Орден Небесного клинка (СИ)

Пока Уиткер корпел в библиотеке над старой картой, Свивер принёс в малую гостиную второй мольберт, несколько связок различных ложек, клей, пассатижи, краски, одну кисть и картину с богиней земледелия. Когда Руп только задумал эту работу, ему хотелось изобразить на фоне раскидистое поле, ряды каких-нибудь грядок и, может быть, домик с водяной мельницей. Но он совершил ошибку, начав на чересчур малом холсте, ведь даже чайные ложки оказались слишком крупными для проработки мелких деталей.
Поразмыслив немного, Руперт сходил в гараж, где взял ножницы по металлу. Вернувшись в гостиную, он включил граммофон и, притоптывая ногой под мелодичный блюз, принялся мелко нарезать алюминиевые ложки. Получалось неровно, большую часть кусочков из первых трёх ложек пришлось отбраковать, но вскоре Руп всё же приноровился. Наконец, набрав нужное количество, Руперт расстелил газету и принялся красить удавшиеся обрезки в жёлтый, для кукурузных початков; зелёный, для стеблей с листьями и тёмно-серый, для земли. Он разложил обрезки примерно в той последовательности, в которой хотел их приклеить к картине, и оставил сохнуть.
Руп вымыл руки и подошёл к окну. С деревьев уже начали опадать листья, а трава клонилась к земле. Сад уныло терял свои краски.
«Нужно сказать Мари, чтобы убрала… — Свивер нахмурился. — А где она?».
Он видел её утром, она подала ему с Джеймсом завтрак, а потом и чай, за которым они беседовали, но после… он краем глаза заметил её поднимающейся по лестнице, когда шёл за ножницами.
Руперт отвернулся от окна и, перешагнув скрипучую половицу, направился к кабинету. Он подкрался к двери и приложил ухо: шелестела бумага, медленно скользили ящики стола. Свивер коснулся дверной ручки, и звуки прекратились.
— Да что же вас всех так и тянет сюда?! — распахнув дверь, рявкнул Руп.
Мари сидела на одном колене рядом с рабочим креслом. Перед ней лежали документы, верхний ящик стола был открыт. Горничная нахмурилась, но взгляд не отводила и не моргала.
— Что ты искала? — Свивер подошёл и схватил её за запястье.
Мари промолчала, лишь сжав кулаки. Глаза у неё были яростными, точно у загнанного в угол зверя. Она одёрнула руку.
— Я так понимаю, ты пришла сюда не ради работы? Не зря Герман вёл себя странно, — процедил Руп. — Жди в гостиной.
Руперт вывел горничную из кабинета и вернулся к столу. Она копалась в самых обычных бумагах: старые накладные, описание товарных позиций, списки закупок… Эти документы не представляли какой-то особой ценности.
Свивер распахнул окно эркера и глянул вниз, где сквозь стёкла оранжереи виднелась спина дворецкого.
— Герман! Герма-а-ан!
Старик оторвал взгляд от земли и посмотрел наверх Руп махнул ему, веля войти в дом, и сам вышел из кабинета. Он тут же одёрнул себя, вернулся и забрал ключ. Свивер впервые запер кабинет.
Когда он спустился в малую гостиную, в дверях показался Герман. На нём по-прежнему был рабочий фартук, а в грязных от земли перчатках он держал маленькую садовую лопатку. Мари съёжилась в кресле, зажав руки между коленями, её взгляд устремлялся куда-то под диванчик, что стоял напротив.
— Господин?.. — замялся дворецкий, увидев возбуждённость Руперта.
— Садись, — как можно строже, произнёс Свивер. — Есть разговор.
— Что за шум, а драки нет? — Джеймс высунулся из прохода в библиотеку.
— Ты тоже присаживайся.
Джеймс расположился на диванчике напротив Мари, а Герман сел в кресло, стоявшее ближе к выходу. Сперва Руп расхаживал между ними, пытаясь самостоятельно понять, что к чему, но дальше промышленного шпионажа его догадки не заходили.
— Не хотите объяснить, что здесь происходит? — наконец спросил Руп.
— О чём вы, господин Руперт? — смутился дворецкий.
— Не прикидывайтесь, Герман, почему всех тянет к кабинету? — держа правую руку на поясе, он левой указал на лестницу. — Джеймс, почему ты так странно там озирался вчера вечером? И Герда… она ведь так же себя вела. Вы там точно высматривали что-то конкретное. И что, во имя Пятерых, ты там искала, Мари?!
 
Бардо продолжала молчать, но в глаза теперь уже не смотрела.
— Мари!
— Будет тебе, Руперт, — спокойно произнёс Джеймс. — Ты ведь знаешь, что твоя семья многие поколения возглавляла Орден имени Роланда Сварийского.
— При чём здесь эта чушь?
— Это вовсе не чушь, — Уиткер придвинулся ближе. — Орден…
— Стой! — Мари наконец прервала своё молчание. — Мы не можем просто взять и всё ему вывалить!
— Так-так-так… — потряс пальцем Руп. — О чём она?
— Успокойся, Мари, он имеет право знать, — махнул Джеймс. — Подобно твоим родителям и брату, я, госпожа Бардо, как и госпожа Валентайн, являемся членами Ордена. Есть и другие, но сейчас не об этом. Все мы связанны не только интересом к истории, но и кровными узами…
— Подожди, все родственники? — удивился Руп. — Я даже ни разу не видел Мари.
— До твоего отъезда я не часто посещала этот дом. Виделись мы только на похоронах твоих родителей, тебе тогда не до этого было, вот и не помнишь, — пояснила Мари. — Моя семья берёт своё начало от Ромашки — племянницы Роланда, которая вышла замуж за поэта Де'Баргу.
— Ага, я понял, — усмехнулся Руп. — Значит, ваш клуб по интересам считает, что является потомком какой-то знати из Средних веков. Которая, возможно, просто выдумка!
— Теперь понятно! Понятно, почему вы с Райаном так плохо ладили! — выпалила Мари. — Потому-то он и прогнал тебя… Ты отказывался слушать и дело всего рода называл клубом по интересам!
— Может, тогда расскажешь, что к чему?
— Я сейчас, — произнёс Джеймс и пошёл обратно в библиотеку.
Мари уставилась на Руперта не моргая. То ли она размышляла, стоит ли рассказывать, то ли думала, чем бы врезать младшему Свиверу.
— Нетрудно догадаться, что Орден имени Роланда Сварийского берёт своё начало именно от его рода, — не сводя с Рупа глаз, начала Мари. — Однако основал его не сам Роланд, а его внук…
— Подожди, а Орден Небесного клинка, это то же самое? — перебил Руперт.
— Это старое название. Изначально Орден занимался поисками меча Роланда, который тот получил то ли от дриады, то ли от богини. Разные версии легенды этот момент всегда упоминают расплывчато.
— А потом они начали разбираться в легенде, где инквизитор сражался со злом, так?
— Он не сражался со злом, — взгляд Мари наконец смягчился. — Роланд дрался с каким-то существом, но оно не представляло из себя олицетворение зла в привычном понимании. Неясно, кем или чем являлось это создание, как и то, выжил ли Роланд в этом поединке. Лишь в одном все источники сходятся: Роланд узнал правду о Церкви Пятерых, о том, что их учение — вымысел, и они…
— Ну это же очевидно! Из такого многообразия религий наверняка кто-то будет неправ.
— Так мне рассказывать, или ты, умник, уже всё знаешь?
Руперт смолчал и выжидающе взглянул на Бардо. Как раз в этот момент вошёл Джеймс, в руках он нёс толстый и явно древний том. Уиткер аккуратно положил книгу на стол, и Руп увидел название: «Жизнеописание Эйнхарда».
— Их учение, не просто вымысел, — продолжала Мари. — Неизвестно, как именно появилась эта религия, но точно ясно одно — Церковь знала правду и старательно скрывала её многие века, лишь бы сохранить свою власть.
— Какую правду?.. — нахмурился Руп.
— Были и реальные Боги, не живущие в каком-то прекрасном месте и не судящие нас после смерти, а существа из плоти и крови. Я не знаю, как жизнь на Терре зародилась на самом деле, однако нет никаких сомнений, что эти Боги оказали огромное влияние на становление нашей цивилизации.
— …И лично я считаю, что помимо Богов существовали и другие народы. Не похожие на людей, — усевшись, добавил Джеймс.
— Проблема Церкви в том, что если правда раскроется, они потеряют всё своё влияние, как и прочие учения, многие из которых этот заговор поддерживают.
— А откуда это всё? — недоумевал Руперт. — С чего вы это взяли?
— В странствиях нам удавалось находить артефакты. Свитки, барельефы, книги, — Мари положила руку на древний том. — Различные культуры упоминают этих существ, которых мы считаем истинными Богами. Все найденные нами мифы, легенды, сказки и предания сходятся в одном…