Императорский отбор, или Его строптивое счастье (СИ)
- Благодарю,- Хестер склонила голову.
- Однако же, учитывая политическую ситуацию, более мы дуэлей допустить не можем,- леди Кадрия вздохнула и чуть скривилась,- какая гадость.
- Вы любите дуэли? – заинтересовалась Милли.
- Я декан факультета Боевой Магии,- напомнила леди Элеарская, после чего добавила,- но вообще я говорила про леденцы. Уже год не курю, хочу совсем бросить. Так. Меня ждет толпа лоботрясов, кои желают пересдать зачет. Поэтому вот, вот и вот – трижди переписать вот этими перьями на вот этих листах. Если попытаетесь обмануть – я узнаю. Приятного дня.
Она резко поднялась со стула, хлопнула в ладоши и, подойдя к двери, коснулась неприметного завитка на косяке:
- А вот это – внутридомовой портал. Леди не бегают, потому что им невместно. Боевые маги не бегают, потому что их бег пугает людей.
Подмигнув подругам, она исчезла, а Милли, оценив количество писанины, тяжело вздохнула:
- Мы умрем.
- Вряд ли от этого,- хмыкнула Хестер,- мне кое-что известно о тренировках декана Леар.
Милида застонала и принялась собирать бумаги. Подруг ждал увлекательнейший день, полный занудного копирования старых свитков «О достойном воспитании дщерей аристократических, магией одаренных».
Глава 5
Свитки были скопированы, сданы на проверку и получены назад – на каждой строчке алели пометки. Но ни Хестер, ни Милли не могли понять, что именно не так.
- Грамотно? Грамотно,- ворчала Милида.
- Без капли магии? Без капли магии,- вторила ей Хестер.
А через полчаса они получили письмо, где летящим, дивным почерком было ясно сказано: «Истинная леди в любом состоянии пишет так, будто рисует собственную линию жизни».
- Так это,- Милли потерла кончик носа,- какая жизнь, такие и линии. Не буду ничего переписывать.
Хестер, постучав уголком письма по собственной руке, согласно кивнула:
- И обрати внимание, нигде и не сказано, что мы должны что-то переписать. Боюсь, что если бы мы начали копировать заново, то получили бы внушение в духе: «Леди не прислушивается к пустому мнению».
- Пустому? – ахнула Милли и прижала ладони к щекам,- ты только при леди Кадрии не говори, что ее мнение – пустое!
- А ее мнение и не пустое,- хмыкнула леди Мерех,- мы с тобой предполагаем, что это она нам написала. Но где ты видишь хоть что-то, указывающее на автора письма?
Милида застонала:
- Как все сложно-то!
- В этом и заключается главный урок – высокородные леди хуже самой ядовитой грайгрейской жабы – если земноводные убивают из самозащиты, то леди… Сама понимаешь.
- Раньше не очень понимала,- честно сказала Милли. – Мне не нравится то, что я узнала про придворную жизнь. Осталось только в балах разочароваться.
Леди Аргеланд только плечами пожала:
- На большом имперском балу мне бывать не доводилось, матушка говорила, что он никого не оставляет без впечатлений. Но эту фразу можно трактовать самыми разными способами.
Оставив свитки валятся на кровати, подруги отправились в тренировочный зал. Второй этап отбора уже идет и их очередь наступит совсем скоро. К сожалению, в этот раз невестам не позволено наблюдать за происходящим, а тех кто прошел этап держат отдельно – чтобы ничего не рассказали.
- Но мы ведь и так знаем, что нам придется скакать на лошади и стрелять,- проворчала Милли и вновь взгромоздилась на артефакт, имитирующий лошадиный галоп.
Правда, едва лишь усевшись, она вновь вылетела из седла.
- Знаешь, я все же считаю, что тебе стоит пустить лошадь иноходью, доскакать до мишени и всадить стрелу рукой. Меня тренировали с самого детства и то я не собираюсь вскакивать на лошадь, когда у меня есть волка.
- Рискуешь не пройти этап,- сощурилась Милли.
- Я покину отбор после бала,- уверенно ответила Хестер,- и расскажу почему, после второго этапа. Если я права, то три невесты покинут нас одинаковым способом.
- Конечно одинаковым, не попадут в мишень или рухнут с лошади,- фыркнула Милида. – Или, как я, сделают оба дела сразу.
- Даже если ты уйдешь со второго этапа, это произойдет по другой причине,- таинственно улыбнулась Хестер.
- Ты провидица?
Леди Аргеланд рассмеялась:
- Насколько бы все было проще, если бы это было так. Нет, в моем роду никогда не рождались Истинно Зрящие. Да и ты знаешь, их забирают в Храмы.
Милли промучилась до самого вечера, а Хестер, всаживая в мишень стрелу за стрелой, продолжала убеждать подругу не рисковать здоровьем. Ведь это здесь, в зале, есть воздушные подушки. А там, на поле, их не будет.
- И представь, какую грязь уже намесили там лошади? Не даром всех бедных и худородных сместили в самый конец,- вздыхала Хестер.
- Так а магия на что? – пыхтела Милли, которая смогла просидеть на имитации лошадиного крупа уже больше трех минут. – Даже я знаю, как исправить потоптанный лошадьми луг.
- Знать и сделать это два разных слова. Идем, через час наш выход. Милли…
Договаривать леди Аргеланд не стала, только выразительно посмотрела на подругу. Та сдалась:
- Если там и правда грязевое месиво, то я аккуратно подъеду к мишени и вставлю в нее стрелу вручную.
- Спасибо,- мягко улыбнулась Хестер,- у меня никогда не было близкой подруги и не хотелось бы ее потерять. Тебя потерять.
Милли шмыгнула носом и, подавшись вперед, стиснула леди Аргеланд в объятиях:
- И у меня не было.
Час пролетел быстро. За девушками пришла виконтесса Эстальди, устала, чуть запылившаяся и сердитая.
- Следуйте за мной.
- Конфетка,- позвала Хестер,- идем. Есть возражения?
- Ради всех богов, да делайте вы что хотите,- махнула рукой виконтесса,- все делают что хотят, а я… а мне судить надо! А как судить, если…. Пф. Прошу прощения за недостойный срыв. Следуйте за мной.
И подруги, переглянувшись, покинули комнату. Позади них лениво перебирала лапами волка. Конфетка предвкушала веселье и не могла дождаться, когда же они с хозяйкой вновь помчатся наперегонки с ветром!
Виконтесса Эстальди привела подруг к одному из боковых дворцовых выходов. Там их перехватил помощник распорядительницы Грегуар. Мужчина немного похудел и на лице его читалась глубокая задумчивость.
Увидев леди Аргеланд он встрепенулся и тут же вопросил:
- Как часто Свободная Вайолин спрашивает обо мне?
- Она не спрашивает о вас,- хором проговорили подруги.
И Милли честно добавила:
- По крайней мере нас не спрашивает. А куда мы идем?
- К шатру, в котором вы будете ожидать свой выход,- буркнул мужчина.
В парке Грегуар сразу направился к одной из второстепенных тропинок.
- Она не может просто взять и выбросить встречу со своим истинным из головы,- возмущался помощник распорядительницы. – Мы самими Богами задуманы друг для друга!
- Но вы не предел женских мечтаний,- выдала вдруг Милли. – В момент, когда вы увидели ее, вы подумали лишь о том, как это скажется на вас. Вы бросились каяться, умолять о прощении. Вы думали о себе, но не о ней.
Грегуар бросил на Милиду злой взгляд, но промолчал. Крыть ему было нечем.
- Вам сюда.
Плотная иллюзия не позволяла рассмотреть ничего, кроме яркого, цветастого шатра, вход в который был украшен живыми цветами и зачарованными птицами.
Леди Аргеланд полагала, что внутри уже никого не будет, но нет, там томилось ожиданием еще две невесты. Аррисия Нова Арентес и юная, бледная до зелени девица. Она сидела закрыв руками лицо и, как будто, что-то шептала.
- Смогу-смогу-смогу-смогу,- если прислушаться, можно было различить это многажды повторенное слово.
- Приятного дня,- поздоровалась Хестер и получила два ненавидящих взгляда.
Через мгновение леди Арентес поняла, кого видит и поспешно пересела ближе к перепуганной до смерти невесте.
Леди Аргеланд едва заметно усмехнулась и, повторив свое приветствие, нарочито вежливо осведомилась о самочувствии и здоровье леди Арентес.
Девица пошла пятнами, после чего тихо прошипела: