Дорога (ЛП)

Я взглянула на свет, поднимающийся из центра камней, когда раздался хлопок, и перед нами в воздухе заплясали искры. Подойдя ближе, я остановилась и осторожно выставила руку в поисках какого-то невидимого барьера, который, возможно, излучали вырезанные камни, но не обнаружила ничего такого, что помешало бы мне продолжить движение.
Перешагнув через камни, Кобаль обхватил мои бедра и приподнял. Я затаила дыхание, опять ожидая встретить какую-то невидимую силу, но ничего не произошло. Кобаль поставил меня на другой стороне от камней.
Оглянувшись, я увидела, как остальные направляются к нам. Они остановились за пределами круга, наблюдая за тем, как мы двигаемся в центре. Пот выступил у меня на лбу, платье прилипло к спине. Я привыкла к жаре Ада, но у края десятифутового круга она ощущалась по-другому. По ту сторону круга за камнями тени танцевали по стенам пещеры, скрывая все, что находилось в двадцати футах от них.
Откуда-то из глубины пещеры до меня донесся журчащий звук.
— Вода? — заинтересовалась я.
— В тени есть небольшой водоем, — подтвердил Кобаль.
Он поднял меня, когда я находилась в футе от края. Осторожно наклонившись вперед, я открыла рот, когда увидела, что находится под нами.
Глава 36
Ривер
Будто все картины, которые я когда-либо видела, про вулканы, потоки лавы и лесные пожары объединились, превратившись в огненную волну, искрящеюся и бушующую у нас под ногами. Цвет самой ярости — такой насыщенный и яркий красный, что в моей груди пробудился гнев, а пальцы зачесали от желания впиться в кого-нибудь.
Яркие оранжевые и желтые краски, мерцающие среди красного, не могли смягчить настроение кипящей волны. Языки пламени накатывали друг на друга, поднимаясь вверх. Они находились в паре сотен футов под нами, но, когда вспыхивали, поднимались аж на десять футов так, что искры достигали нас, летая вокруг.
— Это так… — я не сумела найти слов, чтобы описать увиденное. Как же? Яростно? Восхитительно? Пугающе? Вызывающе благоговейный трепет? Все вместе и многое другое. Здесь находились история и сила, настолько могущественная, что я ощущала ее пряный привкус.
Золотисто-белые искры заплясали по моим пальцам и запястьям. Словно в ответ, огонь метнулся еще выше, почти задев камни под нашими ногами.
— Как ты вообще выжил и выбрался наружу? — пробормотала я, когда остальные тоже подошли ближе, чтобы посмотреть, за чем мы наблюдали.
Кобаль оттащил меня от края, когда вверх взметнулся еще один язык пламени.
— Это то, что я есть. Пламя связано со мной также крепко, как и гончие.
— Вот откуда вспыльчивость, — усмехнулась я.
Он убрал прядь волос с моего лица, заткнув за ухо, и потянул за руку в противоположную сторону.
— Пора уходить. Припасы оставляем здесь. Как только закончим, то вернемся и все заберем.
Пара скеллеинов бросили на камни сумки с продуктами и водой… Хотя я подозревала, что в пакетах было припрятано немного алкоголя.
— Что произошло с верхней частью купола? — поинтересовался Хок.
Я обернулась и взглянула на мужчину, который пялился в выжженную область.
— Так я восстал из пламени, — не оглядываясь, пояснил Кобаль.
Он переплел свои пальцы с моими, но я не сумела отвести глаз от демонов и скеллеинов, которые переводили взгляд с огня на купол, а затем обратно на Кобаля. На их лицах отражались мысли, которые одолевали и меня: насколько больно было выбираться из этого пламени?
Любовь к Кобалю вспыхнула во мне с новой силой. Я вцепилась в его руку, желая донести, как много он значил для меня, как много он значил для всех своих последователей. Если Кобаль и почувствовал мой настрой, то не подал виду, продолжая вести меня мимо кварцевых камней к большой плите на другой стороне пещеры.
Остановившись в ожидании всей команды, Кобаль посмотрел на меня. На его лице сверкала решимость.
— Сначала демоны последовали за тобой, потому что варколак является законным правителем. Но основную часть поддержки ты получил в тот момент, когда заступился и защитил их. Ты намного могущественнее любого из собравшихся, тем не менее ты стал одним из них, их другом и их правителем, — пробормотала я, снова сосредоточившись на Кобале. — Теперь они следуют за тобой, потому что знают.
 
Он склонил голову, с любопытством взирая на меня.
— Знают, что?
— Через что ты прошел, чтобы подняться ради них.
— Я пережил то, что и каждый варколак до меня.
— Нет. Если бы это было правдой, то весь купол был бы усеян выжженными дырами от многочисленных взрывов. Но там только одна метка. Твое рождение прошло хуже, чем у любого твоего предшественника. Можешь не соглашаться, но мы оба знаем, что я права, — на челюсти Кобаля дернулся мускул, а в глазах засиял янтарь. — Насколько все было плохо?
Он прижал ладонь к моей щеке.
— Таков порядок вещей, Ривер. В любом случае это ничто по сравнению с болью от возможного расставания с тобой.
Мой рот приоткрылся в тихом вдохе.
— Ты заставляешь меня влюбляться в тебя все больше с каждым днем.
— Все согласно плану, — Кобаль повернул голову, когда к нам подошли остальные. Пробежавшись большим пальцем по моей щеке в последний раз, он отступил.
— За этой плитой находятся печати, — отчеканил он. — Если в момент нашего появления будет разрушена очередная печать, то будьте готовы к ударной волне силы. По моим ощущениям гончие еще живы, но то, что мешает им охранять печати, может напасть и на нас. Что бы это ни было, убивайте, не задумываясь.
Хок вытащил пистолет из кобуры. Бейл положила руку на плечо мужчины.
— Канагские демоны могут убивать с помощью секса, забирая силу жертвы, но также у них есть и другие способности. Теперь ты быстрее и сильнее. Прежде у тебя не появлялись клыки и когти, то это не значит, что они не проявят себя сейчас. Не полагайся только на свою человеческую защиту.
— Хорошо, — кивнул Хок, но пистолет не убрал.
Все скеллеины сделали по глотку из своих фляжек и подняли маленькие мечи. Их пустые глазницы сосредоточились на плите.
— После мы бы хотели выпить пива или, по крайней мере, немного Mjéod, Кобаль, — заявил Ликс. Как я поняла, что он был немного выше по званию среди других скеллеинов. — Наши силы на исходе.
— Я сделаю все возможное, чтобы достать немного, — заверил Кобаль.
Они закивали в знак согласия. Корсон уже выпустил когти. Его желтые глаза были прищурены в ожидании. Бейл сжала в руке маленький меч, который обычно носила за спиной. Выражение лица девушки говорило лишь об одном — любое существо на ее пути встретит свою смерть.
Рядом с Магнусом появилась его копия. С каждой секундой вокруг нас возникало все больше Манусов. Мне еле удалось сдержаться и не дернуться, когда рядом материализовались три моих образа. Я с удивлением пялилась на них, хотя больше всего поражал тот факт, что Магнус стремился защитить меня.
Кобаль повернулся ко мне.
— Я наверняка не смогу убедить тебя остаться здесь.
— Нет, не сможешь.
— Тогда просто не отходи от меня.
— Договорились, — он продолжал пристально смотреть на меня. — Обещаю. Я буду оставаться рядом с тобой.
Глубоко вдохнув, Кобаль, наконец, принял мою клятву и уперся ладонями в плиту. Янтарный свет снова распространился по его телу, освещая скалу и выделяя выскобленные на ней символы. Расставив ноги, я приготовилась к тому, что ожидало нас в пещере. Я совсем забыла о катане, подняв ладони, которые искрились от золотисто-белого цвета.
***
Кобаль
Символы на моих руках при соприкосновении с камнем наполнились силой. Я не знал, почему метки так реагировали на пещеру и окружающие нас камни, но на меня накатила примитивная сила, которая была такой же древней, как сотворение трех миров с такими разными жителями.