Орден Небесного клинка (СИ)

— Тебя саму не смущает, сколько неясностей и белых пятен в этой легенде?
— Есть и другие свидетельства. Во многих культурах упоминаются эти безногие существа и герои… — Мари наконец взглянула на собеседника. — Герои, вооружённые Мерантиретитом. Название, конечно, искажают тут и там, но варианты всегда созвучны. И почти во всех мифах именно эти существа дарят людям Мерантиретит. Судя по всему, Роланд стал его последним и самым известным владельцем.
— То есть это не что-то конкретное, а какой-то собирательный образ?
— Может быть. Джеймс считал, что оружие вручалось достойным героям, а после их смерти за ним приходил истинный владелец, чтобы позже передать другому достойному.
— Тогда выходит, что эта коротконогая бессмертна? Чушь какая-то.
— Это легенды… — зевнула Мари. — Что-то там наверняка приукрашено.
Бардо уснула. Руп провёл машину через извилистый серпантин, пересёк ущелье и остановился в самой высокой точке пути. Он вышел из автомобиля и закурил. Прямо под обрывом начиналась непроглядная тьма, лишь пара огоньков вдали говорила о наличии маленьких деревень. Воздух последних дней сентября был спокойным, но холодным. На секунду Руперт ощутил ностальгию по Северной Релии — в Иккаселе в это время года уже мог выпасть первый снег.
Руперт достал из внутреннего кармана дневник брата. Уселся на хромированный бампер и в свете фар открыл случайную страницу. Райан писал о своей ученице:
«Не знаю когда, но этот плут Джеймс обучил Мари своему излюбленному финту, и сегодня она впервые победила меня. Думал уколет в грудь, и взмахом хотел отвести удар, а она развернула свой клинок и рубанула сверху.
У Мари огромный потенциал, который ей ещё только предстоит раскрыть. Уж не знаю, кто ей будет в этом помогать, но явно не я. Через несколько лет она обойдёт меня. Я ведь не молодею. Горжусь ей».
Свивер потушил окурок о камень, бросил его во тьму и направился к машине.
Утром Мари разбудила его грубым толчком в плечо. Они вышли на улицу и размяли затёкшие спины. Бардо странным образом замерла, закрыла глаза, приподняла подбородок и простояла так несколько минут. Руп не понял смысла этой процедуры и закурил, глядя на золотящийся над вершинами рассвет.
Ещё дома они разлили по термосам кофе, а в бардачке лежал пакет с булочками, купленными в придорожной лавке. Позавтракав, они снова двинулись в путь.
Спустившись по очередному серпантину, путники выехали на прямую, откуда за пару часов добрались до небольшого городка. Немного передохнули, вновь заправились и начали искать путь к нужному ущелью — благо Мари уже посещала гробницу Роланда и быстро сориентировалась.
К полудню Руперт заглушил двигатель, когда дорога оборвалась у скального гребня, напоминавшего косые ступени. Свивер не сразу заметил слева небольшую постройку. Гробница была сложена из крупных каменных блоков и имела покатую крышу. Герой легенды не удостоился никаких внешних украшений или даже забора с мощёной дорожкой.
Путники взяли с собой егерские фонарики и направились к сооружению. Бардо остановилась перед входом, она молча поклонилась своему предку и вошла внутрь. Руперт проследовал за ней.
Гробница сильно напоминала прадедов склеп — простое квадратное помещение, устланное плиткой, имевшее в стенах различные углубления для урн или свечей, но, в отличие от склепа семьи Свиверов, в эти ниши оставались пусты. Как и сам гроб. Толстая каменная плита, когда-то закрывавшая покойника, была сдвинута, а всё содержимое вынесено. На крышке красовалась резная надпись на старорельском.
— Что здесь написано? — спросил Руп.
— «Пусть тот, кто душой и помыслом чист, зажжёт Мерантиретитово пламя и рассеет тьму. Да осветит клинок Богов путь достойного».
— Судя по всему, здесь побывали те, чьи помыслы чистотой не выделялись.
— Гробницу обчистили наши предшественники, ещё до Ночи пожаров, — пояснила Мари. — Надеюсь, что-нибудь уцелело. Что-то важное Церковь могла спрятать на своём острове.
— Члены Ордена и тело унесли?
— Возможно, его здесь никогда и не было.
 
— Но не похоже, что здесь вообще что-то есть. Прятать даже некуда.
— Райан не стал бы указывать это место просто так.
Мари достала из кармана нож, просунула его меж напольных плиток и надавила, пытаясь сдвинуть их. Бóльшая часть каменных пластин сидела как влитая, но некоторые поддавались, под ними в основном жили черви, пауки и мокрицы. Под непрерывный вой роторов их фанариков Свивер и Бардо принялись переворачивать всю плитку, какая только поддавалась. Не получив результата на полу, они начали небольшими камнями обстукивать стены, в поисках тайника. Мари даже надеялась найти какой-нибудь секретный проход.
— И всё-таки меня смущает неточность легенды, — обстукивая гроб предка, сказал Руп. — Может, мы поэтому ничего и не можем найти.
— У нас есть основания полагать, что именно Церковь Пятерых стоит за тем, что у этих легенд так много вариантов. У них достаточно влияния, чтобы подёргать за ниточки и получить новую трактовку или другую нелепицу. Тогда они делали это с помощью летописцев, а сейчас отправляют на радио какого-нибудь лояльного учёного, даже если у него за плечами всего пара статей в дешёвых журнальчиках, — Бардо говорила не отвлекаясь от дела. — Они намеренно делают всё возможное, чтобы любые доказательства нашей правоты не воспринимались обществом всерьёз. После этого можно начать вычёркивать их из учебников и исторических хроник. Спустя десятилетия это заметят лишь увлечённые историки, но никак не широкие массы.
Бесплодные поиски продлились ещё около двух часов. Проверив внутри всё возможное, они начали искать снаружи. Переворачивали камни, ощупывали щели, в которые не могли заглянуть, залезали на крышу и по сантиметру осматривали стены.
— Может, Парни в чёрном нас опередили? — предположил Руп, когда они вернулись к машине, чтобы передохнуть. — Райан ведь сам упоминал, что книгу изымут.
— Возможно… Всё зависит от того, что именно прочёл Райан. Существует вероятность, что в книге есть точное указание, а может, нужно сопоставить кучу фактов об этом месте, чтобы понять, куда хотя бы смотреть. Давай потренируемся, а то у меня спина затекла, враскорячку там ползать.
— Ты взяла мечи?
— Ещё бы! Открывай багажник.
Мари вновь раскрыла свой футляр от виолончели, и взгляд Рупа замер на шпаге. Бардо бережно вытащила её и отложила в сторону.
— Я взгляну? — Руп потянулся к оружию, пока Мари доставала деревянные мечи.
— Не трожь Никсу! — Бардо замахнулась на него.
— Да всё-всё! — Свивер в последний момент одёрнул руку. — Ты своей шпаге и имя дала? Она особенная?
— Для меня, да. — Мари протянула ему деревянный меч и приняла стойку. — Мне её Райан подарил. Из него получился хороший наставник. Получше, чем из меня.
Руп открыл было рот, но Бардо пошла в атаку. Свивер едва успел широким взмахом отвести в сторону её выпад. Он отскочил и выставил меч перед собой. Мари отвлекла его ложным выпадом, а затем рубанула под рёбра. Руперт, сморщившись, схватился за бок.
— А есть разница, какой стороной меча блокировать, плоской или гранью? Я заметил, что Филипп блокировал твои удары именно плоскостью.
— Во-первых, блокировать фламберг ты не будешь, только парировать, — выпрямилась Бардо. — Суть в том, чтобы отвести удар в сторону. Именно этим ты ответил на мой первый удар. Во-вторых, да, разница есть, но голову себе пока не забивай, тебе всё равно не хватит навыка за всем уследить.
— Да, кажется, не так уж и сложно.
Мари порывом ветра скакнула к нему. Руп лишь заметил, как мелькнули её серые глаза… Перед тем, как он получил удар под колено.
— За этим не уследил.
— Хорошо, я понял.
Он занял стойку, держа остриё меча на уровне глаз оппонента. Шагнул вперёд, рубанув справа-налево. Пятно белых волос дёрнулось вниз, скакнуло влево. Свивер отступил, развернул меч и в последний момент парировал укол.
— Ты сейчас поддаёшься? — Руп набрал дистанцию.