Академия Кавальдэ (СИ)

Я невольно поежилась и подавила желание тронуть изгиб локтя. Кожа неприятно покалывала, словно метке не нравились слова мастера Вудса ещё больше, чем мне. Украдкой оглядела чужую группу. Все, кроме Вариуса, смотрели на мастера. Наследник Лотье смотрел на меня.
— К сожалению, — голос мастера Вудса вернул мое внимание, — в магии источника содержится яд. Отрава, что изменяет любого мага, получившего метку. Неотвратимо и неуклонно. Вы уже чувствуете изменения. Странные мысли, неосознанные порывы. Это первые вестники. Что произойдет, если потерять контроль? Жан?
— Зверь возьмёт вверх, — тут же отозвался один из несостоявшихся насильников.
— Верно. Предел выносливости самого сильного мага — семь с половиной лет. Что происходит после окончания академии, Этьен?
— Те, кто покидает академию, проводят ритуал, обрывающий связь с источником, — с готовностью откликнулся огенно-рыжий парень.
— И?
— И потом ещё один обряд, — весело хмыкнул рыжий, — в постели с невестой.
— Что происходит во время ритуала? Вариус?
— Маг привязывает себя к этой девушке, — лениво произнес блондин. — Делится излишком силы, и это оберегает его от оборота.
— Жаль, что нельзя привязать себя сразу к нескольким, — хмыкнул парень, сидящий прямо передо мной, — а то как-то нечестно. Только вышел из академии и под венец.
Атмосфера в аудитории изменилась. Парни расслабились, посыпались шутки на самой грани приличия — такие, что при девушке не произнесешь, но перед преподавателем — мужчиной вроде как ещё можно. Мастер Вудс спокойно стоял у своего стола и ждал, пока веселье утихнет само собой.
Я уставилась в стол, совершенно не зная куда девать глаза.
— Эй, Ник, — тихо позвал Вариус.
Дернула плечом. Не было никакого желания показывать блондину свое смущение.
— Нужно привыкнуть не обращать внимания, — Вариус чуть склонился ко мне и, пользуясь шумом, спросил. — Почему ты здесь?
— С моей меткой что-то не так, — призналась я, не собираясь вдаваться в подробности. — Лорд ректор решил, что теоретические знания мне не помешают.
— Что именно не так? — в голосе блондина прозвучало беспокойство.
— Она — большая.
— Покажешь?
— Нет! — прошипела я, уставившись на наглого блондина.
— Лучше сверкать глазами от злости, чем прятать их, — развеселился он и, отвернувшись от меня, громко спросил:
— Можно вопрос, мастер Вудс?
— Да, Вариус.
— Что происходит с теми магами, кто решит не хранить верность женщине, с которой связан?
Группа тут же затихла, словно мгновенно настроившись на занятие. Или эта тема действительно волновала парней? Я невольно скрипнула зубами. Надо же как напрягает их перспектива верности!
— Он погибает, — просто сказал мастер.
— То есть, — для чего-то решил развить тему Вариус, — мы должны взять в жены девушку, которую практически не знаем и связать с ней всю свою жизнь?
— Боюсь, что так, — в полной тишине ответил мастер Вудс.
Вариус отвернулся от преподавателя и уставился на меня с таким видом, словно все эти вопросы должны были что-то значить. Что-то важное лично для меня.
— Но есть и другой путь, — воспользовался тишиной мастер Вудс. — Вы остаётесь в академии. Ритуал все равно проводится, но иной. Часть силы источника заключается в амулет с фениктитом.
Мастер выдвинул ящик преподавательского стола и достал оттуда цепочку с крупным красным камнем. Я много раз видела подобные — во дворце и у папы в замке. Символ очень сильных магов. И знак связи с академией.
— Фениктит — уникальный камень, единственный в своем роде. Он заключает в себе силу источника и позволяет носителю находиться вне стен академии вплоть до трёх месяцев за раз. Да, Матис?
Заговорил второй парень, участвующий в нападении на меня:
— А королевские маги дают обет безбрачия? Или камень — не жена, верности не просит?
Снова раздались смешки. Я поежилась. На наших занятиях такого не было. Создавалось впечатление, что любая тема, обсуждаемая шестым годом, в итоге скатывалась к плотским утехам.
— Королевская служба не накладывает на мага никаких ограничений в этом плане, — усмехнувшись, ответил мастер Вудс. — Кроме общепринятых норм морали.
 
— В чем тогда смысл? — кажется, это был рыжий Этьен. — Зачем жениться, если можешь жить свободно? Ведь любой выпускник получает титул и земельный надел, так?
— Все верно, Этьен. Но свобода только видимая. Маг навсегда привязан к академии и после любой поездки должен провести в этих стенах не меньше времени, чем отсутствовал. Тем более, что поездка — это либо вызов ко двору, либо необходимость контроля собственных земель. В обоих случаях приходится работать, а не развлекаться.
Кто-то попытался задать следующий вопрос, но мастер Вудс поднял руку, восстанавливая тишину, и заговорил сам:
— Итак, вы освежили в памяти основные риски, и вновь были возмущены вселенской несправедливостью. Теперь вернёмся к теме текущего занятия. Итак, записываем: "Базовые настои, подавляющие всплески". И список мастеров — зельеваров, служащих при академии.
В коридоре окончания последнего занятия уже ждали Александр и Дамиан, поэтому в столовую мы попали раньше моих однокурсников. Обычно в это время я ещё стояла под обжигающими струями воды, смывая последствия очередной убийственной тренировки мастера Кросса.
— Рассказывай, Ник, — потребовал Алекс, стоило нам занять привычные места за столом первого года.
Парни — прислужники давно перестали удивляться перемещениям старшекурсников между столами и молча поставили перед всеми одинаковые миски с мясным рагу. Следом на столе появился хлеб, овощи, сыр и вымоченные яблоки. Простая и сытная еда, которую отпрыски благородных семей ели так жадно, словно не выросли на изысканных блюдах приглашенных поваров.
— Что рассказывать? — с нажимом спросила я, намекая на внимательно слушающих парней.
— Да брось, — с досадой сказал брат, — уже все в курсе, что тебя засунули на лекции предвыпускного курса из-за метки. Дам и Вар болтать не будут, я за них ручаюсь.
Я едва не закатила глаза. Иногда мне казалось, что Александру по ошибке достался статус старшего брата. Он был куда более несдержанным и неосторожным, чем Маркус.
— Дождемся Марка, — буркнула я. — Не хочу рассказывать дважды.
И уткнулась в миску, делая вид, что страшно голодна. Александр, посверлив меня возмущенным взглядом, тоже принялся за еду.
Как обычно, закончила я первой. Всё-таки порции были рассчитаны на мужчин, и даже с учётом нагрузок, я не могла их осилить. Так что я откинулась на жёсткую деревянную спинку скамьи и принялась украдкой рассматривать сидящих напротив парней, время от времени отрываясь и блуждая взглядом по столовой.
Удивительно, как похожи Дамиан и Вариус. Тонкие черты лица, светлые волосы. Оба практически одного роста, стройные, гибкие, худощавые. Хотя чему тут удивляться, все мы в какой-то мере родственники. Король Иоанн — троюродный дед Вариуса и нас с братьями, королева Каролина — наша двоюродная тетя. Александр — четвертый в списке престолонаследия сразу после Дамиана и герцогов Борнэ и Лотье. Вариус — пятый. Маркус — шестой. Весь цвет королевства в одной академии. Той самой, в которой каждый из них рискует стать чудовищем и закончить жизнь в темной клетке. Куда смотрел король, когда позволил наследнику так рисковать собой?! Куда смотрел папа?!
Дамиан поймал мой взгляд и чуть приподнял бровь.
"Какие яркие эмоции!", — подумала с неожиданным раздражением. Отвела глаза. И в памяти послушно возникла картинка — душный летний вечер и совершенно другой принц — внимательный, чуткий, с теплой улыбкой и серебряными глазами.
Взгляд бесцельно поблуждал по залу и, как магнитом, вновь протянулся к парням.
"И вовсе они не похожи!"
И это тоже было правдой. Лицо Дамиана выглядело маской — всегда спокойной, даже равнодушной. Взгляд серых холодных глаз вызывал единственное желание — отвести свой. Красиво очерченные губы словно и не знали улыбки. Вообще не понимаю, зачем ему такие чувственные губы! Он даже говорит редко!