Кольцо огня

Обычно ярко-синий цвет кожи Данте отливает серым, когда он приближается к нам. Намик не отходит от своего принца. Когда мой друг накрывает своей ладонью наши, оказывается, что она просто ледяная.
Портал не открывается. Даже когда нам помогают Микаил, а потом и Саида.
– Мешает магия горы. Нужно уходить отсюда, пока Сет не вернулся, – уговаривает она. – Я привела слишком мало воинов.
– Уходите. Уведите Гора туда, где безопасно, – велю я. – Хатхор знает, что делать, – поясняю, глядя на Кимми. – Она уже исцеляла его в прошлом.
Повинуясь знаку Саиды, подходит огромный воин-призрак и поднимает Гора на руки. Его протесты джинн игнорирует.
«Аз, – слышу я его голос у себя в голове, – ты поступишь правильно. И ты не виноват».
Рыдания Кимми звучат еще более надрывно. Она до сих пор держит Гора за руку, а тот сжимает ее пальцы.
– Иди с ним, – говорю ей. – Ты нужна ему.
– Я не могу. Не могу потерять еще и ее.
– Она бы хотела, чтобы ты позаботилась о Горе. Мы отомстим за ее смерть. Она умерла не напрасно.
Ей не стоит видеть, как душа Нефертари покинет тело. Это было бы слишком жестоко.
– Значит, ты больше ничего не можешь для нее сделать?
Мне хочется рвать и метать, пока эта гора не рухнет и не погребет под собой демонов. Я буду охотиться на каждого, на всех до единого. За то, что сделали с нами, разорву их на куски. И заставлю Сета ответить за все. Раз и навсегда. Я потерпел неудачу и проиграл. Но это еще не конец.
В моих глазах Кимми читает ответ, снова судорожно всхлипывает, а потом пытается взять себя в руки. Отпустив ладонь Гора, касается щек Нефертари.
– Я тебя люблю, – запинаясь, произносит Кимберли. – Ты самая лучшая подруга, которая у меня когда-либо была. И даже больше. Ты была моей сестрой, и я никогда тебя не забуду. Не пройдет ни дня, чтобы я о тебе не вспоминала. Я расскажу о тебе своим детям. Какой отважной и смелой ты была. А если у меня родится дочь, то я хочу, чтобы она стала такой, как ты. Надеюсь, ты будешь счастлива там, куда теперь отправишься. Однажды я последую за тобой. Передавай Малакаю от нас привет. – Последние слова почти невозможно разобрать из-за сильных рыданий. – Позаботься о ней, – выдавливает из себя девушка, обращаясь ко мне.
У меня дрожат губы, и я не могу ответить.
Темноволосый воин-призрак, которого Саида приставила к ней для охраны, протягивает Кимми руку и помогает подняться. Затем бережно привлекает к своей груди, где она, сломавшись, дает волю слезам. В темных глазах светится жалость, когда он уводит девушку из пещеры. Джинн с Гором на руках следует за ним.
У меня путаются мысли. Душа Нефертари рвется из тела. Я чувствую это. И как бы крепко ни обнимал, не смогу удерживать так вечно. Нельзя запирать ее в мертвом теле. У меня нет на это права. Но где-то в ней еще теплится жизнь.
– Попроси меня об отсрочке, – шепчу я ей на ухо. – Тогда ты сможешь остаться. Попроси об отсрочке.
– Ей сломали шею, – сухо и холодно заявляет Микаил. – У нее не получится вернуться в это тело.
Но и в поля Осирис ее не пустит. Хотя бы просто ради того, чтобы наказать меня. А если и пустит, я не смогу оставить ее там. Он найдет способ как-нибудь ей навредить.
Я не в силах ее остановить: душа Нефертари покидает свою смертную оболочку. Даже после смерти она не позволяет мне собой командовать. Как и ожидалось, ее душа просто прекрасна. За несколько тысяч лет я проводил миллионы душ. Некоторые из них кристально-чистые, как стекло, другие темные и жуткие. Кто-то выползает из тела, а кто-то отправляется в последний путь, вытянувшись во весь рост. Душа – это всегда отражение жизни, которую вел человек.
Душа Нефертари золотая, словно солнце в зените. На мгновение она меня ослепляет. Затем свет меняется, становясь серебряным, как полная луна самой темной ночью. Никогда не видел ничего подобного. Ее душа сверкает изнутри, заливая все вокруг теплым сиянием. Она с любовью улыбается мне, глядя сверху вниз.
– Проси об отсрочке! – требую я твердым голосом. Я начну умолять, если потребуется.
 
Воцаряется абсолютная тишина. Демоны убежали глубоко в свои норы. Воины Саиды охраняют каждый лаз. Все взгляды обращены на Нефертари, которая в свою очередь смотрит только на меня.
– Прости, – шепчет она, как будто сделала что-то не так.
– Тебе не за что извиняться. – От этих слов на языке словно остается песок. Она сделала выбор. У меня по щекам бегут слезы, но я их не стираю.
– Теперь я отправлюсь к брату и родителям?
Вот чего она хочет. А кто я такой, чтобы отказывать ей в этом? Я не имею права привязывать ее к этому миру. Не имею, раз сама она этого не желает.
Я делаю глубокий вдох, а потом выпускаю из рук мягкий свет душ и открываю для нее проход в Дуат. Я пойду с Нефертари и с ней и останусь, даже если это означает, что я больше никогда не смогу ступить в этот мир. Мысли о мести растворяются, это больше не имеет значения. Я не позволю Осирису ей навредить. Мы будем вместе, пускай и не так, как я надеялся.
Бережно опустив на землю тело Нефертари, которое превратилось просто в оболочку, я встаю.
– Ты организуешь ее похороны? – разворачиваюсь я к Саиде.
Королева кивает, и лишь тогда понимает, что я задумал.
– Твое место здесь. – В ее глазах читается ужас. – Ты принадлежишь этому миру. Ты нужен нам.
Больше нет. Для меня все кончено.
Микаил молча смотрит на меня. Он пришел, чтобы помочь мне, а теперь я, видимо, его разочаровал.
– Проводи ее душу и возвращайся. Ты нужен Атлантиде.
На протяжении всей своей жизни я делал все ради защиты острова. Я сражался, врал и предавал. Меня пытали и изгоняли. Ничто не принесло результата. Я хотел, чтобы бессмертные обрели безопасное место, но никогда не подходил на роль защитника этого места.
Тишину нарушает резкий скрип. Мой взгляд переключается на высокие двери, за которыми исчезли Сет и маги. Воины Саиды нацеливают свои копья на приоткрывшуюся щель. Но оттуда выходит не Сет и не монстры, а Платон, а рядом с ним идет девушка на вид не старше Нефертари. В белом платье, блондинка с вьющимися волосами и рубиново-алыми глазами. Медленно приблизившись, они останавливаются перед нами. Девушка с любопытством нас разглядывает. Она вампир, демоница. По нашим законам, за само ее существование полагается смерть. Однако она, похоже, ничуть нас не боится.
– Это моя дочь Юна, – спокойно произносит Платон, не выглядя шокированным открывшимся перед ним зрелищем. – Я обратил ее в первом веке нашей эры.
Потеряв голову от ярости, я пытаюсь наброситься на него, но Микаил кладет руку мне на плечо.
– Ты все знал с самого начала, верно? – шиплю я. – Что Сет и есть истинный царь. Ты заманил нас сюда. Спланировал все это. – Осознание поражает меня едва ли не сильнее, чем новое предательство Сета. – Вы с Гекатой заодно?
– Разумеется, – признается старик. – Пришло время действовать, а звезды предсказывали это задолго до рождения Нефертари. – Он улыбается ее душе. – Существует способ, благодаря которому ты можешь остаться, если решишь принять свою судьбу. Thanatos ouden diapherei tou zēn.
«Смерть не отличается от жизни». Те же самые слова Геката сказала Нефертари у оракула. Таким образом пыталась ее предупредить?
– Почему же в таком случае ты не умираешь? – спрашивает она в ответ.
Платон улыбается.
– Потому что нет никакой разницы, – цитирует он философа Фалеса, которому приписывают эти слова.
То, что он предлагает – безумие. Нефертари не продолжит жизнь в обличье демона. Гекате пришлось столкнуться с тем же выбором? Потерять возлюбленного или позволить ему жить дальше, вечно скрываясь от преследователей? Я не обреку Нефертари на подобную судьбу.
Саида сердито качает головой. Микаил и Данте преграждают путь Платону и его дочери. Намик по-прежнему держится рядом с принцем.
– Ты не обратишь ее в демона, – говорит королева. – Это запрещено. Мы должны будем открыть охоту на нее, а потом убить. Она этого не заслужила.