34-Ежки для Кощея (СИ)

— Давайте не будем спешить с расправой, — учуяв наживу, подобрел Валентин. Скинув ослабленные путы, он оправил одежду и обратился к старосте: — Низкий поклон за гостеприимство. Не скажу, что понравилось, но зла на вас не держу, впредь в гости прошу меня не приглашать. Лучше маринованных грибочков с вестником присылайте почаще.
— Ух, какой изворотливый попался, — не сразу отошла от его наглости староста. — Хрена тебе ядрёного в чистом поле, а не грибочков.
— На том спасибо, — проявил выдержку Валентин. Больно сильно ему хотелось заполучить себе завидную невесту.
— Прежде чем надломить с вами хлеб гости дорогие, Драгомир должен испить наше приворотное зелье, — поставила ультиматум Акулина.
— Не бывать этому! — воспротивился Деян.
— Не тебе решать старый друг, — остановил его Драгомир. — Я согласен. Несите староста своё зелье. Невозможно любить вашу внучку сильнее, чем я уже люблю её.
Акулина и та опешила от его благородного поступка, чего говорить о старейшинах.
— Радует, что я не ошиблась в тебе Кощей.
Староста взяла у сёстер бутылёк из тёмного стекла, спустилась с крыльца и протянула подношение Кощею.
— Пей. Потом век благодарен будешь.
— Драгомир, — не одобрил его поступок Князь.
Только Ёжка Мирослава тихонько посмеивались.
Драгомир встретился с ней взглядом и, не уловив там злого умысла, кроме безграничного обожания, опрокинул в себя противное на вкус зелье. Воздух вокруг него ярко заискрился. По телу прошла теплая волна. Никаких других изменений Кощей в себе не заметил. Его чувства к любимой остались прежними.
— Вот вам наш подарок на свадебку, — с теплотой произнесла Евпраксия.
— У вас есть сто лет, чтобы родить на свет наследника. Или наследников. Там, как решите, — весело улыбаясь, раскрыла тайну зелья Акулина. — Этот древний рецепт зелья сокрыт в нашей родовой колдовской книге. Сколько кланов Ёжек, столько рецептов зелья. У нашего, самое долгое действие. Ёжки ничем не отличаемся от простых людей и чародеев, да только матушка природа на нашей стороне. Она уравновесила баланс. Кощеи если хотят иметь продолжение рода, обязаны жениться на Ёжках.
— И вправду, настоящее приворотное зелье. Редкий Кощей не мечтает о наследниках, — признал свою неправоту Князь.
Деян почувствовал себя самым последним дураком. По своей глупости он потерял зазнобушку.
Давным-давно, несколько десятков лет назад, он прознал, что на их с Акулиной свадебном обряде ему предстоит выпить любовный напиток. Он долго думал и не пришёл. Старейшина опасался, что выпив зелье, потеряет себя, бросит на произвол судьбы Кощеево княжество. Тогда не спокойные времена были. Смута назревала. Деян поставил долг перед княжеством на первое место.
Сейчас он в полной мере ощутил, чего ему стоил тот выбор.
— Акулина… — потянулся он к старосте. Столб света исходящий от него вырвался в небо. Окутанный таинственной дымкой старейшина явил взору присутствующих свой истинный облик.
Высокий, широкоплечий, с русыми кудрями, в тунике подпоясанной поясом и озорством в глазах старейшина практически выглядел, как в их последнюю встречу. Годы пощадили его. Не врала молва, говоря, что Кощеи долгожители. Чтобы не привлекать к себе внимание они пользовались мороком.
Староста клана ветров призадумалась. Она не знала, чего удумал некогда дорогой ей чародей. Внешне Акулина годилась ему в бабушки, их пути давно разошлись. К чему было снимать магическую личину?
Она не знала, что глядя на неё, Деян не замечал глубоких морщин на её лице, седину в волосах, блёклый цвет её глаз. Он видел перед собой небывалой красоты зазнобушку. Старейшина любовался каждой её чёрточкой, изгибом, движением. В его глазах она была совершенством.
Голубые, отливающие лазурью глаза в обрамлении длинных ресниц. Изящные губы. Длинные, шелковистые волосы, убранные под платок. Хрупкая, точёная фигура в ярком сарафане. Морщины и те красили её, придавая благородной зрелости. Рядом с ней, старейшина терял своё могущество, чувствовал себя обычным человеком.
— Время упущено. У нас нет будущего Деян, — заметив в нём разительные перемены, с сожалением произнесла Акулина.
 
Старейшина был не согласен с ней. Опасаясь крутого нрава старосты, Деян неспешно приблизился к ней. В его присутствии, староста и сама разволновалась. Сорвав с головы платок, она теребила его, время от времени поглядывая на Деяна.
Старейшина легонько прикоснулся к её руке и бережно сжал хрупкую ладошку. Он чувствовал, их чувства не угасли даже спустя столько лет.
— Скажи "да" и у нас с тобой будет вечность, — посмотрел он на неё, как на самое величайшее сокровище в мире.
— Прости, я слишком стара для этого, — погладила его по щеке Акулина.
— Я выпью любое твоё зелье. Мы пройдём свадебный обряд. Ты вернёшь себе молодость, — уговаривал её Деян. — Прости меня дурака недоверчивого! Сам своё счастье упустил!
Это скорее был жест отчаяния, чем искреннее признание вины. Акулина это понимала и не могла принять его щедрые дары.
— Прощение надо заслужить, — покачала она головой.
Её внучка Мирослава всем сердцем им желала обрести обоим счастье. Пускай и врозь. Ёжки с Кощеями от их откровенного разговора, некоторое время пребывали в изумлении.
— Пора бить в колокола! Чай, внучку замуж выдаём! — прейдя в себя первой, радостно воскликнула Евдакия.
* * *
Колокола гремели на всю округу. Над тёмным храмом Луноликой с золотистыми прожилками кружила стая белоснежных голубей. Люд толпился, жаждал зрелища. Солнце светило ярко, одаривая их теплом. Воздух наполнял запах цветов. Дорожку перед обителью Богини устилали лепестки роз.
Девушка в светлом одеянии под руку с супругом, будто лебёдушка, вплыла под своды храма. Пару встретил гомон голосов. Родственникам не терпелось их поздравить. Ёжки не могли нарадоваться, думая, что наконец, неугомонная Мирослава остепенится. О чём думала супруга Кощея? Явно не о смирении.
Ёжка Евпраксия особенно была благодарна внучке. То, что началось с их со старостой заговора, закончилось благословением Акулины. С её позволения Еврпаксия с Бориславом могли обменяться свадебными клятвами. С чем не собирались затягивать.
Просторный храм, с выпуклым сводчатым потолком, поддерживаемый колоннами, был украшен свежесрезанными цветами. В наполненных полумраком нишах подрагивали свечи. У противоположной стены от входа, на пьедестале громоздился полукруглый темный алтарь. Внешне он напоминал не огранённый серый камень, внутри которого бился тусклый свет.
Супруги встали напротив алтаря. Жрица в тёмной мантии встретила их тёплой улыбкой и начала древнюю церемонию:
— Когда мужчина встречает свою единственную, он становится частью её души. Когда девушка встречает своего единственного, она расстаётся с частичкой сердца, вручая её избраннику. По велению Луноликой, я соединяю души и сердца этой прекрасной пары навечно. Ничто не разрушит связавшие их узы!
Под всеобщее ликование Драгомир поцеловал Мирославу, скрепляя обряд поцелуем.
Наблюдая за внучкой, староста Акулина удовлетворённо прикрыла веки, чувствуя зарождающуюся связь с Кощеевым родом. Избранникам Ёжек из клана Ветров не придётся умирать раньше своих избранниц. Мирослава справилась. Даровала родственницам надежду на лучшее будущее.
Конец