"Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)
Все четверо не летели сломя голову в такую даль, чтобы надолго оторваться от своих семей и привычного ритма жизни. Да и дети… Насколько они подрастут теперь, если придется задержаться на год или на два? Как там сказал этот странный человек по имени Иван? Пока вас не сменят другие экипажи! Если корабли вот так запросто способны летать по Системе, то и смену не придется ждать слишком долго. А пришельцы, кланы и все прочее… Скоро все прояснится, так или иначе. Ведь будет не только встреча, но и время для вопросов и ответов, не так ли?
Если, конечно, «гости» не врут…
Хьюстон, штат Техас, июнь 2062 года
Огромный "Боинг" коснулся бетона и покатился, ревя реверсом, к невысоким зданиям терминала. Аэропорт Эллингтон невелик, лишних людей здесь не бывает, а ехать к месту назначения намного ближе, чем из перегруженного "Буша" через весь город. Человек, первым покинувший борт, привык действовать как публично, так и кулуарно, а если потребуется, то даже тайно. В конце концов, в политике он провел намного больше времени, чем в военно-морской разведке. Но сейчас он не один, а его личный авторитет и положение работают непробиваемым щитом для его спутников.
Вообще-то, личный самолет такого размера несколько не по чину "простому" губернатору, но Клемента Ройю можно назвать множеством разных слов, лестных и не очень, но "простой" - это точно не про него! В Вашингтоне его ненавидят настолько люто, что аж земля трясется, грозя физически отколоть бурлящий Юг от слишком самоуверенного Севера. И Ройя вовсе не одинок, после неудачной войны страна на глазах превращается в нечто вроде двухполюсной конфедерации, и процесс только набирает обороты.
И дело не только в провальности самой войны, но и в географическом положении южных штатов. Куда бегут миллионы беженцев с Кубы и прочих разоренных войной территорий? На чье побережье море постоянно выносит опасный хлам и тысячи раздувшихся трупов? Куда в случае продолжения боевых действий "прилетит" удар возмездия? И главное, кто за все это заплатит? Уж точно не федералы и не их марионетка, так называемый президент Кейт!
Сам губернатор Ройя и его гости покинули самолет так быстро, насколько это возможно, и не по открытому трапу, а через галерею. И пусть устыдится любой, кто пошутит насчет паранойи, заказчики покушений это, как правило, ребята без чувства юмора и подобных шуток могут не оценить. Поэтому, серьезной личной охраной губернатор не пренебрегает. Есть официальная, явная силовая группа, а сколько вокруг спрятанных головорезов - никто не скажет. И кортеж у Ройи такой, что против него только с танками выходить, иначе не прорваться. Тяжелые черные бронемашины с турелями на крыше это уже давно не роскошь, а лишь средство не найти глупую смерть. Разве трудно найти нескольких фанатиков, указать им цель и отойти в сторону? Даже с точки зрения крупного бизнеса это почти ничего не стоит...
- Выше голову, генерал! - воскликнул Ройя, когда его гости погрузились, наконец, в машину и кортеж помчался вперед, распугивая с дороги редких обывателей.
- Выше некуда, - ответил генерал Гровс. - Благодаря вам, сэр. Пусть в урезанном составе, но мы еще поработаем.
Машину тряхнуло, в салоне раздались приглушенные ругательства.
- Ваши коллеги уже на месте, - с улыбкой сообщил губернатор. - Как вы заказывали, профессор Блэк и доктор Леонард согласились сразу, а остальных мы оставили за скобками.
- Все верно, - вздохнул генерал Гровс. - Эти двое нас не предали даже в самое тяжелое время. Пусть отошли в сторону, но не измазались, чего не скажешь о прочих. Кто-то у доктора Мукерджи привычно ест с рук, а кто-то без команды из Вашингтона и банку колы вскрыть неспособен. Наберем других!
Кортеж промчался, не останавливаясь, промчался до самого Эль Камино, что заняло не больше пяти минут, проскочил под развесистыми дорожными развязками и устремился к одной из невысоких новостроек Центра имени Джонсона. Закрытая парковка, высокий забор, охрана - здесь все подчинено безопасности, в вязкой трясине которой тонет, скрывается высочайшая секретность "Бюро", еще в недавнем прошлом весьма влиятельной экспертной группы. А потом сменилась не только администрация, но и сам вектор, подход к исследованиям. Смелые идеи больше никому в Вашингтоне не нужны, как и люди, способные их высказывать. Зато теперь в бурлящем от предчувствий Техасе все это на вес золота. Не отдавать же на съедение людей, которые в нынешние времена стоят дороже золотого песка?
Спускаясь по знакомой лестнице в сопровождении могущественного покровителя, Гровс испытал не только ностальгию, но и холодную решимость продолжить свое дело, прерванное в самый неудачный момент. Сколько времени пропало зря, сколько невероятных возможностей было упущено! А коллеги уже ждут и, кажется, думают примерно о том же. Хотя они, в отличие от бывшего руководителя, без работы не сидели.
- Здесь все почти так же, - удовлетворенно заметил доктор Леонард, в очередной раз осматривая столы и оборудование. - Все на местах.
- Мы взяли комплекс под охрану, - сообщил Ройя. - Янки так спешили вас разогнать, что забыли прибрать к рукам эти помещения.
- Которые по странному совпадению давно принадлежат именно штату, - понимающе кивнул профессор Блек.
- Система безопасности здесь новая, - добавил Ройя. - Потом я вас познакомлю с ответственными лицами, а пока давайте сядем и поговорим. Прошу вас, генерал.
То ли приказ, то ли просьба, то ли дружеское приглашение, но проигнорировать эти слова невозможно. Гровс лишь пару секунд раздумывал, прежде чем опуститься в свое привычное кресло руководителя.
- Вот только пыль тут не вытирали, - усмехнулся он, проведя ладонью по столу.
Коллеги тоже расселись по местам, придирчиво осматривая свои бывшие рабочие станции, а Ройя выставил охрану в коридор и присел в свободное кресло. Доктор Леонард довольно крякнул, и по его команде вспыхнули большие настенные проекторы.
- Работает! - воскликнул он. - Я могу даже свежие снимки с "Вотчера" разложить.
- У нас по плану сеанс через сутки, - напомнил Блэк. - Сегодня мы ничего нового не увидим.
- Тогда пущу картинку новостей без звука, - нашелся Леонард, манипулируя своей консолью. - Пусть мелькает.
Ройя на это ничего не сказал, но генерал уловил его взгляд и мгновенно понял, что от него требуется.
- Можно считать, что мы снова в деле, - начал Гровс. - Но меня сейчас интересует другое. Постановка задачи, черт побери! Она изменилась или нет? Понятно, что Вашингтон больше не при делах, но хотелось бы ясности.
- Вам обязательно нужна высокая миссия? - улыбнулся Ройя. - И непременно с политическим подтекстом? Вас не устраивает роль тех, кто просто разгадывает тайны?
На этот раз, в свою очередь, промолчали ученые мужи, давая слово начальству.
- Дело не совсем в этом, - пояснил генерал. - Могу навскидку назвать отличие нашего положения от прежних времен. Мы теперь начисто отрезаны от аппарата разведки и главное, от резидентуры, без которых мы почти беспомощны. Этот сектор сбора информации необходимо отстроить заново, притом без помощи федералов. Сами понимаете, что это задачка не на один месяц.
- Вы не полностью отрезаны, - заверил его Ройя. - Кое-какие контакты и средства у нас есть. Но я понимаю ваше беспокойство.
- Если бы Ник Фаррел остался жив, я бы заслал его обратно в Москву, - невесело вздохнул генерал. - Он бы собрал нам любую информацию, и быстро. Джин Дорман до сих пор там, но...
Ройя, судя по реакции, отлично знает историю отставного адмирала, без следа исчезнувшего где-то на русских просторах. Но из всех присутствующих лично с ним знаком только Гровс, поэтому любой контакт, если его удастся наладить, будет идти через него.
- Дорман сейчас не самый надежный источник, - вслух подумал генерал. - И я сейчас не о тех ушатах дерьма, что на него вылили мерзавцы, из-за которых погиб Ник. Просто если он даже пойдет на контакт, его наверняка контролируют русские спецслужбы, или, что более вероятно, президент Орлов и его личная гвардия. Тайно или явно, не имеет значения. Скорее всего, каждый наш шаг будет известен потенциальному противнику. Хотя...