Эффект Присутствия (СИ)

Они остановились совсем рядом с ними. Вид у них был скорбящий.
Некоторое время все молчали, затем Хирон что-то негромко произнес. Оба его товарища растерянно взглянули друг на друга, затем один из них кивнул, а после они оба быстрым галопом побежали вперед. Менее чем через минуту они скрылись из виду за лесным изгибом.
— Куда это они? — поинтересовался Артем.
— Я отпустил их. У них свое задание, — задумчиво произнес Хирон, а затем тихо добавил. — А я остаюсь с вами.
— В смысле?
— Провожу до города. Вы же не против?
Артем был не против. Сотрудничество с мудрым кентавром его полностью устраивало.
Хирон открыто улыбнулся.
— Да, кстати, голову циклопа хорошо бы с собой захватить… Пригодиться!
* * *
Шли долго, почти четыре часа. Дорога петляла через поля, по пути попался небольшой мост. Сам городок оказался небольшим. Артем сразу же понял, что если бы та группа минотавров добралась сюда, они точно покрошили бы и охрану и местных жителей. Три десятка домов, пара амбаров, рынок, храм, городской центр, да небольшая казарма охраны — вот собственно и все. Конечно, все это было обнесено деревянной оградой, выстроенной из уже почерневших от старости досок, сбитых друг с другом.
— М-да! Да через такую ограду и корова пройдет, — поразился Артем, осматривая главные ворота. У входа стояли несколько солдат с копьями. На смотровой вышке справа и слева — по тройке лучников. Наверняка за оградой были еще солдаты и в случае тревоги, предпринимались какие-то оборонительные действия. Главные ворота были то ли сломаны, то ли просто открыты для всех желающих. Вокруг было грязно, стояли телеги, лошади и ослы. Вьючные животные гадили прямо так, под себя. От этого вокруг царило характерное зловоние. Но, похоже, охрана совершенно не замечала витавшего у ворот аромата.
Пестрая компания из дрона, кентавра и человека медленно подошла к стенам городка.
Солдаты заметив приближающуюся компанию, напряглись, особенно недовольно посматривая на Хирона. Лучники зашевелились.
— Чего это они? — спросил Артем.
— Мифических существ не сильно жалуют в людских поселениях, — коротко пояснил Хирон. — Когда боги были свергнуты, тысячи мифических существ заполонили Грецию. Была война. Ты что, не в курсе?
Артем покачал головой и косо посмотрел на Миру. Та никак не отреагировала.
— Ладно, позже расскажу, — добавил Хирон, двигаясь первым.
— Эти солдаты с копьями это кто? Гоплиты?
— Нет, это так, хлипкая городская стража. А гоплиты — это элита греческой армии. Их тут никогда не было.
Они подошли ближе к воротам.
— Кто такие? Чего надо? — один из копейщиков грубо преградил путь, хмуро глядя на Хирона. Другой солдат с любопытством осматривал парящего дрона, но копье держал наготове, уперев тыльный конец в землю.
— Я Хирон, старший полемарх из юго-восточной Фессалии. У меня есть разрешение на вход в город. А это мои друзья. У нас разговор к начальнику стражи.
— Какое еще разрешение? — угрюмо хмыкнул копейщик, поправляя шлем. — Ничего не знаю. И вообще, вход в город мифическим существам строго запрещен. У вас и свои города есть, чего вы сюда лезете-то?
— Здесь особый случай, — мягко напирал кентавр. — У нас дело…
— Шел бы ты, отсюда! — неожиданно грубо перебил его охранник, затем хохотнул и резко перебросив копье в другую руку. — Как там тебя? Нахерон? Ну, чего встал?
— А чего это ты такой дерзкий? — не выдержал Артем, шагнув вперед.
— За проявленную наглость я могу всю вашу компанию отправить в карцер, — злобно процедил копейщик. — Убирайтесь, покуда целы!
— А сам-то нисколько не дерзил, нет? — при этих словах Артем резко выхватил лук, подцепил стрелу и быстро привел оружие в боевое состояние. Хирон предостерегающе вскинул руку, попытавшись остановить горячего парня, но передумал.
— Эй, эй! Не дури, парень! — другой копейщик предостерегающе вскинул копье. К тыловой части прилипло густое лошадиное дерьмо, но копейщик этого не заметил.
— Начальника стражи позови! — посоветовал Хирон, шагнув ближе.
 
Копейщик буравил его злобными глазами, но отступать не собирался.
— Так! Я не понял, это что здесь происходит? — из-за приоткрытых ворот показался всадник, верхом на худом, изможденном коне. Едва увидев кентавра, он натянуто улыбнулся. — А, все ясно!
— Рад тебя видеть, Динократ! — тоже, без особой радости в голосе, произнес мудрец.
— Здравствуй, Хирон. — поприветствовал всадник, подъезжая ближе. — Какими судьбами?
Несмотря на то, что кентавр и начальник стражи явно были знакомы друг с другом, между ними чувствовалось некое напряжение.
— Нужно в город. У меня пропуск! — спокойно произнес Хирон, доставая из своей сумки какой-то свернутый в трубку пергамент.
Едва Динократ увидел документ, его лицо резко поменяло выражение.
— Кентавра можно пропустить, — коротко приказал он копейщикам, а затем обратился к Артему. — А вам чего надо? На торговцев вы не похожи. Дипломаты? Тоже нет. Может быть барды?
— А мы и не торговцы, — хмыкнул парень, закидывая лук обратно за спину. — Не барды, не дипломаты. Мы по делу. Про циклопа слышал?
— Кто же про него не слышал. — нахмурился Динократ. — Группу нашего патруля перебил, на одной из ферм всех свиней пожрал. На территориях разбойничает, караван вот недавно еще пропал, наверняка по его вине. Чтоб его Аид забрал, проклятого.
— Тогда вот, — просто ответил Артем, вытряхивая из мешка большую окровавленную голову с торчавшим обломком стрелы в области глаза. — Заберите!
Голова с противным хлюпаньем упала в грязь, слегка забрызгав грязью всадника.
— Ох! — только и выдал тот, а затем почти сразу изменился в лице. — Ну, тогда… Это меняет дело. Можете проходить! Я вас провожу…
Стража недовольно расступилась. Тот, в которого целился из лука Артем, проводил парня ненавистным взглядом.
— Ангмар, ты за старшего! — приказал тот одному из солдат у ворот. — Я отлучусь, на час!
Они оказались на центральной улице, ведущей прямиком к городскому центру. Выложенная желтоватым камнем дорога, пересекалась с аналогичными ей, петляла между домов и других зданий. Справа и слева, метров через пятьдесят, начинался рынок — отсюда были видны многочисленные лавки и торговые палатки.
— За голову циклопа положено вознаграждение, так ведь? — поинтересовался Хирон, обернувшись к всаднику.
— Верно. — кивнул головой тот. — Двести драхм.
— Не маловато, нет? — тут уже подключился Артем, чувствуя подвох. — Все-таки три с лишним метра безобразия.
Динократ на мгновение подвис, не решаясь ответить.
— Договоримся. — хмыкнул тот, подумав над ответом. — Так зачем вы здесь?
— Ищем одного монаха. — отмахнулся Артем, таращась во все стороны, рассматривая древне-греческий город.
Пока шли по рынку, Артем рассматривал товары. В основном был различный хлам. Овощная лавка, затем шел целый стеллаж с вкусно пахнущими лепешками. Мясные товары, рыба. Потом пошли ткани и одежда. Артем искал глазами оружие и броню, но такового здесь почему-то не оказалось.
— А что, оружия совсем нет? — поинтересовался Артем у сопровождающего их всадника.
— Есть. Но не здесь. Все оружие и экипировка строго контролируется администрацией города. Если вы хотите приобрести что-то из подобного, нужно специальное разрешение.
— Для чего такие меры? — спросила Мира.
Динократ окинул ее удивленным взглядом. Да и вообще, все местные жители, попадающиеся по пути или обгонявшие их, с нескрываемым любопытством косились на парящего в воздухе дрона.
— Бандиты на дорогах. — коротко ответил он. — Оружие купленное здесь, потом обернется против местных торговцев.
— Здесь есть, где переночевать? — спросил Артем.
— Да, в конце улицы есть одно место…
С минуту шли молча, продолжая рассматривать улицы.
— Артем, погоди. Ты вроде говорил, что у тебя после схватки с минотавром рука болит? — обратился к парню Хирон. — Вот тебе травяная настойка, выпьешь перед сном. За ночь все пройдет.