"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Задержавшись буквально на минуту, чтобы оставить распоряжения, мы скрылись в толпе.
  
Инира
 
Я уже много лет не бывала в храме, наверное, с той самой поры, как пожилой жрец помог мне снять остатки приворота Фредди. В Приграничье храмы чаще напоминали крепости, а праздники больше походили на парады. Может, поэтому меня мало тянуло туда из казармы.
Здесь же, в Светлограде, Храм плыл над городом светлой грезой, мечтой из детского сна. Служители казались свечами на алтаре Розосветной, такие они были бело-румяные, чистые и ухоженные.
Сама торжественная процессия мне запомнилась слабо, почему-то вдруг стало страшно предстать перед Светлыми.
Невольно в голове начали всплывать разные ситуации, за которые мне было стыдно. Вспомнились родители, до сих пор ничего не знающие о судьбе блудной дочери, вспомнились те, кто пострадал от моего самоуправства.
А потом Вайнор взял меня за руку, и стало спокойно. Нет, воспоминания приходили по-прежнему, но теперь они не ранили мое сердце острыми шипами боли, а аккуратно складывались в сундучок с надписью «опыт».
Когда мы проехали через город и спешились на храмовой площади, все расступились, давая нам дорогу. Кажется, здесь, у ворот храма собрался весь город!
Словно обнаженной кожей чувствовала я скользящие по мне взгляды. Слышала колкие словечки в толпе, видела смеющиеся и любопытные лица. О, как я мечтала в этот момент надеть маску, плащ и раствориться среди тех, кто взирал на шествие с высоких помостов!
Но вот перед нами распахнулись высокие изукрашенные цветами и снопами ворота храма. Несколько шагов по крупному красноватому песку – и шум за спиной стих. Его словно отрезало.
В ноздри бил свежий аромат скошенной травы, цветов и взрыхленной земли. Среди деревьев порхали яркие птички, из кустарника мирно выглядывала лань.
– Хорошая примета, – прошептал мне Вайнор, указывая на животное, – встретить у храма любимицу Розосветной Эр.
Я немного смутилась и прошептала в ответ:
– А кони и быки тут тоже бродят?
– Конечно, – улыбаясь, ответил король. – В Светлограде самый большой храмовый лес, поэтому здесь есть все животные, которым покровительствуют боги.
До низкого храмового крылечка мы дошли быстро. Я не смотрела на служителей, мне почему-то, как в детстве, хотелось подойти к светлой шершавой стене близко-близко. Закинуть голову и смотреть вверх до тех пор, пока не закружится голова.
Увы, времени не было. Перед нами открыли двери, и мы вошли в просторный светлый холл. Он похож на притвор всех других храмов, которые я видела, только ярче, праздничнее. Его росписи переливаются многоцветными красками, а простые скамеечки обтянуты хорошо выделанной и окрашенной кожей.
Следующий зал пуст, но дивно красив: пол выложен кусками мрамора четырех цветов. Стены зала покрывают росписи из жизни Светлых, а в углах стоят курильницы, наполняющие воздух терпким ароматом.
Мы не задерживаемся здесь, нам – дальше. В алтарной части храма я наконец вижу изображения богов. Они огромные, яркие и буквально заполняющие небольшую комнату с каменным кругом в центре.
Войдя, я на миг замираю – мне кажется, в воздухе чуть слышно разносится гудение толстой струны, а пылинки, танцующие в солнечном свете, водят хоровод под эту едва слышную музыку.
Поднесение даров мы выполняем согласно заведенному правилу: накануне «чтица» успела объяснить мне старинный свод правил для королевских церемоний. И с каждой минутой фигуры на витражах наливались жизнью – из глубоких рам едва слышно доносился шорох одежд, скрип ремней и звон оружия.
Когда круг пришел в движение, Вайнор шепнул:
– Считай зарубки.
Я удивилась, но выполнила приказ. По краю круга шли глубокие засечки, они наполнялись светом, пока круг вращался. Стараясь не сбиваться и ровно дышать, насчитала шестьдесят четыре выемки и круг остановился.
– Сколько? – спросил Вайнор сияя.
– Шестьдесят четыре. – Я немного растерялась, не понимая, почему он так доволен.
– Светлые благословили нас на долгую жизнь! – улыбнулся король и вывел меня на встречу ликующей толпе.
 
Я с трудом сумела улыбнуться ему в ответ.
Остальная церемония прошла для меня словно сквозь полупрозрачный полог: я смирно сидела рядом с Вайнором, слушала крики глашатая, изредка улыбалась и ежилась под пристальными взглядами придворных и почетных гостей.
Я так устала от публичности! Телохранитель – это тень; он растворяется в толпе, сливается с цветом стен и драпировок, а на свет выходит лишь для того, чтобы остановить покушение или увести подопечного в безопасное место. А здесь я становилась зрелищем на потеху толпе.
Когда церемония завершилась, мы вышли на храмовую площадь. У нас осталось еще одно дело – раздача храмовых булочек. У меня навернулись слезы при виде детей, выстроившихся в ряд вдоль храмовой ограды.
В народе бытовало поверье, будто хлеб из рук Его Величества исцеляет самые тяжкие болезни. В этой шеренге было мало румяных щечек и блестящих глаз.
Слава всем богам, Вайнор ощутил мое настроение и, едва придворные отвлеклись на танцы и веселье, шепнул:
– Давай сбежим?
Во мне моментально поднялся дикий восторг, кураж, хмель освобожденного духа! Впервые за много дней я засмеялась и потянула короля в сторону.
Прячась за пустыми носилками, телегами и бочками, мы нырнули в переулок, успев торопливо сказать графу Радолену и Камилу, чтобы нас не искали. Напарник одобрительно поднял большой палец и осторожно склонился к уху герцогини Аделаиды: наверняка успокоит и попросит нас прикрыть.
Попетляв по тихим улочкам, мы вышли на практически пустую торговую площадь. Здесь я купила пару легких серых плащей с капюшонами, и мы отправились в ближайшую таверну.
Поскольку вблизи торговых улиц таверны обычно чистые и дорогие, мы выбрали заведение по запаху – из приоткрытой двери едальни разносился дивный аромат жареного на угольях мяса.
Натянув капюшоны поглубже, мы потребовали у хозяина комнату и все, что он сможет подать быстро. Степенный трактирщик неодобрительно покосился на капюшоны, но все же проводил нас в приятную угловую комнату. Ужин обещал подать сразу, едва увидел золотую монетку.
Оставшись наедине с королем, я неожиданно ощутила смущение – последнюю неделю мы практически не виделись. Так что стоящий напротив меня мужчина превратился скорее в парадную фигуру, нежели в человека из плоти и крови.
Но Вайнор не дал мне времени на размышление – скинул плащ и протянул руку за моим. Простые действия, привычные аристократу, но их сопровождала неожиданно теплая улыбка.
Расставшись с плащом, я нервно сжала спинку подвернувшегося стула, не зная, как начать разговор: возможно, это моя последняя попытка объяснить Вайнору, что я ему не пара.
Однако поговорить нам не дали – раздался стук в дверь и усталая служанка внесла поднос с ужином. Голодный желудок немедленно отреагировал на вкусный запах, и король не стал мешкать – выдвинул для меня стул, подал чашу для омовения рук, придвигая ближе тарелку с едой.
Нормально мыслить я смогла минут через двадцать. Вайнор давно наелся и потягивал вино с изюмным печеньем, поглядывая на мои попытки выглядеть не столь прожорливой.
– Не стесняйся, Ини, мне приятно видеть, как ты ешь. – Вайнор откинулся на спинку массивного стула: – Через неделю мы станем супругами и будем рядом не только в парадных одеждах.
Я чуть не подавилась кусочком хлеба. Быстро отхлебнув из бокала я попыталась объясниться:
– Ваше Величество, я не могу…
Король изумленно выпрямился:
– Ваше Величество? Ини, меня зовут Вайнор! Всегда, когда мы наедине, я для тебя лишь Вайнор.
Он говорил это с неожиданной горячностью, забыв про ужин. Мне стало неловко:
– Хорошо, Вайнор… – Я прикусила губу и выпалила: – Может, мы не будем спешить с венчанием?
– Почему? Ты нашла кого-то другого? Кто это? – Вайнор вскочил из-за стола и уставился на меня тяжелым взглядом.