Кольцо огня

– Нет, – снова шепчу я.
– Прости, – говорит Сет, бережно укладывая ее на холодную землю. – Мне бы хотелось, чтобы существовал другой путь. Война началась.
Хранительница кольца успела отдалиться от него на пару шагов, а теперь с довольным видом кивает. Он выдержал ее испытание, доказав, что достоин кольца. Бог хаоса, который готов на все, чтобы свергнуть остальных бессмертных и отдать Атлантиду демонам. Место, где они смогут жить, не прячась во тьме. И этим испытанием была смерть Нефертари.
– Свершилось, – провозглашает магиня, и в ответ разносятся рык и визг. – Царь вернулся.
Ее голос заглушает жуткий торжествующий вой.
– Три тысячелетия мы ждали тебя. – Подняв ладонь, она медленно снимает кольцо.
Сет протягивает руку, и Кольцо огня скользит к нему на палец. Синий свет камня вспыхивает так ярко, что мне приходится прикрыть глаза, но, не считая этого, больше ничего не происходит. На него не проливается огненный дождь, гора не качается от землетрясения. Кольцо принимает его власть так, будто действительно ждало Сета. Я смотрю только на мертвое тело Нефертари.
– Отныне никто не осмелится встать у тебя на пути. Ты истинный царь. Освободитель.
Сет с бесстрастным выражением лица выслушивает ее восхваления.
И пусть тело превратилось в сгусток боли, но я ее не чувствую. Все мое существо стремится к Нефертари. Собрав силы, я дергаю цепи. Гора дрожит и трясется. По скале разбегаются трещины. Мои кожа и кости словно объяты пламенем. Крылья разодраны, а перья опалены. Мне все равно. Мне нужно к ней. Сет по-прежнему стоит на том же месте. Будь я свободен, убил бы его голыми руками.
– Почему ты это сделал?
– Однажды ты поймешь. Не было другого выхода.
Яркий, невыносимо ослепительный свет вырывается из кольца на его пальце. Бьет по цепям, и те валятся на пол. В тот же миг бог оказывается у дверей, за которыми скрылись магини.
Я со стоном падаю на землю и больше не обращаю на него внимания. Ползком движусь вперед. Если обниму, если возьму за руку, ее душа не уйдет. Я этого не допущу. Все остальное отступает на задний план. Сейчас имеет значение лишь Нефертари. Ее неестественно вывернутое тело лежит возле Гора, который шарит руками в поисках девушки. Я кладу правую ладонь на влажную землю. Это темное место, но я чувствую линию силы, которая течет глубоко под нами. Я ангел, сотворенный из света, к которому взываю. Нарастает жар, и пол начинает мерцать красноватым цветом. Чистая, незамутненная энергия струится сквозь меня, прокладывая себе путь в холодную пещеру, и окутывает тела Гора и Нефертари. Песок и камни раздирают раны у меня на груди и руках, пока я ползу дальше. От яда немеют конечности, а с каждым движением он все больше разливается внутри меня. Но жар и тепло земли сдерживают его воздействие.
Пещеру сотрясает новый взрыв, и демонов, которые блокируют вход, разрывает на части или отбрасывает назад. Тонкие лучи света покрывают стены серебристо-белым узором. Это ртуть, а потом, за всей вонью этого места, я улавливаю запах серы. Меня пронизывает сила Скипетра света. Явились высшие ангелы. Однако я все равно ползу дальше. С каждым, даже незначительным движением, тело взрывается болью, но я преодолеваю дюйм за дюймом. Демоны, которые еще в состоянии бежать, бегут. Перепрыгивают через умирающих монстров, через меня и скрываются в норах.
«Аз, – голос Гора у меня в голове звучит не громче вздоха, – что он наделал? Скажи мне. Что случилось? Так темно».
Я не могу ответить. Не способен ни выговаривать слова, ни хотя бы формулировать их мысленно. Мне нужно сконцентрироваться, или я потеряю сознание. Из моих ладоней бьет свет душ. Нефертари не должна пройти через него. Я втягиваю свет обратно. Он сопротивляется, сливается с энергией линий силы и рвется из меня, становясь все ярче.
В пещеру вбегают воины-призраки. Загорается огонь джиннов, кто-то выкрикивает приказы. Рядом со мной опускается на колено Микаил. В руке у него скипетр, а лицо потемнело от гнева.
– Все так же действуешь в одиночку, Аз.
 
Сейчас мне не до того. Пусть накажет меня позже.
– Отведи меня к ней, – прошу я.
К моему удивлению, он помогает мне встать и позволяет опираться на себя, пока я не добираюсь до Нефертари. Упав на колени, беру ее лицо в ладони. Серебро ее глаз выцвело до тускло-серого цвета.
Кто-то кладет руку мне на плечо.
– Мы не успели. Прости.
Грусть и ужас в голосе Саиды – ничто по сравнению с безграничной болью у меня в сердце. Я трясусь всем телом, притягиваю безжизненное тело Нефертари к груди, обнимаю ее и пытаюсь согреть своим теплом.
Возле меня садится Энола. Всхлипывающая Кимми сгорбилась под боком у Гора, гладит его по щеке и сжимает ладонь Нефертари.
– Тари, – шепчет она, – проснись. Мы здесь. Мы уведем тебя отсюда. Теперь все будет хорошо.
Гор нащупывает руками Кимми. Приподнимается и, хотя не может ее видеть, обнимает девушку одной рукой, когда та начинает безудержно рыдать, осознав, насколько сильно он пострадал.
– Сделай что-нибудь, ты же бог, – умоляет она, а потом поворачивается ко мне. – Верни ее.
Кимберли трясет Гора за плечи, и тот стонет.
– Я не могу, малыш. – Из его бесчисленных ран струится кровь. – Мне очень жаль.
Ее отчаяние перерастает в недоумение.
– Она не умерла, – еле слышно произносит Кимми, как будто громкие звуки сделают произошедшее необратимым. – Она не могла. Она ведь обещала. – Девушка пытается вырваться из объятий Гора. – Где Сет? – В глазах у нее сверкают искры, а кожа белее, чем у мертвеца. – Если ты не можешь, то он точно сумеет. Тари, очнись, – продолжает звать она кузину, которая, совершенно безжизненная, лежит у меня на руках.
Вокруг нас царит абсолютный хаос. Воины-призраки бросают огненные шары в темные туннели, добивая раненых демонов. Гор, Кимми, Энола, Нефертари и я находимся на тихом островке посреди бури. Микаил со Скипетром света в руке стоит у меня за спиной, словно охраняя нас.
Я целую Нефертари в лоб, кончик носа и в губы. Кимми права: пока душа не покинула тело, она не мертва по-настоящему. Пока она здесь. Пропустить ее душу через мой свет – это моя обязанность. Указать ей путь и проводить в поля. Но этому не бывать.
Кимми душераздирающе всхлипывает. Несмотря на сопротивление, Гор обнимает ее еще крепче. В конце концов девушка успокаивается и цепляется за него, словно за якорь. Она в таком отчаянии, что, похоже, совсем не замечает его ран и повреждений.
– Она не может умереть, – бормочет Кимберли снова и снова.
Гор успокаивающе гладит ее по спине.
– А правда, где Сет? – дрожащим голосом интересуется Энола.
К нам подходит Саида.
– И где мой сын? Что здесь случилось? Почему вы не поговорили со мной? О чем вы вообще думали?
– Данте в бутылке. – Кивком головы показываю на каменные стулья, и королева ахает. Нет худшего преступления, чем заточить джинна против его воли, а для них нет ничего страшнее. Теснота и темнота очень быстро сводят джинна с ума.
Прежде чем Саида успевает пошевелиться, Намик уже подбегает туда. Выдергивает пробку, и из бутылки вырывается голубой свет. Он становится темнее, и Данте принимает облик джинна. Намик обхватывает его обеими руками и, хотя на самом деле у него гораздо более хрупкое телосложение, чем у принца, в этот раз он оказывается сильнее.
Я вновь сосредотачиваюсь на Нефертари. Ее тело до сих пор теплое.
– Где Сет? – повторяет вопрос Энолы Саида.
– Он нас предал, – сквозь зубы цежу я. Чем раньше они узнают правду, тем лучше. – Он – царь демонов и Освободитель. Они отдали ему кольцо. – На лицах окружающих отражается шок. – Позови бога, – требую я, – Зевса или Одина. Пусть вернут Нефертари.
Саида печально качает головой, и по синей коже текут слезы.
– Они не станут ничего делать. Ты должен ее отпустить.
Никогда!
– Гор, дай мне руку. – Значит, я сделаю это сам. – Данте, нам нужно открыть портал.
Микаил ничего не говорит, но я чувствую его неодобрение. Мы никогда не были особенно близки. Позже надо будет выяснить, как Саиде удалось попросить о помощи именно его.