"Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)

Вслед за парой «гостей» из шлюза выскочили четыре небольших, не более полуметра аппарата, и построились в ряд, паря в плотном ядовитом воздухе и поблескивая матовыми боками. Богданов снова остановил «телегу», в то время как «гости» бодрым шагом преодолели разделяющее их расстояние, и сразу стало понятно, что это молодой парень лет двадцати пяти и его совсем юная спутница.
- Извините за такой экспромт, - произнес в канале все тот же голос, но в этот раз до космонавтов долетел и естественный звук, приглушенный маской. - Позвольте представиться. Это Альбина, меня Иваном зовут.
И протянул руку в черной перчатке. Даже сквозь маску отчетливо чувствуется нетипичный для такого возраста пронзительный взгляд серых глаз. Богданов не стал медлить и ответил на рукопожатие, представляя спутников в такой же неформальной манере.
- Елена, Игорь, Александр.
А назвать самого себя Богданов даже забыл, но странный парень только усмехнулся.
- Будем знакомы, Сергей. Не возражаете?
Командир не возражал, но вопросов возникло еще больше. Или этот парень старше, чем выглядит, или есть что-то еще. А его юная спутница тоже не так проста, как может показаться. По крайней мере, взгляд у нее такой, словно может прожечь маску насквозь. Как будто она оценивает каждого, пусть даже мило улыбаясь при этом. И вроде бы, почти ребенок, но взгляд разбирает на запчасти. И кстати, о запчастях! Четыре загадочных аппарата, молча зависших чуть позади, тоже удостоились представления.
- А это наши шелесные тетишки, - с жутким акцентом произнес Иван, словно кого-то цитируя. - Они помогут вам с погрузкой. Они уже в канале, и понимают нашу речь. Обращайтесь к ним по цветам. Желтый, красный и так далее.
Все четыре аппарата снова вытянулись строем «пеленг» и мгновенно окрасились в разные яркие цвета, притом желтый оказался впереди.
- Ваши коллеги справятся, - сказал командиру Иван. - А мы с вами поговорим и все согласуем, потому что изменения в вашей программе очень большие. Чтобы не было подозрений, пусть наш разговор слышат все. Годится?
Не дожидаясь ответа, бортинженер молча взял у командира пульт от «телеги», и командир решил, что тянуть больше нет смысла.
- Давайте грузиться, а то скоро «Вотчер» прилетит, - деловым тоном заключил он.
- Мы пешком пойдем, - пояснил Саша. - Тут недалеко.
«Телега» двинулась в сторону «Ступы», и четверка зондов потянулась за ним, чтобы принять участие в погрузке. Все шестеро путешественников бодрым шагом отправились следом.
- Я рад, что вы вспомнили про послание Верховного, - начал говорить Иван, и его слова, как он и обещал, услышали все. - Собственно, поэтому мы действуем автономно, даже наш ЦУП ничего не знает, и до поры не узнает. Если кратко, то вам предстоит перелет на северо-восток, ближе к воде, так сказать. Точное место я вам передам потом, а хорошо оно тем, что почти идеально подходит для долговременного поселения.
- Приказ мы не обсуждаем, - сказал командир, напоминая себе и остальным об источнике распоряжения - Но знать причину не помешает.
- Причина проста, - проинформировал Иван. - Будете встречать дорогих гостей. И вам придется задержаться, пока вас не сменят другие экипажи. Мы давно этого ждали, и нам очень повезло, что вы оказались в это время на Марсе. Будем извлекать из этого максимум выгоды.
Никто даже не сбился с ровного шага, но мысли при упоминании «гостей» помчались вскачь. Неужели…
- Мы должны были их встретить сами, - продолжил Иван. - Прилетели в точку встречи, а там беспилотник ждет, представляете? Малый Страж! Даже не знаю, сколько времени он добирался к нам, потому что напрямую у него энергетики не хватит. У него штатный радиус в лучшем случае сотни или тысячи астрономических единиц! И тут здрасьте, приехали.
И снова никто не перебил, дожидаясь продолжения. А что продолжение будет, уверовали даже космические ветераны, которым, по идее, положено сомневаться больше других.
- Нас попросили принять беженцев, - чуть недовольно произнес Иван. - И хотя нам, по идее, не стоило бы влезать в разборки кланов… Но во-первых, мы и так уже влезли, а во-вторых, помочь спрятать некомбатантов все равно нужно. На Земле им делать нечего, а на Марсе в самый раз.
 
Космонавты переглянулись, не веря своим ушам.
- Гости, - командир все же решился выразить общие сомнения. - Пришельцы, значит. Стражи, беженцы, кланы. Вы же понимаете, как это звучит?
- Да чего уж там, нормально звучит, - спокойно возразил Иван. - Вот посмотрите, на чем мы прилетели. Как думаете, откуда «Спирали» и «Ступы» взяли свою энергетику? А моя «Мурена» продвинулась еще дальше, как видите. Так что же вас смущает?
- Вы, - честно встрял Саша. - Вам сколько лет, двадцать пять? Вашей спутнице еще меньше.
- Альбина старше меня, - мягко прервал его Иван. - Внешность обманчива. Просто так получилось, что именно мы первыми вступили в контакт и нам доверяют обе стороны. Это та часть правды, которую вам придется, так или иначе, принять. Но поскольку нас здесь нет и быть не может, в официальный контакт должны вступить именно вы.
- И фотографии у вас не получатся, - неожиданно звонким голосом добавила юная спутница Ивана.
Елена проверила свою камеру и вздохнула. Накопитель оказался пуст.
«Телега» остановилась метрах в пяти от мощного шасси «Ступы», и разноцветные зонды пришли в движение, выпустив сложенные манипуляторы. Разговор оказался временно прерван, зато экспонат быстро погрузили и зафиксировали в обширном багажнике корабля. Свернутый Еленой парашют положили в контейнер вместе с ранее упакованным теплозащитным экраном, парашютным контейнером, блоком двигателей мягкой посадки и прочими деталями. На этом сеанс космической археологии был, в целом, завершен.
- Здесь все данные для вашего перелета, - сказал Иван, передавая командиру крохотный защищенный накопитель. - Там же частоты для приема, мы вам будем обеспечивать метеоразведку. У вас два с половиной часа на сборы, потом стартуете. Впрочем, здесь все написано и посчитано. Также, там подробно изложено все, что вы должны, а главное, не должны доложить в ЦУП. Нашего с вами разговора никогда не было, и записей не осталось. Уровень секретности можете вообразить сами.
- А вы? – спросил командир.
- А мы сейчас исчезнем, - пожал плечами загадочный Иван. – И увидимся уже там, после вашей посадки. Рад был познакомиться, но нам пора.
- Четыре минуты до «Вотчера», - с сомнением произнес командир, сверившись с часами. – Вы не успеете.
И в самом деле, до черного корабля метров четыреста, не бегом же бежать?
- Успеем, - усмехнулся Иван. – Все учтено.
- Синий, зеленый, ко мне! – звонко приказала его спутница, и зонды указанных цветов рванулись к ней и соединились попарно, образуя нечто вроде удобного сидения, будто возникшего на пустом месте. Девушка ловко запрыгнула сверху, ухватившись за удобный выступ манипулятора, и скомандовала:
- Домой!
- Я же говорил, - усмехнулся Иван и прибавил громче: - Желтый, красный, ко мне!
Глядя вслед несущейся к своему кораблю парочке, Богданов подумал о том, что сейчас эти гости улетят, и не останется никаких физических свидетельств их визита. Кроме, разумеется, переданного накопителя, который еще нужно изучить. Пришельцы? Кланы? Сейчас нужно думать только о том, как безопасно совершить перелет. За этих двоих можно не беспокоиться.
Впрочем, его спутники тоже в полном порядке. Елена продолжает щелкать своей камерой, словно надеясь на чудо, которое сохранит снимки. Игорь, переключив канал, что-то надиктовывает по горячим следам, чтобы не забыть ни одной детали. А Саша… По его мрачной физиономии видно, что он недоволен тем, что его не пустили в загадочный черный корабль, не дали разобраться в его секретах. Впрочем, если «гости» не врут, такой шанс у него еще будет.
А сам командир подумал совсем о другом явлении. Марс вдруг оказался не далекой безлюдной планетой, а каким-то оживленным перекрестком космических дорог, местом встречи странников из разных миров. Если, конечно, «гости» не врут… А если придется здесь задержаться?