Сумерки времён (СИ)

В пассивном режиме несколько десятков станций, подобных этой, сканировали космическое пространство в поисках подозрительных сигналов, которые могли свидетельствовать о появлении врага из космоса или другого времени.
Офицер Пирс Дрэгг заступил на вахту десять стандартных дней назад, и его смена подходила к концу. На протяжении этого времени все было тихо и спокойно. Была зафиксирована лишь вспышка сверхновой и несколько других катаклизмов в далёком космосе, но никаких подозрительных сигналов не было обнаружено.
Пирс перечитывал свой рапорт, глотая горячий тонизирующий напиток, когда панели контрольных приборов вдруг засветились сигналами тревоги. Они фиксировали хроновсплеск и приближение массивного тела на огромной скорости. Пирс оценил параметры объекта и обомлел: корабль вышел из гиперпрыжка всего в километре от «Большого глаза 12». Но появление такого большого объекта на таком близком расстоянии от базы было немыслимым, ведь навигатор за такое нарушение пойдёт под трибунал.
— Проклятье! — только и успел вымолвить он, роняя кружку с горчим напитком.
Пирс хотел нажать на переключатель тревоги, чтобы предупредить базу, но не успел. Внезапно на него обрушилась невыносимая боль и он потерял сознание, рухнув на пол и схватившись за голову.
Гигантское чёрное веретено внезапно появилось в непосредственной близи к дозорному посту, но Пирс Дрэгг этого уже не мог видеть. Оно мчалось к небольшой планете на орбите Примы и протаранило станцию. Взрыва не произошло. Станция просто исчезла, словно растворилась в жидкости. Поглотив станцию и тело Пирса Дрэгга через несколько минут Эверсор уже знал всё что только мог вытянуть из этой материи. У него было немного времени, до того, как остальные станции среагируют на появление чужака, но ему этого было достаточно.
Эверсор приблизился вплотную к базе ХроноКома. Люди подняли тревогу и вывели на позиции весь флот. На боевом курсе чужака встали два дредноута и несколько крейсеров меньшего ранга. Они открыли огонь по врагу, но веретено без труда поглощало энергетические удары, отчего его масса только увеличивалась.
* * *
Адмирал Алонзо Тейтум зашёл на мостик «Дерзкого» — флагмана флота ХроноКома.
— Адмирал на мостике! — скомандовал старший помощник. Все офицеры в рубке управления вытянулись по стойке смирно.
— Доложите обстановку, — запросил адмирал рапорт.
— Сэр, неизвестный корабль вышел из гиперперехода по вектору дозорного поста «Большой глаз-12». Станция была уничтожена. Чужак на запросы не отвечает. Объявлена всеобщая тревога.
На центральном экране появилось увеличенное изображение пришельца.
— Какое оружие применяет противник? — спросил адмирал, перебирая в голове возможные варианты.
— Никакого, сэр. Он поглощает материальные объекты, — запинаясь ответил первый помощник.
— Выходим на боевой курс. Всем кораблям, приготовить главные орудия. Огонь вести на своё усмотрение. Вывести все истребители! — скомандовал адмирал.
По приказу адмирала, все боевые корабли, находившиеся в доках базы ХроноКома, вступили в бой с неприятелем. Дредноуты и крейсеры выпустили сотни истребителей, которые устремились на перехват. Люди сражались отчаянно, открывая огонь из всех доступных орудий. Мощные энергетические разряды главного калибра орудий впивались в чёрное веретено. Каждый раз, когда космические пилоты видели эти вспышки, они надеялись на победу. Но вспышки угасали, и с ними исчезали надежды. Попадания ненамного замедляли движение противника, но поглощённые экзоватты энергии лишь увеличивали его массу.
Вскоре от веретена начали отрываться чёрные капли, и враг атаковал флот ХроноКома. Капли, попадая на обшивку кораблей, разъедали её, словно жгучая кислота, и просачивались внутрь. Экипаж сражался с врагом, отстреливался, изолировал отсеки, стараясь оградиться от противника. Иногда им удавалось победить, капли лопались, образуя лужи. Но спустя некоторое время они снова сливались и формировались в новые объекты. Люди, которые оказывались рядом с ними, становились жертвами этой чёрной жижи.
 
Экран видеосвязи вспыхнул, капитан дредноута «Разительный» доложил адмиралу о потерях.
— Сэр, мы потеряли управление палубами с первой по пятнадцатую. Враг пытается поразить энергосистемы и добраться до хроноядра. Прошу разрешения на таран, пока у нас ещё есть управление, — доложил бледный, но решительный капитан Рафаэль Толедо. Адмирал был в замешательстве, не зная, как справиться с такой угрозой.
— Разрешаю, — произнес Алонзо.
— Служу ХроноКому, — ответил Рафаль и оборвал связь. «Разительный» стал медленно выстреливать спасательные шлюпки с членами экипажа, после чего сменил курс и направился на таран веретена. Выбыв из оборонительного строя, дредноут произвёл последний выстрел во врага и всей своей массой врезался в объект. Космос озарился яркой вспышкой. Взрыв сгенерировал электромагнитный импульс огромной силы. По корпусу веретена распространились волны, как круги на воде. Объект потерял форму и развалился на множество кусочков. На мгновение чёрные капли замерли, словно потеряв управление.
Офицеры заликовали. Было похоже, что таран «Разительного» помог остановить врага. Но адмирал Алонзо Тейтум вспомнил историю, рассказанную пришельцами из другого времени, о клэйтроне, и понимал, что это был конец.
Мелкие капли стали сливаться, образуя множество веретён поменьше. Люди с изумлением наблюдали, как на месте разрушенного гигантского объекта возникло несколько тысяч его мелких копий. Они образовали огромный рой, направленный на корабли и базу ХроноКома. Затем рой безжалостно атаковал, устремив свои иглы вперёд и поражая все попавшиеся на пути корабли людей.
* * *
Артём проснулся от звука тревоги. Во всех отсеках замигали красные лампы и голос автоинформатора монотонно бубнил: «Боевая тревога. Всему персоналу проследовать на свои посты».
Что-то случилось. Он чувствовал, что это была не учебная тревога. Майор подошёл к двери. Через прозрачное стекло было видно, как космолётчики спешно бежали по коридорам станции, некоторые застёгивая форму на бегу.
— Эй, откройте! Подойдите сюда! — колотил он по двери. Но никто не обращал на его крики внимания. Артём вернулся на свою койку сел и стал ждать, перебирая в голове разные варианты причин тревоги.
Через некоторое время, Артёму казалось, что прошла вечность, за дверью раздался шум. Она распахнулась, внутрь в сопровождении двух солдат вошла Сьюзен Митчелл. У неё с собой был коммуникатор дроргов. Она была взволнована, а голос дрожал.
— Вы об этом нас предупреждали? — спросила женщина. Артём подскочил с койки. Охранники потянулись за табельным оружием, но Сьюзен дала отбой.
— Что случилось? — обеспокоено спросил он.
— Нападение. В точности как вы описывали. Большой чёрный объект. Вышел из гиперперехода и направляется к базе, — в её глазах читался испуг. — Чего нам ждать?
Артём похолодел. Что ему было сказать Сьюзен? Правду.
— Я боюсь, что всё плохо. Когда мы столкнулись с ним впервые, оно вступило в контакт и то, что я видел — это было ужасно. Десятки гибнущих миров. Единственное, что остаётся — всем надо бежать…
Солдаты переглянулись. Сьюзен нервно жевала губу. Она что-то недоговаривала.
— Что-то ещё? — спросил Артём.
— Да, я боюсь, я виновата в этом… — нерешительно ответила женщина.
— В каком смысле?
— Я попыталась активировать этот кристалл, который был у вас. Он сработал и в лаборатории пропали некоторые приборы.
Белов сел на койку.
— Я же предупреждал вас… Нас преследуют. Видимо эта тварь может чувствовать энергию Нагуаля. Когда мы им пользовались, оно находило нас. Кроме того броска на Землю в меловой период…
— Я не знала… — развела руками Сьюзен. — Честно, мы вам не верили. В такое просто не хотелось верить.
Стены и пол станции содрогнулись. Сирена заорала с большей силой, а автоинформатор сообщил об угрозе проникновения.
— Что происходит? — вскрикнула Митчелл, когда станция вздрогнула в очередной раз. Один из сопровождающих повернулся к ней, приложив палец к правому уху с клипсой рации, чтобы лучше слышать сообщение.