Невеста звёздного дракона (СИ)

– Так, кого подбросить? – обычно спрашивал Марк, собираясь уходить.
 И доставлял до дома всех желающих, как таксист. В том числе и меня.
Джин обижался, потому что я предпочитала возвращаться порталом Марка.
«Хозяйка, зачем тебе фамильяр? – ворчал он. – Ты не умеешь мною пользоваться!»
– Ты для души, Джинни, – успокаивала его я. – Не даешь скучать, вносишь разнообразие…
«Зато я скучаю! – возражал он. – А когда я скучаю, жди беды».
– Подожди, скоро начнется учебный год. И для тебя найдется занятие.
«Только не жалуйся, когда я разнесу твою академию по камушку».
В угрозы Джина я не верила. Он стал спокойнее, а развлекался исключительно тем, что дразнил маминого кота.
Коту, конечно же, не нравилось, когда юркая «мышь» исчезала из–под носа, но зато мама перестала беспокоиться о том, что ее любимец страдает от ожирения. Джин гонял его по всему дому, и кот заметно постройнел.
Накануне гонок Марк отменил тренировку и велел нам с Алисой отдохнуть.
– На массаж сходите, в салон красоты, – сказал он. – Или погуляйте в лесу. Что вас там расслабляет…
– Меня – бокал хорошего вина, – не моргнув глазом выдала я. – Можно?
– Только попробуй! – погрозил пальцем Марк.
– Да шучу я, шучу, – фыркнула я. – И про зелья помню.
Об этом Марк особенно предупреждал. В гонках могут участвовать только «чистые» спейсрейсеры. Нас с Алисой будут проверять и перед стартом, и после финиша: никаких стимуляторов, никаких зелий, никакой магии, никаких артефактов. И браслеты–накопители огня придется снять.
В салон я, естественно, не пошла. Хотела прогуляться с Джином по парку, но уйти из дома не успела. Сразу после завтрака в гости заявился Марк.
– Ты чего? – удивилась я, выходя за калитку.
– И в дом не пригласишь? – кисло поинтересовался он.
Его взгляд не соответствовал демонстрируемому настроению, так что на обман я не купилась. Какая еще тоска, когда в глазах пляшут демоны! Марк определенно что–то задумал.
– А надо? – парировала я. – В общем–то, я не против, заходи. Но папа до сих пор злится из–за…
– Не надо, я понял, – поспешно произнес Марк. – Какие у тебя планы? Записалась на массаж?
– Ты можешь толком сказать, чего хочешь?
– Хочу пригласить… кое–куда. И сказать… кое–что.
– Марк, – нахмурилась я. – Ты… опять?
– Нет, Лора, это не свидание, – усмехнулся он. – У меня есть два бонуса для того, кого хочу видеть победителем гонки. И оба я решил подарить тебе.
– Разве это честно?
– Я – капитан, – напомнил он. – Я провожу отбор. Я устанавливаю правила. И если я хочу подарить бонусы, это нельзя назвать нечестной игрой. Возможно… тебе они нужнее.
– Алиса лучше меня? – тут же вскинулась я.
– Хочешь провести этот день со мной? – Марк, как обычно, проигнорировал этот вопрос.
– Это один из бонусов?
– Нет. Если считаешь, что я веду нечестную игру, откажись. Но если согласишься, то проведешь этот день со мной и получишь два бонуса, чтобы выиграть гонку. Все просто, Лора.
– С тобой никогда не бывает просто… А Джина можно взять?
– А Джину можно запретить следовать за тобой повсюду? Я предпочел бы, чтобы эта мы… пика не болталась под ногами, но… да, ты можешь его взять.
Марку удалось меня заинтриговать. Если он утверждает, что это не свидание, то так оно и есть. Но что это за бонусы? Определенно не артефакты, ведь их нельзя использовать.
– Куда мы летим? – спросила я, едва Марк поднял в воздух свой флаер. – Или это секрет?
– М–м… Может, догадаешься? – предложил Марк. – По приборам. Это крупный объект, прямо по курсу. Джин, не подсказывай!
Фамильяр фыркнул и забрался в нагрудный карман моего комбинезона. Он недавно плотно поел, а после еды его клонило в сон.
Карты я помнила наизусть. Маршрут легко читался по приборам. Наложить одно на другое… Город? Навряд ли… Соляное озеро? И это мимо… А дальше… Космодром?!
– Марк, ты покажешь мне свой корабль? – воскликнула я.
– И не только покажу. – Он довольно улыбнулся. – Мы… немного полетаем.
35. Приятные бонусы
 
В космосе я, конечно же, бывала. В детстве – с родителями, когда всей семьей летали отдыхать на курорт. В школе – с экскурсиями по разным уголкам системы. В академии – на ознакомительных лекциях в учебном центре, расположенном на орбите нашей планеты. Но навигаторская практика появится в расписании только на старшем курсе. Так что я едва не визжала от восторга, поднимаясь с Марком на борт его корабля.
В шлюзе мы натянули поверх одежды специальные костюмы. Марк объяснил, что особой необходимости в защите нет, но есть протокол техники безопасности для членов экипажа, на случай, если что–то пойдет не так.
– Вероятность ничтожно мала, но космос не прощает тех, кто небрежен к правилам, – сказал Марк. – Костюм защитит, если ты вдруг окажется снаружи.
Я не стала напоминать ему, что основы техники безопасности мы изучаем на первом курсе, и спокойно выслушала инструкцию, как активировать шлем, как подавать сигнал бедствия и как добраться до запаса питательной смеси, если помощь задерживается.
– Да, капитан! – бодро отрапортовала я, едва Марк замолчал.
Из шлюза мы попали в лифт, а из него – на верхнюю палубу, где располагалась рубка управления. Под куполом разлился теплый свет, приборные доски заиграли разноцветными огоньками.
– Добро пожаловать на борт, капитан, – раздался мягкий женский голос.
– Привет, Ниль, – сказал Марк. – Знакомься, это Лора… кхм… Лаура Ватрена. Возможно, наш будущий штурман.
– Добро пожаловать, Лаура, – обратилась ко мне невидимая женщина.
– Лора, познакомься с Ниль. Это мой корабль.
– Привет, Ниль, – повторила я за Марком, как завороженная. – Ой… Здравствуйте.
– Ниль не любит официоз. Можешь обращаться к ней на «ты», – разрешил Марк и подтолкнул меня к навигационной панели. – Проходи, устраивайся. Ниль, докладывай.
Я впервые присутствовала при беседе дракона со своим кораблем, однако пропустила все мимо ушей. Прекрасно слышала и приятный голос Ниль, и короткие реплики Марка, но смысл ускользал, потому что меня переполняло чувство восторга. Я вела себя, как ребенок, получивший долгожданную игрушку. Вроде бы можно наслаждаться приобретением, только страшно пошевелиться, чтобы ничего не испортить.
Звездный дракон связан со своим кораблем особенными узами. Ниль может летать без штурмана и без бортинженера, но без капитана – это всего лишь груда металла. Благодаря Марку оживают кристаллы и микросхемы, он вдыхает жизнь в каждую из систем корабля. И вовсе не как источник энергии! Он – источник магической силы, подвластной только звездным драконам.
Ниль – разум корабля и помощница Марка. Она может многое, но не все. С навигацией лучше всего справляются ведьмы. Приборы могут врать, а интуиция никогда не подводит. А люди – лучшие техники, потому что привыкли обходиться без магии.
– Лора… Лора, ты меня слышишь?
Марку пришлось коснуться моей руки, чтобы я очнулась.
– А?!
– Неужели так потрясена? – улыбнулся он.
– А то! – Я не собиралась скрывать восхищение. – Может, ущипнешь? Мне кажется, что это сон!
– Э–э… Нет. Пожалуй, воздержусь…
Марк покосился на мое плечо: там сидел нахохлившийся Джин.
– Не хулигань! – предупредила его я. – От меня не отходи, лапами ничего не трогай!
«Есть, мэм», – кисло отозвался он.
– Эй, ты чего? – удивилась я.
Обычно он любопытен, как тысяча кошек.
«Спать хочу", – буркнул Джин.
– Похоже, он летать боится, – заметил Марк.
«Ничего я не боюсь!»
– Или его укачивает.
Джин подпрыгнул на плече, щелкнув зубами.
– Правда? – Я взяла его в руки и погладила шерстку. – Может, вернешься домой? Тебе необязательно…
«Нет, – перебил меня он. – Космос – это опасно. Я должен быть рядом».
– Оставь его, – сказал Марк. – Фамильяр не сможет переместиться за тобой, если ты покинешь планету. И сойдет с ума, если не будет чувствовать вашу связь. На корабле хорошее гравитационное поле, Джина не укачает. Дай его мне.