Блин, я не пойму! — не выдержал парень. — Одному мне это кажется ненормальным?
— Осада — дело привычное. Этот город ранее назывался Тиринф. Его постоянно осаждали то одни, то другие. Местные Архонты в мире жить не хотели, старались урвать кусок пожирнее.
— Что-то я про такое в истории не помню. — недоверчиво произнес Артем, почесав затылок.
— А ты ее вообще знаешь? — хмыкнула Мира, параллельно сканируя территорию. — М-да, да тут около семисот человек и десятка четыре мифических существ. Странно, а с каких это пор и те и другие собираются в одну армию?!
Можно было разглядеть несколько групп минотавров, несколько циклопов, гидр.
— Я бы тоже хотел это знать. — согласился с Форой кентавр, задумчиво наблюдая за войсками. — Пожалуй, Архонты тут ни при чем. Здесь что-то другое!
Вдруг, метрах в пятидесяти от них, в густых зарослях кипариса послышался треск и шорох. Артем тут же вытащил меч и замер, превратившись в слух.
— Да кто там лазит? — громко спросил он, спустя треть минуты, не выдержав напряжения.
— Выходи, а то камень кинем! — заявила Мира, попытавшись подобрать с земли небольшой булыжник. Не получилось, ее магнитный захват был слишком мал для подобных действий.
В ответ прилетело возмущенное рычание. Снова раздался шорох, треск веток. Топанье. Что-то крупное решительно ломилось через заросли, при этом не показываясь на глаза.