Голос пугающей пустоты (СИ)

По столу прокатился гул изумления. Даже Клэйв с интересом вздернул бровь, ожидая продолжения.
— Завтра днем, — продолжил Высокий, — мы планируем провести форум. И, поскольку дело планируется весьма масштабное, мы приглашаем на него лидеров самых ответственных группировок. Твои парни, Талли, доказали свою эффективность... так что мы бы хотели видеть на форуме и тебя.
— Почту за честь, — отсалютовал ему кружкой здоровяк.
Высокий вздохнул.
— Прекрасно. — Он начал было разворачиваться в сторону выхода, когда зацепился взглядом за Клэйва. — Ах да, Несущий Пламя. Ты здорово проявил себя — и в верхних кварталах, и подбросив нам идею с Гильдией... Я порекомендовал остальным пригласить и тебя.
— Вот как? — спросил Клэйв, вынув изо рта трубку. Он не знал, как еще отреагировать на сказанное.
— Зоркий, правда, был категорически против присутствия на завтрашнем совещании твоей персоны, но... Этот старый брюзга уже достал всех своей недоверчивостью, так что остальные прислушались ко мне. В общем, тебя мы тоже будем ждать — так что сильно не надирайся. Около полудня мой человек известит вас о месте проведения встречи, будьте готовы.
Клэйв собрался поблагодарить Высокого за оказанное доверие, однако вместо этого у него вырвалось другое:
— Я возьму с собой Файни.
Он и сам не понял, с какой интонацией это сказал — то ли с вопросительной, то ли с утвердительной. И Высокий, похоже, тоже этого не понял, поскольку лишь вопросительно нахмурил брови.
— Мы с ней действуем в команде, — поспешил объясниться Клэйв, приобняв с удивлением обернувшуюся на него девушку за плечо. — Если планируется что-то серьезное и масштабное... я хочу, чтобы она узнала все из первых уст. Уверен, за свои заслуги она имеет на это право.
Высокий немного помедлил, а затем пожал плечами.
— Ладно, — сказал он. — У нас не так много лиц женского пола, так что, надеюсь, никто не станет возражать против ее кандидатуры. Приходите вдвоем.
На этих словах Высокий развернулся и, кивнув своему телохранителю, направился к выходу. Файни радостно завизжала и обняла Клэйва.
— С ума сойти, — довольно произнесла она, наконец ослабив хватку. — Попасть на форум Пятерки. Должно быть, будет весело.
— Интересно, о каких таких масштабных планах говорил этот толстяк? — спросил Гербрин прежде, чем Клэйв успел вставить слово. — Может, мы снова пойдем штурмовать Твердыню Ковена?
Клэйва покоробило от этой мысли, однако внешне он постарался остаться невозмутимым.
— Не думаю, — отмахнулся Айлинт, что даже во время пьянки вертел в руках какие-то шестеренки. — Если уж штурмовать, то королевский замок. Вы же слышали — король поругался с Ковеном...
— Ерунда, — подключился к разговору долговязый альбинос, имя которого вылетело у Клэйва из головы. — Здесь что-то другое. Что-то...
Отложив трубку на край стола, Клэйв аккуратно встал с лавки. Голова гудела и приятно кружилась.
— Ты куда? — окликнул его Талли, когда Клэйв перешагнул через лавку. — Решил выйти на форум заранее, чтобы точно не опоздать?
Сидящие за столом рассмеялись, и Клэйв лениво отмахнулся, даже не попытавшись придумать какой-нибудь смешной ответ. Чуть пошатываясь, он направился в сторону темного коридора, ведущего к отхожему месту. Он почувствовал, что на его лице висит улыбка. Так странно. Еще только недавно он был уверен, что больше никогда не сможет по-настоящему улыбаться, и вот... Все поменялось. Он сам поменялся. Разве нет?
По-быстрому справив нужду, Клэйв вышел из нужника, попутно поправляя пояс. Что-то мелькнуло впереди по коридору, какая-то невзрачная тень... Клэйв испуганно дернулся к стене, однако почти сразу же успокоился: навстречу вышел лишь какой-то мальчишка. Что он вообще забыл в таком месте? Клэйв собрался было спросить, когда тот опередил его.
— Это вы — Клэйв Несущий Пламя? — пропищал мальчуган тихим тоненьким голоском.
Клэйв несколько опешил от столь прямого вопроса, однако заставил взять себя в руки.
— Ну допустим. — Он ненароком качнулся и припал плечом к стене. — А кто... интересуется?
 
Мальчишка огляделся по сторонам и, сунув руку в карман штанов, заговорщицки прошептал:
— У меня для вас послание.
Клэйв оторопело заморгал, собираясь с мыслями. За поворотом коридора звучали бурные голоса и громкий смех, мешающий сосредоточиться. Хотя, возможно, все дело было в бормотухе и курительной смеси, дурманящей разум.
— Послание? — наконец переспросил он. — От... кого?
— Не знаю. — Мальчуган вновь оглянулся через плечо. — Мне заплатили и сказать отдать это вам, когда рядом не будет свидетелей. — С этими словами он протянул Клэйву скомканную записку.
Пока Клэйв в непонимании разворачивал пергаментный листок, мальчуган торопливо ретировался. Клэйв решил не пытаться догнать его — тем более, что в его состоянии это представлялось маловероятным. Еще и эта чертова записка... Что это вообще за ерунда? Кому в здравом уме могло понадобиться писать ему записку, да еще и передавать ее через какого-то уличного оборванца? Может, это проделки Файни? Еще один способ раззадорить его или что-то в этом роде?..
Клэйв, наконец, закончил разворачивать листок. Потом приблизился к концу коридора, туда, где освещение от потолочных ламп таверны позволяло видеть хоть что-то, после чего, проморгавшись, впился глазами в текст. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что автором записки была не Файни.
Клэйв похолодел.
Леденящая волна ужаса медленно поднялась от кончиков пальцев на ногах к его горлу. Клэйв медленно осел по стене, пока разум, стремительно трезвея, переводил для него смысл написанного.
«Нет».
Может, это просто шутка? Глупая, дурацкая шутка?..
«Нет, только не это...»
Клэйву стало невыносимо плохо. По коже рук прошлась знобящая волна мурашек. Голова закружилась.
Все еще не в силах поверить в то, что прочитал, Клэйв заставил себя встать. Шатаясь, он вывернул из коридора, после чего стремительным шагом направился не к столику, но наружу. Кажется, кто-то из своих окликнул его, но Клэйв проигнорировал это. Дрожа всем телом, он распахнул дверь таверны и, закрыв ее за собой, уселся на крыльцо. Поблизости тускло горел зеленый фонарь, и Клэйв вновь развернул записку, чтобы перечитать ее с надеждой, что ему показалось... Что он что-то понял не так...
«Милостивый Кельм...»
Теперь его бросило в жар — так резко, что ему захотелось сбросить с себя плащ. Однако у Клэйва не оставалось на это ни сил, ни желания. Он мог лишь бегать глазами по записке и тем нескольким предложениям, что были написаны на ней.
Лишь когда дверь за его спиной открылась, Клэйв спрятал записку во внутренний карман плаща и повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Файни.
— Ты как, Клэйви? — обеспокоенно поинтересовалась она. — Все в порядке?
Он замялся — но лишь на мгновение.
— Да, Фай, — соврал он, надеясь, что освещения недостаточно для того, чтобы она заметила, как нервно бегает по сторонам его взгляд. Сделав глубокий вздох, Клэйв заставил себя улыбнуться: — Просто голова резко заболела. Решил продышаться.
На секунду Клэйву показалось, что Файни сейчас раскусит его. Что, нахмурившись, подойдет к нему вплотную и заставит рассказать правду.
Однако Файни лишь улыбнулась и протянула ему свою худую ручонку:
— Не сиди на холодном, Клэйви.
Сделав глубокий вдох, что не принес ему ни малейшего облегчения, Клэйв протянул свою руку в ответ и поднялся на ноги.
— Ты точно в порядке? — прищурилась Файни с присущей ей подозрительностью.
Клэйв нацепил на лицо улыбку.
— Конечно, — тихо сказал Клэйв. — Лучше не бывает.
  
Глава 28
 
— Зуб даю, скоро будет стеклянный ливень, — проворчал Проповедник, выкладывая перед собой карту с оранжевой тройкой.
Кройх, что сидел слева от него, выложил фиолетовую четверку и пожал плечами:
— Да хоть стеклянный шторм. Все равно нам в этой дыре сидеть еще черт знает сколько.