Двойная жизнь в новом мире

Придя в зал ожидания, мы с Яриком заняли места подальше от всех. К сожалению, несмотря на все мои надежды, желающих побороться за право обучаться в академии нашлось много даже в последний день экзамена. Как-никак, именно сюда отправляли своих отпрысков все знатные дома со всей огромной территории империи, само собой, имеющие для этого денежную возможность. Пока мы с Яриком за чашками кофе с печеньем, услужливо предложенными нам местной прислугой, разговаривали на всякие повседневные темы, людей в зал всё прибывало. Перед началом первого этапа я насчитала чуть больше пятидесяти. При этом…
— Это ведь та самая одиннадцатая наследница трона, да? Виктория. Поговаривают, что она сошла с ума.
— Она прервала ритуал наследников, к тому же, заявилась туда в одном нижнем белье. Я это точно знаю, мой отец присутствовал на той церемонии.
— Я принцессу вживую не видел, но по описанию она очень на неё похожа. Ещё и эта отвратительная седая прядь в волосах… Да, это точно она.
— Говорят, что её прокляла богиня, и эта прядь — знак проклятия. Я в богиню, честно говоря, не особо верю, но тут… Слышали о недавнем скандале? На принцессу опять покушались. Что это, если не карма?
— А ей вообще можно тут находиться? Она для нас не опасна? Как-то мне не по себе. Надеюсь, ничего непредвиденного не случится…
— Не обращай внимания, — успокоил меня Ярик в ответ на весь этот треп из компании поблизости, которая думала, что мы их не слышим. — Хочешь, я с ними поговорю на этот счёт?
— Незачем, — покачала я головой. — Я ведь уже тебе не раз говорила, что меня подобные сплетни не особо заботят. К тому же, если ты не заметил, тут все бросают на меня косые взгляды. Неужто будешь со всеми разбираться?
— Уважаемые абитуриенты, — громогласный голос экзаменатора, раздавшийся со стороны выхода, не дал Ярику ответить. — Меня зовут Татьяна Петровна Вяткина, и я — куратор вашего сегодняшнего экзамена. Сейчас десять часов, а значит, время начинать первый этап ежегодного вступительного экзамена в высшую магическую академию имени Петра Первого Шереметьева, её основателя. Выложитесь на полную, и удачи вам всем.
Закончив с приветствием, одетая в довольно-таки облегающий костюм с короткой юбкой Татьяна Петровна, блондинистые волосы которой были подстрижены под каре, пригласила первую группу абитуриентов проследовать за ней. Так как вызывала она будущих студентов в алфавитном порядке, мы с Яриком немного расслабились, понимая, что до фамилии «Шереметьевы» ещё не скоро дойдут.
Казалось бы, первыми следовало вызвать принца и принцессу, но нет. Отличительной чёртой академии было равное отношение ко всем ученикам независимо от их титула. Когда аристократ переступал порог академии, то становился обычным студентом, отношение к которому у учителей формировалось зависимо от знаний, а не родословной. Например, здесь вполне естественно, если место старосты класса займёт способный выходец из малоизвестного рода, пока какой-нибудь бесталанный принц будет пасти задних. Таким образом, среди воспитанников академии создавалось понимание того, что авторитет нужно заслужить своими поступками и достижениями, а титул решает далеко не всё. Тем не менее, не всегда отношения между самими учениками строились подобным образом даже здесь. Например, как я уже говорила, отпрыски знатных родов довольно часто брали на службу представителей обедневших, которым никогда не хватало денег на красивую желанную жизнь.
В то время как одни абитуриенты уходили, а другие возвращались, обмениваясь эмоциями, мы с Яриком почти не говорили. Каждый пребывал в своих мыслях. Так, спустя полчаса, пришло и наше время идти на первый этап. Он здесь, кстати говоря, считался самым простым, такой себе разминкой перед сложными испытаниями. Вот только вовсе не для меня. Скажу больше, его я находила самым трудным из всех.
Всё, что требовалось от абитуриентов на первом этапе экзамена — влить свою энергию в специальный артефакт-сферу, который автоматически переводит её в условные единицы. Другими словами, показывал, что у одного человека запас маны — 2000 единиц, у второго — 1000 единиц, у третьего — 5000 единиц и так далее. Вот тут-то мои главные проблемы и начинались. Дело в том, что из-за переноса экзамена на два дня раньше, я так и не успела развить свой магический источник до того размера, который планировала. Как-никак, два последних дня я собиралась посвятить именно этому делу. Загвоздка в том, что размер источника на протяжении жизни мага не остаётся стабильным, он всё время растёт, но лишь при условии постоянных тренировок, которыми, как я подозревала, принцесса Виктория нередко пренебрегала.
 
Вот в теле Кати резервуар маны что надо! Ещё при первой встрече Евгений отметил её большой и развитый магический источник. Вот только, к сожалению, хотя я и получила три магических специализации благодаря, как я думала, смешению магических энергий Вики, Кати и меня самой, источник в каждом из двух моих нынешних тел был индивидуальным. И в теле принцессы он, мягко говоря, оставлял желать лучшего. Конечно, я и до этого делала с репетиторами упражнения на расширение резервуара маны, однако желаемого результата так и не достигла. Вот теперь и вовсе переживала, как бы набрать проходной минимум. Эх, как говорится, боже, помоги.
Татьяна Петровна проводила меня, Ярика, и ещё трёх абитуриентов — парня и двух девушек-двойняшек — по коридору в дальнюю комнату, где на специальных пьедесталах уже мерцали пять сфер-артефактов. Кроме того, возле каждого артефакта стояло по помощнику, которые, видимо, должны были следить за тем, чтобы всё работало исправно, и никто во время проверки источника маны не жульничал. Практически одновременно мы впятером подошли к своим местам, которые нам до этого указала экзаменаторша, и приготовились к старту первого этапа. После того, как нам разрешили начинать, мы стали непрерывно вливать свою магическую энергию в свои сферы.
Здесь у меня никаких проблем не возникло, ведь ещё на первом нашем занятии Евгений научил меня, как это делается, попросив направить магию в артефакт ускорения сознания. Со сферой всё было примерно так же. Вливали энергию мы ровно десять секунд, после чего Татьяна Петровна приказала нам прекратить. Теперь, сопоставив общее количество полученной маны с её скоростью поступления и ещё чем-то там, артефакт должен был показать окончательный результат. И да, все десять секунд я честно старалась выжать из себя всё возможное. Вот только… Учитывая, что развитие магического источника — это долгий ежедневный труд, на хоть сколь-нибудь хороший результат я особо и не надеялась. Лишь бы только были проходные 3000 единиц, лишь бы только пройти…
— Виктория Шереметьева — 3012 единиц магической энергии. Ваш балл — три из десяти. Засчитано.
— Да! — я аж подпрыгнула на месте от радости. — Есть!
Само собой, на меня тут же уставились остальные абитуриенты. Девушки так вообще глаза к потолку закатили и поспешили отойти от меня подальше; мол, мы её знать не знаем. Разумеется, подобное поведение было недостойно принцессы. Кроме того, 3000 — не тот результат, которым следовало гордиться. У девушек было по 4000 тысячи с копейками, а у парня все 4500. Ну да мне всё равно. Главное — я получила минимальный балл, а значит, смогу продолжить сдачу экзамена. Самое сложное испытание позади, осталось пройти два других этапа на средний результат, и я зачислена в академию.
— Ярослав Шереметьев, — тем временем очередь дошла до Ярика, — 5222 единицы магической энергии. Ваш балл — десять из десяти. Отличный результат. Засчитано.
— Ого, молодец! — искренне похвалила я парня.
— Да пустяки, — смутился он, явно довольный собой.
В ожидании второго этапа экзамена, который должен был начаться в двенадцать часов дня, после того, как будут подведены окончательные итоги первого, а абитуриенты слегка отдохнут, мы с Яриком направились в местную столовую, чтобы заправиться вкусненьким. И опять я поразилась масштабом и богатством этого учебного заведения. Здешняя трапезная находилась в отдельном корпусе круглой формы с куполообразным стеклянным потолком. Её визитные карточки — огромные люстры с драгоценными камнями, вручную разукрашенные талантливыми художниками стены и красный пушистый мягкий ковёр на полу. Вдоль практически всей стены главного зала, искусно вплётенные в тематические росписи, красовались высокие узкие окна, возле каждого из которых стояло по круглому столику для четырёх — восьми персон. Один из таких мы с Яриком и заняли, после чего к нам подошёл здешний официант. Выслушав наши пожелания в еде, он удалился, пообещав подать блюда в самое ближайшее время.