Ученик колдуна
– Похоже, свою работу Нардис все-таки выполнил, – вполголоса заметил призрак, облетев опустевший тайник. – Следов борьбы не видно. Серебро было собрано аккуратно, без спешки и так же аккуратно вынесено отсюда. И им никто не мешал. Почему же они тогда не вернулись?
Да, я тоже хотел бы это знать. Но поскольку на утоптанной земле в самодельном проходе было сложно понять, какие следы свежие, а какие мы оставили в прошлый раз, то мне ничего не оставалось, как отправиться в первый склеп, который мы использовали вместо склада, в надежде, что хотя бы там найдутся ответы на наши вопросы.
И вот там-то, как раз возле лаза, ведущего на поверхность, я обнаружил бо́льшую часть своей пропавшей команды. А рядом с ними – старую ржавую косу, которая вчера так приглянулась моему исчезнувшему помощнику.
Оглядев рядком лежащие вдоль стены кости, я коротко велел:
– Проснись!
Кости послушно зашевелились, заскреблись, собираясь в единое целое – четыре человеческих скелета и одна костяная гончая, которая при виде меня приветливо щелкнула клыками. Причем, что самое интересное, скелеты выглядели абсолютно целыми. Землекопы даже лопаты свои сохранили, и ни на одной из них не имелось следов крови или ошметков чужих мозгов. У псины зубы тоже были чистыми. Так что, похоже, Нардис усыпил их сам (я дал ему это право), а потом исчез… вместе с мешками и моим серебром.
– Если бы я не знал, что юноша привязан к тебе клятвой крови, я бы сказал, что нас только что ограбили, – тоном опытного следователя заявил Мор, когда я замер напротив смиренно застывшей нежити.
Я нахмурился. Нардис физически не способен меня ни обмануть, ни предать. Однако он бросил оружие и ушел, оставив охрану мирно дремать вдоль стеночки. Ушел, судя по всему, без боя. Вместе с добычей. И это, мягко говоря, было странно.
– Наверху никого, – тем временем доложил призрак, ненадолго сбежав на поверхность. – Но Вильгельм… Думаю, тебе стоит на это взглянуть.
– Трупы? – сухо поинтересовался я.
– Нет. Тел там как раз нет. И все же обстановка на кладбище за прошедшие сутки изменилась не в лучшую сторону.
Когда я следом за Мором выбрался на поверхность, то некоторое время просто стоял и изучал открывшуюся картину. Кладбище, скажем так, действительно изменилось. Сутки назад поверх могильных холмиков, особенно вблизи нашего склепа, громоздилось целое море беспорядочно наваленных костей. Мор, если помните, постарался. Однако за прошедший день кто-то успел эти кости аккуратно собрать и разложить вдоль тропинок в несколько рядов. Более того, кто-то сумел их упорядочить. Причем, судя по следам, этих людей было довольно много.
– Похоже, устроенный тобой беспорядок встревожил сторожей, – заметил я, когда вдосталь нагляделся на кладбище.
– Статуя не тронута, – не согласился призрак. – А людей здесь побывало намного больше, чем мог бы привлечь для уборки простой сторож. Гляди, сколько отпечатков. Сапоги, ботинки, еще одни сапоги, снова ботинки… Человек тридцать навскидку сюда точно нагрянуло. К тому же посмотри на кости – на них все еще виднеется сдерживающее заклинание. И вот это уж точно не работа простого охранника.
– Хм, ты прав. Вероятно, сторож, когда поутру увидел вскрытые могилы, вызвал на место городских колдунов.
– Скорее, он бы обратился в управление имперской безопасности. Несанкционированное поднятие скелетов на кладбищах – это вообще-то их забота. Как только поступил сигнал, сюда наверняка примчалась целая толпа дознавателей, магов, колдунов, ведьмаков и, в том числе, специалистов по нежити. Они-то и занимались до самой ночи разбором костей в тщетных попытках понять, что тут произошло.
Я обернулся к призраку:
– Уверен, что после тебя не осталось следов?
– Думаешь, ИСБ в первый раз сюда заглядывает? – негромко фыркнул тот. – Они ничего не увидели, даже когда я болтался совсем рядом. У них попросту нет таких артефактов, чтобы определять присутствие потусторонних сущностей. Не изобрели еще. А если бы кто-то и заметил неладное, то статую уже разобрали бы по камешку и уволокли в лабораторию для изучения. [10]
Я непроизвольно покосился на массивную фигуру Смерти.
– Ну, а раз нет, значит, они, как и всегда, ничего не нашли, – уверенно заключил Мор. – И как только стемнело, благоразумно убрались восвояси.
– Почему ты уверен, что убрались?
– Они всегда так делают. Ночью сила проклятых предметов обычно возрастает, поэтому случаются… инциденты. По крайней мере, раньше случались. До того, как ИСБ сообразила, что ночевать в таком месте небезопасно даже для них, и перестала искушать судьбу.
Я хмыкнул.
– Если ты прав, то получается, что когда сюда пришел Нардис, иэсбэшники или уже ушли, или же как раз собирались убраться с кладбища.
– Да. Но он у тебя парень молодой, горячий. Мог и не усидеть на месте, заслышав шум наверху.
– Нардис не дурак. Он бы не полез на рожон. Да и если бы его засекли люди из имперской безопасности, то они бы непременно поинтересовались, как он сюда попал. Нашли бы лаз, побывали в тайнике, скорее всего, исследовали подземные ходы, не удовлетворившись беглым осмотром герцогского схрона. И уж тем более не оставили валяться кучу костей в тоннеле, когда остальные останки чуть ли не пронумеровали по степени древности.
Мор ненадолго задумался.
– Получается, после иэсбэшников тут побывал кто-то еще?
– Получается, так. Давай-ка прогуляемся. Может, гости тоже оставили следы?
Свистом подозвав Кость, я отправил ее исследовать могилы, а сам добрался до тайника герцога Болойского и, оглядев тяжелую дверь, сделал вывод: ни единой царапины и ни одного следа от воздействия артефактов. Так что нет, иэсбэшники к ней даже не притронулись, хотя траву вокруг утоптали так, словно тут табун лошадей пасли. Но раз они не пытались проникнуть внутрь, то и о схроне внизу, скорее всего, не прознали.
Кто же тогда забрал мое серебро?
– Кажется, твоя псина что-то нашла, – отвлек меня от размышлений Мор. – Смотри, как носится. Не иначе кто-то зарыл там клад. Или же она обнаружила нечто любопытное.
– Хм, – озадаченно крякнул я, когда добрался до соседнего склепа и спрятанной в его тени дыры в земле, вокруг которой молча нарезала круги моя гончая. – Похоже, я был прав: кроме сторожа и иэсбэшников тут побывали и другие гости. И судя по способу их появления, они или были близко знакомы с моими новыми землекопами, или же являлись их прямыми конкурентами, которых тоже заинтересовал схрон герцога. Скорее всего, Нардис, когда услышал шум и заметил шляющихся между могил чужаков, поосторожничал и усыпил Кость вместе с землекопами, чтобы их не обнаружили магией. А когда иэсбэшники ушли, выбрался наружу, не удосужившись предварительно поднять скелеты снова.
– Тут-то его и взяли тепленьким, – пробормотал Мор, зависнув над дырой неподвижным облачком. – Вероятно, сразу дали по башке, поэтому-то он и не успел натравить твою псину на нападавших. А потом чужак полез в дыру на предмет, чем бы поживиться. После чего наткнулся на кучку бесполезных костей и целую вереницу готовых к транспортировке мешков…
Я покачал головой:
– Один человек не смог бы унести на себе такую добычу за столь короткое время. Да и сам посмотри, как искрошились края лаза. И трава утоптана больше, чем везде. Так что гость тут был не один – после иэсбэшников на кладбище явно побывал целый отряд, а это значит, что Нардис и мое серебро у них.
– Интересно, почему они его не убили? – задался немаловажным вопросом призрак.
– Похоже, кто-то догадался, что серебра в схроне изначально было больше, чем они нашли в мешках. И захотел выяснить, где находится остальное. Но так как Нардис находился без сознания, то расспросить его сразу они не смогли. Торчать дольше необходимого в проклятом месте посчитали нецелесообразным. Ну, а поскольку Нардис был здесь один и без оружия, то ночные гости наверняка решили, что в склепе действовал одиночка. А раз так, то, забирая его с собой и допрашивая без спешки в каком-нибудь укромном месте, они точно не перейдут дорогу кому-то важному и потому имеют все права на добычу, которая даже очень везучим ворам попадается раз в тысячу лет.