Невеста звёздного дракона (СИ)

Но… Дело не в проклятии. Марк прикрывается им, чтобы не задеть мои чувства. Какая я дура, что доверилась ему! Признаваться было не стыдно, но осознавать, что тебя оберегают от правды, чтобы не обидеть – очень унизительно!
Позволив увидеться с сестрой, Марк оказал мне услугу. Я перестала питать иллюзии. С его стороны никаких чувств нет. Желание помочь – просьба сестры, ничего более. Он до сих пор зовет ее малышкой! И сравнивает меня с ею, потому что все еще привязан к бывшей невесте. А я – всего лишь младшая сестра… Он никогда не воспринимал меня всерьез.
«Лора, все в порядке?» – поинтересовался вдруг Джин.
«Вполне», – ответила я, покосившись на Марка. Кажется, этот вопрос он не услышал.
«От тебя как будто тьмой веет, – пожаловался Джин. – Я ошибся? Марк сделал что–то плохое?»
«Нет, – вздохнула я. – Я расстроилась, но это личное. Никто не делал ничего плохого».
«Значит, сказал?» – настаивал он.
«Я узнала о проклятии Марка, – призналась я. – Только ему об этом не говори».
– А вам не кажется, что неприлично вести беседу шепотом в присутствии третьего? – громко спросил Марк. – Лора, если хочешь пожаловаться, не стесняйся.
– С чего ты взял, что я жалуюсь? – удивилась я.
– С того момента, как вы расстались с Полиной, ты слова ни проронила, – сказал он. – Я думал, ты обрадуешься встрече с сестрой. Но, похоже, опять не угадал.
– Почему «опять»? Разве я когда–то выражала недовольство? – вскинулась я. – И я рада! Просто переживаю, что Полли не может вернуться домой. И за Дилана тоже…
– Вот как… – пробормотал Марк. – Не переживай, Дилан знал о последствиях. Он будет хорошим мужем для Полины.
– Они уже муж и жена. И это тоже… в чем–то расстраивает… Мама и папа даже не знают, что старшая дочь вышла замуж. У нас в семье есть свои традиции…
Я точно знала, что подвенечное платье передается по наследству старшей дочери. А папа хранит для Полли браслет, принадлежащий его прапрабабушке.
– У них есть ты, – заметил Марк. – Уверен, они поймут Полину. А традиции соблюдут, когда ты выйдешь замуж.
– Не выйду! – ответила я резче, чем хотелось бы.
– Когда–нибудь ты передумаешь, – мягко произнес Марк.
– Наверное, ты прав. Прости, я не поблагодарила тебя за сюрприз. Спасибо, Марк. Это приятный подарок.
Если поведу себя иначе, он догадается, что это не все. Лора, выбрось его из головы! Держи на расстоянии! Не влюбляйся…
– Лора, приготовься к отключению приборов. Ниль, пять минут. Обратный отсчет.
Да, именно так. Только работа. Только дружба. Марк поможет мне получить выгодный контракт. Он же обещал это Полине.
38. Отчаянная глупость
Ночь перед гонками я спала, как убитая. Это благодаря Марку предыдущий день получился таким насыщенным и ярким. Я падала с ног, но это была приятная усталость.
О том, что огорчало, старалась не думать. Я не смогла бы поступить так, как Полина, но и осуждать сестру не желала. Кто знает, каково ей жилось, осознавая, что судьба предрешена? Пусть наслаждается своим счастьем. Родителей искренне жаль, однако и тут я бессильна что–либо изменить. И уж абсолютно точно не собиралась страдать из–за Марка. Он никогда и ничего мне не обещал. Точка.
Я улизнула из дома до завтрака, предупредив маму, что сегодня, возможно, переночую в общежитии. Это на случай, если попаду в лапы к стражам порядка. Марк поможет выпутаться, однако родители не должны беспокоиться из–за моего отсутствия.
– Как–то тихо, – заметила я, подлетая к линии старта.
«Вовсе нет», – проворчал Джин.
Специально для него я закрепила внутри салона корзинку. Оставаться дома фамильяр не пожелал.
Марк рассмеялся в ответ. Он летел на своем флаере, а связь мы поддерживали через Джина.
Серьезно?! У меня внутри огонь кипит лишь от одной мысли, что за гонками будут наблюдать спейсрейсеры. А тут никого нет! С другой стороны, толпа у дороги смерти непременно привлекла бы внимание патрулей. Хм… А как тогда проходят гонки? Я не задумывалась об этом.
 
– Пароль: оверсимо–девять–девять–пять–семь, – сказал Марк. – Произнеси его, когда увидишь красную вспышку.
Маскировочное поле! И как я сразу не догадалась… Похоже, спейсрейсеры невероятно богаты, это очень дорогая охранная магия. Да и организация космической регаты – не дешевое удовольствие.
Едва я миновала защитный барьер, ущелье ожило. Да здесь яблоку негде упасть! Флаеры всех цветов радуги парили по обе стороны дороги смерти.
– Садись в квадрате А–77, – подсказал Марк. – Алиса уже там.
Только оценив масштаб «катастрофы», я поняла, во что вляпалась. Одно дело гонять по ущелью с Марком, и совсем другое – соревноваться за место штурмана на глазах зрителей. Очешуеть! Я вытерла о комбинезон мокрые ладони.
На площадке меня ждала не только Алиса, но и вся команда: Кэт, Питер и Ярик. Последний в очередной раз поменял цвет волос, теперь они отливали всеми оттенками болота. Мы обменялись приветствиями.
– Как настроение, девчонки? – спросил Питер, хлопая по спинам нас с Алисой.
– Боевое, – ответила соперница.
– Аналогично, – кивнула я.
Интересно, у Алисы так же, как и у меня, трясутся поджилки? Судя по выражению ее лица и не скажешь. Может, она не волнуется?
– Так… Алиса, Лора… Последнее наставление. – Марк поманил нас к себе. – Вы обе знаете, что на кону место штурмана на моем корабле. Проигравшая станет дублером на ближайшей космической регате. Желаю успеха обеим. И пусть победит сильнейшая!
Ага, значит, и Алиса знает правду. Конечно, Кэт не могла не сказать ей. Но зато не Алиса управляла вчера навигацией Ниль!
«Удачи, хозяйка! – завопил Джин. – Порви ее! Виу–виу!»
– Лора, отключи от меня Джина, – попросил Марк.
– Зачем? – удивилась я.
– Чтобы потом тебя не обвинили в том, что я через него подсказываю. Наблюдатели не смогут услышать, о чем мы говорим, но канал связи обнаружат.
– Ох… Джин, слышал?
«Да, да…»
– И со мной не поддерживай связь. Побудь с Марком. Марк, ты не против?
– Только потом не обессудь, если хвоста не досчитаешься, – фыркнул он.
– Хвост ему до тебя оторвали.
«Попрошу!» – возмутился Джин.
И меня слегка отпустило. Волнение не исчезло, но дышать стало легче. Правда, ровно до того момента, как ко мне подошел Ярик.
– Лора, ты должна победить, – заявил он.
– Э–э… Спасибо, конечно, но почему «должна»? – растерялась я.
– Потому что я поставил на тебя все свои сбережения, – выдал Ярик.
– Здесь и тотализатор есть?!
– А как же…
– И фаворит – Алиса? – догадалась я.
– Поэтому я сорву банк, если ты выиграешь, – пояснил Ярик.
Ага, спасибо! Сама догадалась…
Я оглянулась, ища взглядом Марка. Пожалуй, сейчас я не отказалась бы услышать хотя бы одно из его ехидных замечаний, но Джин уже заблокировал связь, и Марк ушел со стартовой площадки.
– Не меня ищешь? – раздался рядом знакомый голос.
– Марк? – Я быстро обернулась, крутанувшись на пятках, и упала прямо на него. – Думала, ты уже ушел.
– Не мог же я оставить тебя без стимула перед стартом, – улыбнулся он, не позволяя мне отстраниться.
– Ты что? – возмутилась я. – На нас же смотрят!
– Не–а… Может, и смотрят, но ничего не видят.
Он крепче сжал пальцы, придерживая меня, и наклонился, чтобы поцеловать.
– Не надо! – воскликнула я, вырываясь.
– Уверена? – шепнул он. – Это на удачу.
– Не смей!
Я с размаху ударила его ботинком по ноге. Марк задохнулся от неожиданной боли и, наконец, отпустил меня.
– Да что с тобой? – выдавил он, растирая ушиб. – Мы же друзья.
– Вот и не переигрывай! С друзьями так не целуются, – отчеканила я.
– Кажется, я опять тебя обидел, – сказал Марк, выпрямляя спину.
– Это не так. Просто… – Я сглотнула. – Просто я поняла кое–что важное. И больше не хочу обманываться.