Смертельная битва

– Я сегодня не видел Джонни, – сказал Лю. – А ты?
– Видела с самого утра, как ты думаешь, он проиграл схватку? – от мысли, что он мог это сделать, Соне стало грустно. И это её здорово удивило.
Вдруг Лю поднял руку, призывая к молчанию. 
– Ты что-нибудь слышишь? – спросил он.
– Нет, я... подожди. Кто-то кричит.
Далеко-далеко, отражаясь эхом от склона горы, кто-то действительно кричал.
– Горо! – звал голос. – Горо!
– Как ты думаешь, кто это? – спросил Лю.
– У меня плохое предчувствие, – сказала Соня. – Мне кажется, я знаю, кто кричит. Пойдём.
Они встали и пошли прочь от рингов, мимо Большого зала, к саду статуй, где был похоронен Арт Лин. Они были не единственными, кто направлялся в том направлении, и не первыми, кто туда пришел. Несколько человек из числа людей и бойцов Внешнего мира уже были в саду, когда они пришли, и с удивлением смотрели на человека, которого там увидели.
Джонни Кейдж стоял в саду статуй. Он стучал в металлический гонг, создавая шум, и кричал между ударами барабанов.
– Горо! Горо! – звал он, стуча в металлический гонг. – Горо!
Сквозь толпу к нему пробирался Шанг Цунг. Лицо колдуна было безмятежным, его по-прежнему окружала обычная толпа стражников и монахов.
– Что тебе нужно? – спросил колдун, приблизившись.
– Биг-мак и большая порция картошки фри меня бы вполне устроили, – усмехнулся Джонни, – но я соглашусь и на гигантский кусок сала с четырьмя руками.
– Ты вызываешь на бой Горо? – Шанг Цунг в недоумении покачал головой. – Сейчас не твой черёд.
– Так в чём проблема? – спросил Джонни. – Или здоровяк решил поспать?
– Ты так стремишься умереть? – спросил в свою очередь колдун. – Это участь настоящего героя.
– Я не тот, кто собирается умереть.
– Понятно, – вздохнул Шанг Цунг. – Ты просто глуп.
Колдун посмотрел на Джонни горящими глазами, наклонившись ближе, чтобы заглянуть в его душу.
– Я вижу, – наконец сказал он. – Ты хочешь защитить своих друзей.
– Ну и что с того? Либо я справлюсь, либо нет. Хочешь узнать – проверь.
– Не соверши ошибки, – Шанг Цунг говорил медленно и простыми словами, словно наставляя ребенка. – Они тоже умрут после того, как Горо убьёт тебя.
– Тогда тем более нет проблем, – усмехнулся Джонни. – Выведи его.
Колдун подпёр подбородок рукой, размышляя. 
– Каким бы абсурдным не было твоё требование, – сказал он наконец, глядя прямо на Джонни, – я его выполню. Взамен я оставляю за собой право выбора победителя или кого-то другого по своему усмотрению, а также назначить место проведения последней битвы Турнира.
– Будь по-твоему, приятель, – усмехнулся Джонни.
Шанг Цунг громко рассмеялся. И, словно эхо, раздался громовой голос: 
– Нет! – Лорд Рейден пробирался через толпу в саду и встал между колдуном и Джонни. Его глаза горели электрическим огнём, а голос звучал раскатисто и громко.
– Этого не предусмотрено правилами Турнира! – сказал он звонким голосом. – Чемпион сражается с кем-то, кроме Чемпиона дня, и финальная схватка назначается любым способом, кроме победы в предыдущем матче! Я не могу этого допустить.
– Слишком поздно, лорд Рейден, не тебе разрешать или запрещать что-то, – усмехнулся колдун. Его сильно позабавил гнев Рейдена. – Здесь командую я, и правила довольно просты. Как там у вас говорят, в вашем жалком Земном Царстве? "Уговор есть уговор"!
Колдун отвесил Рейдену издевательский поклон, затем повернулся и ушёл со своей свитой. Рейден повернулся к Джонни Кейджу.
– Что ты наделал? – разразился он громким гласом, его голубые глаза сверкали.
Джонни повернулся лицом к разгневанному Богу.
– Я воспользовался своим свободным правом, – сказал он. Его голос прозвучал как вызов. – Я сделал выбор. Это наш Турнир, ты не забыл? Люди с Земли? Сила жизни? Это "Смертельная битва"! Мы сражаемся с ним, а не ты. Это наша судьба, а не твоя!
– Хорошо, – кивнул Рейден. Быстрая улыбка промелькнула сквозь его мрачное выражение лица. Он повернулся к Соне и Лю, окинул их взглядом, прежде чем продолжил. – Наконец-то хоть один из вас что-то понял.
   
Глава четырнадцатая
 
На острове был полдень. Солнце находилось на полпути между зенитом и горизонтом. Приятный ветерок колыхал шёлковые знамена, шевелил и шелестел листвой. Возле сада статуй собрались бойцы из Земного Царства. Лю Кенг стоял среди них. Позади себя он услышал голос: женский, шепчущий, таинственный.
– Лю Кенг, твоё время придёт.
– Когда? – спросил Лю, не поворачивая головы. Его внимание было приковано к территории, которую расчищали стражи. – Кто бы ни победил в этой битве, всё уже кончено.
– Нет. Это ещё не конец.
Лю узнал этот голос. Он уже слышал его однажды, когда он шептал ему на ухо, когда он лежал прижатый к боевой арене.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Что тебе нужно?
– Мне нужно, чтобы ты мне доверял.
Лю обернулся. Принцесса Китана, окружённая своими фрейлинами, медленно уходила прочь.
* * *
Джонни Кейдж вошёл в сад статуй и небрежно прислонился к одному из постаментов. Одет он был в чёрную свободную форму, из кармана он достал тёмные очки, которые тут же надел.
– Что здесь происходит? – спросил он. – Мне что, придётся ждать весь день?
Словно в ответ, рядом со входом в туннель, ведущего в пещеру Шоканов, зазвучали гонги, яростно забили барабаны. Появилась огромная фигура Горо. Принц Шоканов остановился в лучах солнца, поднял четыре руки вверх и заревел куда-то в небо тем же криком, который он издал накануне вечером в Большом зале, перед тем как убить Арт Лина.
Гигант зашагал прямо в сад, где его ждал Джонни, всё ещё внешне безразличный и спокойный, несмотря на находившегося рядом с ним монаха со свитком. Горо остановился в дюжине футов от Джонни и снова заревел. Джонни посмотрел на него без впечатления.
– А сейчас тебе будет больно, – усмехнулся Кейдж тихим голосом.
Горо остановился и наклонил свою огромную голову на левую сторону, рассматривая Джонни. Он протянул руку и расстегнул золотую застёжку, которая удерживала его плащ. Сбросив шелковистую ткань, он вышел вперёд, одетый только в набедренную повязку. Его длинные волосы, собранные в хвост, развевались позади него.
– Странно, – тихо сказал он. – Мы только познакомились, а ты уже мне не нравишься.
– Это невозможно, – усмехнулся Джонни. – Я всем нравлюсь.
Он поднял глаза на Чемпиона Внешнего мира. Солнечные лучи били Горо в глаза. Джонни снял свои тёмные очки и протянул их ему.
– Вот, – сказал он с издёвкой. – Можешь одолжить.
Горо взял в руку очки и медленно раздавил их. Он сбросил осколки с ладони и толкнул их ногой в грязь.
– Я буду наслаждаться, медленно избивая тебя, – сказал он.
Монах сделал пометку в своём свитке, затем повернулся и ушёл, оставив двух бойцов одних в саду статуй. Джонни выпустил из правой руки длинную цепь, с которой он тренировался утром. Он медленно покрутил её по кругу. Солнечный свет заиграл на звеньях и заставил их искриться.
– Потанцуем? – улыбнулся он.
Горо уверенно зашагал вперёд. Он протянул руку, чтобы схватить Джонни, схватить и раздавить его, но цепь Джонни просвистела и ударила Горо по костяшкам пальцев. Джонни отступил в сторону, когда Горо отдёрнул руку с воплем боли. Джонни улыбнулся и жестом левой руки поманил гиганта.
– Иди и прикончи меня, – позвал он противника. В его голосе слышалось веселье. – Там, откуда я пришёл, ещё много таких, как я.
Горо бросился на Джонни, чтобы нанести удар своему человеческому противнику, все четыре руки двигались с ослепительной скоростью. Джонни постоял ещё секунду с той же насмешливой улыбкой, а затем сделал несколько сальто назад, чтобы спастись от надвигающегося гиганта. Актёр исчез за статуей Кунг Лао. 
Остальные бойцы из Земного Царства наблюдали за происходящим со стороны. Соня и Лю стояли рядом.