Императорский отбор, или Его строптивое счастье (СИ)

Вот только передвигалась вредная леди очень и очень быстро! Ни Хестер, ни Милли не понимали, как можно идти настолько быстро и настолько плавно.
- Главное, не терять ее из виду,- шепнула леди Аргеланд, после чего расправила плечи, еще сильнее выпрямила спину и, вздернув подбородок, поплыла по коридору, отдавая дань как дивным картинам на стенах, так и барельефам.
Милли, сумрачно вздохнув, повторила вслед за подругой. Купеческую дочь тоже не плохо учили. Хотя до Хестер ей было далеко.
И леди Аргеланд, поняв затруднение подруги, фыркнула и шепнула:
- Просто сравни меня и леди Кадрию. Всегда есть кто-то лучше, краше или успешней. Главное – обращать внимание на себя и сравнивать себя только с собой.
- А как сравнивать себя с собой? – удивилась Милли.
- Полгода назад я не умела варить пасту для оконных щелей,- поделилась леди Аргеланд. – Сейчас – умею, и даже улучшила состав. Стала я лучше себя-прошлой? Определенно да.
- Тогда и я стала лучше себя прошлой,- задумчиво проговорила Милли и немного повеселела.
Леди Кадрия же так и продолжала скользить где-то впереди. И тут леди Аргеланд сдавленно охнула – она вдруг поняла, каким образом их дуэнья двигается так быстро и так легко! Она просто скрыла себя в невидимости и следит за ними, а там, впереди, плывет ее иллюзия!
«И как сказать об этом Милли?», задумалась Хестер. «И надо ли скзаать?».
Пусть говорят, что по себе людей не судят, но леди Аргеланд всегда судила именно по себе. Хотела бы она, чтобы Милли, узнав такое, промолчала и сказала только вечером, в комнате? Однозначно нет, она бы, Хестер, очень расстроилась.
- Обрати внимание, как мягко колышется подол платья леди Кадрии,- проронила Хестер,- словно хинская лисица хвостом метет.
Милида покосилась на подругу, потом на плывущую впереди иллюзию, потом снова на подругу, а потом снова на иллюзию. И на последнюю она смотрела куда дольше, после чего негромко заметила:
- Папенька не любит хинских лисиц, больно уж хороши они в иллюзиях.
После этого Милли не сказала больше не слова, только благодарно улыбнулась подруге. Хестер же, входя после подруги в уютную светлую гостиную, носком туфельки задрала самый краешек тонкого, сливочно-желтого ковра.
- Прошу,- иллюзия леди Кадрии указала подругам на изящные резные стулья с мягкими сиденьями, что стояли вокруг круглого стола, накрытого шелковой скатертью.
Леди Аргеланд изящно присела и, сложив руки на коленях, воспитанно склонила голову. Скрыв направление взгляда под пушистыми ресницами, она заметила, как загнутый край ковра немного примялся, а после разогнулся.
«Точно иллюзия», хмыкнула она про себя. «Какая необычная леди будет нас «воспитывать»».
- Удивительно, как всего за пару дней вы смогли так сдружиться,- голос леди Кадрии раздался из другого угла гостиной. – Достаточно!
Иллюзия растаяла, а к освободившемуся стулу шагнула…
Шагнула совсем другая леди. Вместо сложной прически – мужская стрижка, вместо платья по старой моде – современный костюм для верховой езды. Тот самый, где юбку сменили узкие брюки.
- Вы умеете впечатлить,- ровно проговорила Хестер.
- Сказала девица, которая «пехотинца» крутит на кончиках пальцев,- усмехнулась леди Кадрия,- ты знаешь, дитя, что взрослые сильные дяденьки-маги этого самого «пехотинца» цепляют на специальные артефактные наручи?
- Кто же выходит на дуэль с артефактными наручами? И я сдвинула щит вокруг его же оси, упирая острый конец в пол. Даже с наручами мне трудно им управлять.
Кадрия запрокинула голову и расхохоталась:
- Я расскажу об этом на кафедре. Едва справившей совершеннолетие леди «трудно управлять «пехоттинцем»», в то время как выпускники четвертого курса Боевого Факультета едва могут его скастовать!
И тут Хестер поняла, на кого же так сильно похожа леди Кадрия Элеарская!
- Вы…
- Да,- она усмехнулась,- видят боги, если бы в моей жизни были только внуки и правнуки, я бы уже свихнулась.
«Наша дуэнья – декан кафедры Боевой Магии Кадди Леар! С ума сойти», пронеслось в голове Хестер Мерех.
 
А после, приняв этот факт, леди Аргеланд совсем другими глазами посмотрела на дуэнью. Кажется, им предстоит узнать много нового и, что немаловажно, полезного!
- Я ничего не понимаю, но это, очевидно, мои личные трудности,- глубокомысленно произнесла Милли.
Перехватив стул и развернув его, Кадди Леар уселась на него верхом.
- Долг родине я отдала сполна, и Совету Архимагистров пришлось с этим смириться,- со смешком произнесла она. – Особенно учитывая тот факт, что меня в него они не приняли.
- Женщина не может стать архимагистром,- осторожно сказала Хестер,- так написано во всех учебниках.
- И учебники не лгут,- кивнула леди Кадрия,- архимагистром женщина стать не может. Но может стать архимагистрис. Именно в этом кроется мое долголетие, никакие родовые артефакты этому не способствуют.
- Иначе бы у нас был один Император на ближайшие тысячи лет,- хмыкнула Хестер.
- Именно так,- согласилась леди Кадрия. – Не могу сказать, что достичь этого уровня легко. Мне было почти девяносто, когда я остановила старение тела. В те времена деканами факультета Боевой Магии становились через дуэль. Так что за одни сутки для Имперской Академии Магии изменилось очень и очень многое.
Милли, поняв, кто сидит перед нами, ахнула:
- Декан Леар?
- Именно,- кивнула леди Кадрия,- это не тайна, не стоит так опасливо переглядываться. Это то, о чем не говорят, иначе у слишком многих юных леди появится желание жить как хочется, а не как надо. Отцам и матерям это совершенно не нужно.
- Что нас ждет? – спросила Милли и вопросительно посмотрела на леди Кадрию.
- Жизнь, полная увлекательных мероприятий,- широко улыбнулась декан Боевого Факультета. – Во-первых, вы, леди Милида, с завтрашнего утра присоединитесь к леди Хестер.
- Бегать? – обреченно спросила та.
- Не только,- мечтательно произнесла леди Кадрия. – Давно мне в руки не попадал такой интересный материал. Но все самое прекрасное и любопытное начнется после второго этапа – чтобы вы не надорвались перед соревнованиями.
- Вы понимаете, что ваши слова звучат весьма пугающе? – сощурилась Хестер.
На что леди Кадрия лишь посмеялась:
- Вполне. Однако же хватит о хорошем, поговорим о плохом. О вашем поведении. Как декан Боевого Факультета я не могу не заметить, что вы, леди Хестер Мерех, показали слишком много, а вот добились… Ничего вы не добились. Первая дуэль проведена красиво лишь для тех, кто понимает в боевой магии, а таковых в зале было не более десяти колдунов и колдуний. Для остальных все выглядело так, будто вы случайно победили. Вторая дуэль и тут вы поражаете всех своим «пехотинцем», но при этом не успеваете пришибить противника до того, как Император снял щит и пришиб его самолично. Иными словами, все ваши действия дали почти нулевой результат.
Хестер вздернула подбородок, но, невзирая на насмешливый взгляд Кадди Леар, смогла промолчать. Она прекрасно понимала, что у леди Элеарской огромный опыт и, в конце концов, именно декан Боевого Факультета возглавляет внутреннюю армию Элеарской Империи.
- У вас было два варианта: во-первых, вы могли довести все до абсурда. То есть вскрикивать, закрывать лицо руками и вести себя как каноничная дева в беде, и, при этом, использовать все те же заклятья. Тогда к вам и вашему поведению не было бы никаких вопросов – леди ведет подобно леди, о чем тут говорить – а вот ваш противник навсегда распрощался бы с репутацией. И во-вторых, вы могли бы действовать быстро, жестко и напористо! Не дать им ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни заклятье скастовать. Вбить в пол в прямом смысле этих прекрасных слов.
Кадди замолчала, цокнула, вытащила из ниоткуда бонбоньерку с леденцами и, закинув один в рот, убрала ее:
- Вам не предлагаю, у меня с зельями. Так вот, вы, леди Хестер, попытались совместить два варианта, отчего сильно потеряли в эффектности. Но потенциал… Потенциал у вас огромен.