Ученик колдуна
– Твоя псина способна взять след? – осведомился Мор, когда я замолчал.
– Нет. Она видит только ауры. И лишь в том случае, если они находятся не слишком далеко.
– То есть похитителей нам уже не догнать?
Я мельком покосился на неумолимо светлеющий горизонт.
– Сегодня – нет. А вот следующей ночью обязательно попробуем.
– Как? – только и спросил призрак, когда я снова умолк. – Как ты собираешься искать его в огромном городе? И есть ли вообще у Нардиса время? Может, он не доживет до ночи?
Я прислушался к себе.
– Нет. Он живой – клятва на крови не может лгать. А насчет того, как его искать… Думаю, я знаю один способ. Главное, чтобы Нардис пережил этот день и сумел нас дождаться.
* * *– Тебе удалось меня удивить, – странным голосом заметил Мор, когда мы оказались посреди скудно освещенной, но вполне приличной на вид улицы, а я со стуком поставил на мостовую увесистый мешок. – Спонтанные порталы… Да еще так просто… Признаться, я не думал, что подобное вообще возможно.
Я хмыкнул.
– Ты хотел сказать: невозможно для меня?
– Ты не похож на высшую нежить, – смерил меня задумчивым взглядом призрак. – Хотя если скверна в твоем теле ослабляет границы миров так же легко, как и обычная, то это многое объясняет. Но даже с подобным допущением без благословения темного бога путешествовать по окраине царства теней живым (пусть и живым лишь частично) по определению не дано.
Я отмахнулся.
– Когда встретим Саана, тогда и спросим. С чего вдруг такая милость? А сейчас помолчи. Мне нужно настроиться.
– На что?
– Когда Нардис пропал, на нем был амулет, который я зачаровывал собственноручно. На кладбище мы его не нашли. Значит, похитители забрали его с собой. Но на таком расстоянии очень легко ошибиться, поэтому, будь добр, в ближайшие несколько минут меня не отвлекай.
– Вот откуда ты узнал координаты… – неприлично присвистнула тень.
Я с неудовольствием на нее покосился: ну, просил же не мешать!
– Портал абсолютно надежен лишь тогда, когда мне известно точное место. Но в данном случае амулет сыграл роль маяка, так что, надеюсь, с координатами я не промахнулся. Нардис должен быть там, если, конечно, кто-то из нападавших не отобрал у него амулет и не припрятал в доме.
Мор проследил за моим взглядом и на мгновение замер.
– Не возражаешь, если я проверю?
– Наоборот, приветствую. Мои возможности на таком расстоянии, к сожалению, ограниченны.
Призрак крутанулся вокруг своей оси и исчез, а я оттащил мешок в ближайшую подворотню и, пристроив сверху громоздкий череп, удовлетворенно кивнул.
Ну вот, теперь у нас есть надежный тыл. И одновременно оружие против любой напасти. Правда, чтобы не повторить ошибок Нардиса, гончую я все-таки оживил. А затем велел вести себя тихо и, выбравшись из подворотни, вплотную занялся изучением нужного дома.
Дом, надо признать, выглядел более чем внушительно. Большой. В три этажа. С заботливо обновленным забором и совершенно новыми воротами, гостеприимно распахнутыми даже в столь позднее время. Вывески над ними, правда, не было. Охраны почему-то тоже. И в общем-то он мало чем отличался от соседних зданий, однако не думаю, что нашлось бы много смельчаков, рискнувших зайти внутрь без приглашения.
Признаться, когда я открывал портал, то полагал, что окажусь в каких-нибудь трущобах. На худой конец в припортовых доках, издавна имеющих скверную репутацию. Или где-нибудь в окрестностях квартала Бедняков. Но нет. Портал привел меня на вполне приличную улицу. В окрестности более чем приличного дома, при взгляде на который никогда не догадаешься, что внутри собралось самое что ни на есть неприличное общество.
– Он здесь, – шепнул незаметно вернувшийся Мор. – Заперт в подвале. Без сознания, раздетый, побитый, но живой. Мешки в соседней комнате. Рядом на полу три трупа. Судя по всему, совсем свежих. Но непохоже, что над ними пытались проводить запрещенные обряды. Живых в доме тридцать с небольшим человек. Выходов три: этот, плюс черный ход, плюс прямой спуск в городские подземелья. Нежити не заметил. Большая часть смертных собралась внизу, в общем зале. Пьяных нет. Женщин нет. Только крепкие мужики откровенно бандитской наружности. Выглядят серьезно, вооружены до зубов и, судя по всему, чего-то ждут. Шестеро внизу, охраняют Нардиса, серебро и дверь, ведущую в подземные тоннели. Дверь прочная, с наскоку не вышибить. Вторая, что ведет из подвала наверх, попроще, но и ее так просто не сломаешь. Еще восемь человек находятся на втором этаже. Окна выходят во внутренний двор, поэтому отсюда не видно. Четверо охранников в коридоре. Двое одаренных, специализацию пока не понял. И последние трое, судя по всему, из разряда тех разумных, кто имеет право отдавать приказы. Третий этаж пуст. Магическая защита на доме присутствует, но на тебя, как и на меня, она не рассчитана.
Я кивнул: сведения призрака вполне соотносились с тем, что я увидел снаружи. Правда, тот факт, что Нардису оставили амулет, порядком меня озадачил. По идее, его должны были сорвать и выкинуть сразу, как только обыскали пленника. Причем даже в том случае, если никто так и не понял его предназначения. Однако похитители допустили ошибку. Оставили парню предмет с каплей моей крови. И именно она стала той самой путеводной звездой, которая привела нас в этот дом.
Впрочем, что гадать? Пойдем и спросим. Может, ребята не просто так сегодня собрались? Может, нас тут все-таки ждут?
Я быстро пересек улицу и, зайдя во двор, с независимым видом поднялся на деревянное крыльцо.
Тук-тук. Дома кто-нибудь есть?
Дверь распахнулась почти мгновенно, словно хозяева и впрямь ожидали моего прихода.
– Тебе чего, сопляк? – в неподдельной оторопи уставился на меня здоровенный громила в кожаном нагруднике и явно не игрушечным тесаком на поясе.
Я скромно улыбнулся.
– Здравствуйте. Я пришел за своими вещами.
– Какими еще вещами? – Кустистые брови мужика сошлись на переносице, а потом он свирепо рыкнул: – А ну проваливай, пока по шее не получил!
И с грохотом захлопнул дверь.
Я выждал несколько мгновений, а затем постучал во второй раз. И когда дверь снова распахнулась, так же кротко посмотрел на стремительно багровеющего верзилу снизу вверх.
– Я же сказал: проваливай! – рявкнул он прямо мне в лицо. – Еще раз сунешься – ур-рою!
Я только головой покачал, когда дверь опять с грохотом закрылась, но решил, что хорошего помаленьку, и, не дожидаясь, пока мужик отойдет подальше, обеими ладонями толкнул от себя массивную дверь. Причем не со всей силы толкнул – жизнь среди людей научила меня сдержанности. Однако тяжелая дверь не просто распахнулась на всю ширину – издав ужасающий скрежет, она слетела с петель. После чего со свистом умчалась вперед и с такой силой впечаталась грубияну в спину, что тот, не успев даже хрюкнуть, улетел к противоположной стене, а потом рухнул, придавленный сверху той самой дверью, которой так опрометчиво хлопал.
В оглушительной тишине я переступил порог комнаты, смутно напоминающей обеденный зал в каком-нибудь не самом захудалом трактире, молча проследовал к оглушенному мужику, пинком скинул с него дверь, заодно продемонстрировав всем желающим две глубокие вмятины от ладоней. Вторым пинком я перевернул тело на спину, приподнял его за грудки и, увидев расквашенную физиономию вкупе с расфокусированным взглядом, с разочарованием констатировал:
– Контакту временно недоступен. Похоже, придется искать другого парламентера.
Бум-с! Здоровяк грохнулся обратно на пол, вдобавок звучно треснувшись затылком о доски. Тогда как я подчеркнуто медленно выпрямился, так же медленно повернулся и, увидев обращенные в мою сторону недоверчиво-настороженные взгляды почти двух десятков рослых, ощетинившихся оружием мужиков, подчеркнуто спокойно отряхнул ладони.
– Добрый вечер, господа. К сожалению, ваш коллега оказался не в состоянии мне помочь, но, возможно, кто-то другой соблаговолит взять на себя этот нелегкий труд?