Кольцо мертвой ведьмы (СИ)

— Я видел списки городских домовладельцев, которым более сто лет. Возможно, и найду, но это время займет.
— Понятно, — кивнул Анфим. — А вообще, что это за место этот "дом Малфуса"? Интересное какое-то название.
Старик на несколько секунд задумался, а потом ответил:
— Этот Малфус довольно известная личность. В прошлом известная, разумеется. Насколько я знаю, он был ученым, а другие звали его чернокнижником и колдуном. В доме его хранились разные ценности и масса древних книг.
— А как с этим домом связана королева Глинда? — прямо спросил Анфим.
Ему показалось, что от этого вопроса старик вздрогнул. Парень быстро натянул кольцо на средний палец.
"— Интересный молодой человек, — думал старик Трифон. — Откуда он это знает про эти вещи?".
Он сказал что-то, что Анфим не расслышал. Сняв кольцо, парень переспросил и старик повторил:
— А откуда вы это имя слышали?
— Да я и сам не помню. Вроде бы я кого-то спрашивал про "дом Малфуса" и там всплыло имя Глинды. Я тогда и внимания не обратил, а только сейчас вспомнил.
Старик посмотрел на него несколько секунд скептическим взглядом, а затем сказал:
— Сто лет назад в стране была попытка восстания, которая сейчас известна, как "Восстание еретиков". Об этом деле мало что известно. Все материалы были частью уничтожены, частью скрыты в тайных архивах императора и об участниках этих событий почти не осталось сведений. Известно только, что захватив власть в Аргенире, тогдашней столице, Глинда объявила себя королевой.
— А потом с ней что случилось?
Трифон пожал плечами:
— Потом бунт был подавлен, а что случилось с Глиндой неизвестно. Остались легенды. Согласно одним, ее убили. По другим — захватили в плен. Ну и еще есть куча домыслов. Но как бы там ни было, правду можно найти только в архивах императора. В обычных библиотеках остались только обрывки о тех событиях. Само имя это было под запретом, так что вряд ли нам с вами узнать про нее что-либо более подробное, чем то, что я сейчас рассказал.
— Понятно, — кивнул парень. — Так, а что с моей просьбой?
— Понадобится время, — проговорил старик. — Сейчас надо посмотреть по картотекам. Возможно, это займет время до вечера. А завтра я уже доберусь до списков. Если вас устроит, то завтра, к этому же времени я постараюсь дать вам список имен домовладельцев в окрестности "дома Малфуса".
— А сколько это будет стоить?
Старик на секунду задумался:
— Рублей тридцать вас не затруднит?
— Нет, конечно. Я согласен.
— Отлично. Тогда приходите завтра в это же время.
— Хорошо, — кивнул Анфим. — И вот еще что. Как я уже сказал, мне сейчас делать нечего. Не могли бы вы мне указать путь к этому "дому Малфуса", дабы я туда съездил уже сегодня и сам посмотрел, что это за дом такой легендарный?
Трифон опять задумчиво посмотрел на парня.
— Вообще-то, — сказал он, потерев рукой подбородок. — Насколько я помню, этот дом находился в элитном районе, где селились богачи. Но после тех событий, о которых мы говорили, в тех местах поднялся уровень грунтовых вод, после чего там образовалось самое настоящее болото. Так что тот район опустел и там сплошные развалины кругом.
— А сам "дом Малфуса" не развалился?
— Понятия не имею. Лет десять назад я был в тех краях и мне сказали, что тот район пользуется дурной славой. Дескать, там, то ли разбойники в развалинах орудовали, то ли еще что другое. Поэтому, я бы не советовал вам туда ходить.
— Ну… — Анфим заставил себя улыбнуться. — Вряд ли там разбойники. Просто мне хотелось бы съездить и посмотреть на район, где жил мой дед. Можете сказать мне, как доехать до этого дома? Я бы поездил там в окрестностях. Посмотрел, что там…
Старик призадумался, а затем встал и подошел к книжным полкам. Выбрав там книгу, он достал и начал листать ее.
— Нет, не то, — пробормотал он, ставя книгу на место, и посмотрев на Анфима.
— Тут тоже поискать надо. Чтобы мне сейчас не суетиться, давайте сделаем так. Дайте мне час времени, а лучше — два. Вот! Приходите через два часа, и я дам вам точный адрес этого "дома Малфуса" и даже схему, как туда проехать, нарисую. Только, сразу предупрежу, возможно, там вас болото ждет.
 
— Ничего страшного, — улыбнулся Анфим. — Болото, так болото. Для меня это ведь не жизненный вопрос. Просто, интересно стало.
— Я понимаю, — кивнул старик.
Условившись, что он вернется через несколько часов, Анфим покинул кабинет старика и нашел выход на улицу.
Из библиотеки парень вышел весьма довольный собой. Конечно, его просьба немного необычно, но как он и думал, деньги решили эту проблему. Старик наверняка постарается.
Время как раз приближалось к полудню. Анфим побродил по улицам, а затем хорошо пообедал в дорогом ресторане. После этого он взял извозчика и еще покатался по улицам. На всякий случай он решил дать старику дополнительное время, поэтому вернулся в библиотеку, когда прошло почти три часа.
На всякий случай, к кабинету старика он подходил, держа кольцо наготове, чтобы в случае чего быстро надеть его на указательный палец.
Однако предосторожность оказалась излишней. Когда он вошел в кабинет, старик улыбнулся и кивнул ему как старому доброму знакомому.
— Поиски домовладальцев я только начинаю, — сказал Трифон. — Но что касается дома Малфуса, то вот.
Он протянул парню листок бумаги и пояснил:
— Это примерный путь к особняку. Он к северу от города, в местности под названием "Восемь холмов". Как раз за холмами и находился этот район. Улица там называлась "улица Калунников", но сейчас вряд ли кто помнит то название. На схеме нарисовано, как ее найти. Дом Малфуса значится там под номером "девятнадцать". А на воротах такой знак.
Старик показал в угол бумажки и Анфим, почувствовав дрожь, увидел знакомый знак — квадрат и цифра восемь, лежащая на боку.
— И что значит этот знак?
— Понятия не имею, — пожал плечами Трифон.
— Ну что же, спасибо огромное, — пробормотал парень, пряча бумажку в карман. — Увидимся завтра.
— Буду ждать, — кивнул старик.
— Вот, возьмите пока, — парень протянул ему обещанные деньги.
Старик начал было отказываться, мотивируя это тем, что работа только началась, но Анфим настоял и тот принял деньги, глядя на парня странным взглядом.
"— Кто знает, — думал парень. — Может уже сегодня все вещи Глинды будут у меня в руках и тогда возвращаться к этому старику не будет никакого смысла".
Простившись, он покинул кабинет и библиотеку.
  
Глава 15. Те-кто-помнят
 
Оказавшись на улице, парень начал поиски и вскоре нашел, что искал — одинокого извозчика, ждущего клиентов на одной из площадей.
Заведя с ним разговор и показав бумажку со схемой пути, Анфим удивился, что возница не высказал энтузиазма, хотя далекая дорога сулила ему неплохую прибыль.
— Это же Болотный лес, — поморщившись, говорил он. — Я несколько лет прожил в "Восьми холмах", так там про него такое болтают… Туда и не ездит никто.
Видя такой скепсис, Анфим решил действовать решительно.
— Ну, вот что, — уверенно сказал он. — Мне сейчас туда очень нужно. И надо, чтобы вы меня туда доставили, подождали, пока я там кое-что посмотрю, а потом привезли меня назад. Если сделаете все быстро, то заплачу тройную цену!
Апатия на лице возницы сменилась интересом. Он быстро оглядел парня. Дорогая одежда внушала уверенность, что деньги он получит, так что возница, не колеблясь, сказал:
 
— Едем.
Минут через двадцать улицы города остались позади и открытый экипаж въезжал в пригороды посреди холмов. То тут, то там, виднелись отдельные фермы, сады и небольшие поля. На склонах холмов раскинулись закрытые поселки богачей.
Не прошло и получаса, как они въезжали в небольшую деревню. На деревянном щите при въезде Анфим прочитал выцветшую надпись: