Карнивора (СИ)

— Потому что это недостойное мага занятие, — сухо ответил он. Ему было неловко, что она стоит так близко. Он улавливал запах мыла, духов, спирта, ее тела…
— Ну да, — язвительно кивнула Марика и отошла к окну. — Спасение жизней, разумеется, недостойное мага занятие.
— Я не знаю, почему…
— Конечно, Кит, — она обернулась к нему и слабо усмехнулась. — Это вопрос не к тебе, а к мирозданию. Или к себе самой. Но, так или иначе, сейчас я уже ничего сделать не могу. Только снимать боль. Ну и замедлить, облегчить разные побочные процессы…
— Сколько, Марика? — повторил Кит тихо. — Мне очень важно это знать.
— Несколько дней. Может, недель. Но в какой-то момент я не смогу убирать боль, не разрушая его тело еще сильнее. И тогда он может перестать дышать, например. Или у него остановится сердце.
— А ты можешь?.. — начал Кит, но не закончил. Марика долго и внимательно изучала его лицо.
— Нет, Кит, — сказала она твердо. — Не могу. Я — медик, а не убийца.
Он кивнул. В общем-то, Кит и сам знал, что Марика не согласится, но на мгновение мысль о том, чтобы все произошло в нужный момент, показалась очень заманчивой. Неприятной — но заманчивой.
Хотя на хороший, сложный Pravitatis, направленный на всех, кого нужно, времени все равно не хватит. Увы.
— Как получилось, что вы с Дором одновременно приехали сюда? — спросила вдруг Марика.
— Он нашел меня по дороге.
— Это Дор умеет, — фыркнула она. Кит слабо улыбнулся и рискнул спросить в ответ:
— А как получилось, что он знал про тебя здесь?
Марика удивленно подняла брови, а затем усмехнулась:
— Я думаю, точно так же. Нашел меня.
Кит улыбнулся еще шире — но одними губами.
«Де Виранези. Или Луара. И у меня есть несколько дней на то, чтобы это узнать».
— Кит, — внезапно окликнула его Марика, когда он уже собирался уходить.
Он обернулся.
— А ты не в курсе, почему Дор всегда носит перчатки?
«И узнать про это — тоже».
— Нет, — покачал головой Кит, и быстро вышел из комнаты. Пока ему не пришли еще какие-нибудь мысли про то, что он может успеть сделать в ближайшие несколько дней.
  
VII. Король
 
Несколько дней спустя ни одна из проблем Кита так и не была решена — зато появилось множество других.
Марика, видимо, приняла всерьез его отповедь про «друзей», потому что пригласила Кита разделять с ней ежевечерние трапезы. Принцесса, к счастью, на них не присутствовала — ситуация была бы неловкой — зато всегда присутствовал Дор. По идее, это предоставляло Киту дополнительные возможности, но на самом деле только сильно усложняло жизнь. Узнать что-нибудь у Дора за ужином было так же затруднительно, как и по дороге в Кастинию, а его поведение говорило только об одном — насколько лучше тот знает Марику. Кит вроде как всегда был в курсе их близкой дружбы, но раньше его это совершенно не беспокоило. Теперь же эти двое то и дело вспоминали школу, какие-то личные шутки, забавные истории, а Кит постоянно думал: «И где в это время был я?» Он мог, конечно, вспомнить то время, когда с Марикой был только он один — но боялся о нем говорить. Кит не знал, будет ли она этому рада.
Одним словом, даже без принцессы ситуация была очень неловкой. Кроме того, Кит тратил на Марику с Дором непростительно много времени, и при этом не мог уговорить себя не приходить вечером в ее комнату, куда подавали ужин. Они засиживались допоздна, пока Марику не вызывали в покои принцессы, а Кит и Дор не расходились по своим комнатам, и каждую ночь хотелось пообещать себе, что больше он к ней не придет, и каждый вечер он приходил снова.
А король продолжал умирать.
Вдобавок ко всему Кит не мог не заметить, что Марика явно занята чем-то еще, кроме лечения короля и близкой дружбы с принцессой. За ужином он украдкой разглядывал книги, громоздившиеся у нее на столе — не глазами, конечно же, а при помощи магии ощупывая тома. Заклинание позволяло ему увидеть не только то, какие книги читала Марика, но и на каких местах она часто останавливалась. Здесь были собраны самые разные труды — монографии историков и великих Мастеров, сборники сказок и легенд, трактаты адептов культа Леса… Кит не мог понять, что их связывает между собой, пока наконец не догадался взглянуть на странную карту, которую Марика всегда тщательно прятала от него.
 
Он выбрал неудачный момент, чтобы подсмотреть — потому что все еще продолжал жевать — и невольно подавился, осознав, что ищет Марика. Она мгновенно вскинула руку, когда он закашлялся, и Кит тут же легко вдохнул.
— Ты серьезно?! — выпалил он.
— О чем ты? — нахмурилась Марика.
Кит многозначительно посмотрел на другой стол.
— О, — вздохнула она, кажется, несколько раздраженно.
— Ты правда тратишь свое время на это? Сейчас?
— Как раз сейчас его и надо тратить на это!
— Ты сама говорила, что это легенда!
— А ты уверял меня, что веришь Элии!
— Только не говори мне, что поверила, когда заняла мое место, — язвительно бросил Кит.
Марика вспыхнула, но тут же парировала:
— Я поверила, когда побывала там. И встретила ее.
Кит не сразу нашелся, что ответить. Дор с интересом переводил взгляд с него на Марику и обратно.
— Кажется, я пропустил что-то интересное? — спокойно заметил он.
— Я рассказывал тебе, — сухо ответил Кит, не спуская с Марики глаз.
— И как это связано? — Дор кивнул на второй стол.
— Марика? — наклонил голову Кит.
Она с некоторым трудом отвернулась от него — а когда посмотрела на Дора, ее взгляд был куда спокойнее.
— Ну хорошо, — сказала Марика наконец. — Кит уже все равно подсмотрел бо́льшую часть — а из вас двоих я не доверяю ему сильнее.
«Зря», — подумал Кит, который так и не узнал ответа ни на один вопрос про Дора.
Но вслух он ничего не сказал. И даже подумал это, на всякий случай, очень-очень тихо.
* * *
— Легенда о Короле Леса и научные теории генезиса совпадают в одном — в датировке, — начала Марика. — Примерно тысячу осеней назад на территории нынешней Аргении, на северо-востоке Идрийского полуострова возникают Круги, и вместе с ними в наш мир приходит магия. От более ранних времен сохранилось не так много письменных источников — но в них никогда не упоминаются маги. И мы знаем, что самые старые постройки в школе Кастинии относятся к тому же периоду. Более того, научная теория и легенда описывают очень похожие события, только легенда утверждает, что это не было случайным происшествием, и предлагает куда больше подробностей. Она говорит о том, что тысячу осеней назад Король Леса приходил из самого Леса, чтобы принести Мир, однако был остановлен Жестокостью и Обманом людей. Согласно легенде, однажды Король придет снова, и тогда «Жестокость и Обман будут повержены, Смерть встретится с Жизнью и воцарится Мир». Есть множество толкований этой легенды. Но в целом все они сходятся на том, что Круги — это ответ аркависса на приход Короля Леса. А значит, появление новых Кругов предвещает его возвращение.
— Мы не знаем… — начал было Кит, но Марика жестом остановила его.
— Мы не знаем. Но сторонники научной теории тоже не знают наверняка. Так что в любом случае мы имеем дело с гипотезами и догадками. Однако я решила пойти немного дальше. Если легенда на самом деле рассказывает правду, то это должно было отразиться на истории. Событие такого масштаба не могло пройти незамеченным.
Марика ненадолго замолчала.
— И? — не выдержал Кит. — Ты нашла что-нибудь?
— Нет. Я не нашла ничего про Короля Леса или вообще какого-нибудь необычного короля.
 
Кит снова открыл рот, но Марика его опередила:
— Зато я нашла другое. Первое вторжение изульцев произошло семь веков назад. И удивительно в нем именно то, что оно было первым. Изульцы приплыли к берегам Идрийского полуострова за триста осеней до того, но юг был завоеван ими сильно позже. А сначала тысячи вооруженных изулов приплыли, высадились — и…