Замок пепельной розы (СИ)

Я слушала и не перебивала. Кажется, у неё накипело. Но чем помочь — понятия не имела. Мне-то откуда знать?
— Прости!.. — осеклась Дженни и сникла. — А снова о себе, да о себе. Я вообще не об этом хотела поговорить. Понимаешь, Элис… в последнее время Олав сам не свой. И мне кажется… он что-то задумал. Постоянно загадочные поездки. Почти не спит, без конца роется в книгах… словарь этот синий до дыр зачитал уже!
Я вздрогнула. Как и я. Мой синий том зачитан до дыр не меньше.
— В общем… у меня к тебе просьба. Поговори ты с ним! Может, хоть тебе он расскажет.
— С чего ты взяла, что со мной он будет откровеннее, чем с тобой? Он тебя безумно любит. А мы с ним были не очень близки после… в общем, в последние пару лет.
Она посмотрела на меня очень внимательно.
— Потому что он как-то обмолвился, что эти его поездки и отлучки как-то связаны с тобой. Сказал, на что угодно пойдёт, чтобы его маленькая сестрёнка была счастлива. Мол, после смерти родителей он обязан о тебе позаботиться. — Она потупилась и сцепила руки в замок. — Элис, ты можешь не замечать, он старается не лезть тебе в душу… но ты просто не представляешь, как сильно на самом деле Олав за тебя переживает! И почему-то вбил себе в голову, что может сделать что-то… или исправить что-то… я так и не поняла… что поможет тебе стать счастливой. Именно поэтому я считаю, что только ты можешь на него повлиять. Я… боюсь, что он влез в какую-то авантюру, которая не доведёт его до добра.
Я помолчала. Значит, мне не почудился тот странный острый взгляд, которым на меня смотрел Олав, когда я пыталась вымолвить в очередной раз слово «Тедервин». И эти вечные тайны… я думала, у него тайны только от меня. А оказалось, он даже собственную жену в них не посвящает.
— Хорошо! Я с ним поговорю. Дай мне знать, как только он вернётся домой, я к вам приеду с ответным визитом.
Но разговора так и не случилось.
Олав не вернулся домой. Ни через день, ни через два, ни через неделю.
Никто не знал, где он. Его никто не видел. Даже в Тайном сыске, который после отца возглавил один из его заместителей, нам ничем не смогли помочь, хотя и обещали в память о бывшем начальнике сделать всё возможное.
Мой брат… просто исчез.
Как ни странно, исчезновение брата, вместо того, чтобы ввергнуть меня в пучину уныния, наоборот — окончательно разбудило. Я почувствовала даже не прилив энергии, нет… а самый настоящий прилив злости. Злости на судьбу, которая так жестока и несправедлива, — и ко мне, и к Дженни, и к малышу, который рискует остаться без папы, если Олав не вернётся.
А с ним совершенно точно случилось что-то нехорошее, раз он даже весточку нам не отправил. Брат, конечно, бывает редкостным близоруким болваном временами, но так со своей семьёй бы точно не поступил.
По намёкам Дженни я поняла, что его исчезновение может быть как-то связано со мной. И он зачитывал до дыр словарь.
А есть лишь одна тайна, над которой я ломала голову все эти дни, тоже не выпуская словаря из рук — тайна Тедервин, Пепельной розы. Что ж… прежде, чем переходить к самым сложным путям, таким как поездка к руинам Замка пепельной розы, я решила испробовать ещё одну возможность что-то узнать.
Ночь плыла над городом. Осенняя, дождливая, и капли воды, что барабанили по крыше, отзывались внутри тревогой. Я нервно оглянулась на тёмное стекло, задёрнула шторы. Встала посреди комнаты, прижимая к себе книгу в синей кожаной обложке, как щит.
— Кошка! Эй, кошка! Прости меня, если я тебя обидела. В этот раз ты мне действительно, по-настоящему нужна!
Я звала и звала, почти уже теряя надежду…
Но в конце концов она откликнулась. Появилась прямо передо мной из воздуха, и я вздрогнула, потому что успела уже отвыкнуть от магии.
Я тут же опустилась на колени рядом, чтобы заглянуть в её настороженные аквамариновые глаза.
— Спасибо. Кошка, я… у меня огромная-преогромная просьба. Речь о моём брате и…
Она принялась мерцать и кажется, собиралась исчезнуть снова.
— Нет!!! Прошу тебя! Умоляю! — у меня уже голос дрожал от слёз. Я протянула руку, чтобы удержать призрачную фигуру.
 
Кошка медленно проявилась снова.
— Если он не вернётся, один очень хороший маленький мальчик останется без отца. А жена Олава уже все глаза выплакала, не знает, что с ним! Помоги нам!
Пепельная бестия переступила с лапы на лапу, дёрнула ухом. Её усы топорщились, и я бы на что угодно поставила, что в почти-человеческих глазах отразилось колебание. Вдохновлённая, я принялась горячо убеждать дальше.
— Ты же можешь помочь! Ты умеешь показывать людей на расстоянии. Помнишь, как ты… показала мне герцога в тот вечер, когда он уехал? Если это в твоих силах, покажи мне Олава! Хотя бы минуту. И клянусь, я сделаю всё, что смогу, чтобы выполнить твою просьбу. Да, я поняла, чего ты от меня хотела! Найти Пепельную розу?
Кошка мяукнула, нервно махнула хвостом.
— Да, да, Пепельную розу! Я её найду! Обязательно! Только… помоги мне сейчас. У нас будет уговор, хорошо? Я ищу эту розу… а ты мне показываешь, где сейчас мой брат.
Мерцающие глаза моргнули — раз, другой… а потом моё зрение погрузилось в туман.
Я снова смотрела будто с высоты.
Крохотная комнатушка, низкий потолок, полутьма. Почти ничего не видно, но когда глаза мои привыкают к скудному освещению, я замечаю в дальнем углу очертания человеческой фигуры.
Олав!!!
Он сидит на полу, в том светло-голубом сюртуке, который я у него не раз видела и который сейчас в ужасном состоянии — помятый, грязный, и шов на рукаве разорван у плеча. Мой брат опирается на стену, он повесил голову, светлые волосы висят неопрятными прядями. А от его правой руки тянется вверх толстая цепь, прикованная ко вбитому в каменную стену кольцу.
Я пытаюсь снизиться, пытаюсь опуститься на пол — но не получается. Здесь я не могу действовать. Только смотреть. Но вдруг смогу докричаться?!
— Олав! Братишка, это я! Олав, ты меня слышишь? Пожалуйста, очнись!
Не знаю, вылетает ли хоть один-единственный звук из моего рта. Своего тела я не вижу. Но продолжаю упорно звать — потому что чувствую, что ещё немного, и кошка сочтёт свою часть сделки выполненной и вернёт меня обратно. Я зову и зову… и наконец, Олав вздрагивает и поднимает лицо. У него ссадина на левой скуле, а в уголке рта кровоподтёк. И мне хочется своими руками придушить тех, кто это с ним сделал.
— Элли?
Хриплый голос, севший.
— Да, да, да!!! Это я! Ты слышишь меня?!
— Слышу… с трудом. Но не вижу. Ты где?
Он пытается оглядеться, от этого движения морщится. Его били! Или он дрался с кем-то.
Меня он совершенно точно не видит. И вряд ли из-за темноты. Немного света здесь всё же есть. Он похож на отблеск пламени, что-то вроде факела или фонаря, который светит откуда-то мне из-за спины. Получается, я здесь невидима.
— Не важно! Долго объяснять. Лучше скажи, как тебе помочь? Братик, я обязательно вытащу тебя отсюда! Только скажи, где ты? Куда тебя угораздило влезть?
Он молчит пару мгновений. Каменные стены — вокруг много камня. Может, он снова угодил в какой-нибудь подземный мир, как когда-то в детстве? Но там не было металла, насколько я помню. И такой развитой цивилизации, чтобы искусно его ковать и делать вот такие вот цепи как та, что я вижу на нём. Так где же он?!
Собравшись с мыслями, Олав мне отвечает:
— Элли, послушай! Не надо меня искать. Я сам выберусь. Запомни самое главное — ни в коем случае…
И тут его изображение перед моими глазами начинает стремительно меркнуть. О нет! Нет-нет-нет… я не могу уходить, я должна его спасти!
 
— …не приближайся к Тедервин!..
Это последнее, что я услышала прежде, чем всё вокруг окончательно погрузилось во тьму.
Я очнулась уже в своей комнате, сидя на полу. Кошка передо мной смотрела встревоженно и выжидающе.
— Ну зачем ты меня так рано забрала?! — накинулась я на неё. — Пожалуйста, верни обратно! Я должна с ним поговорить. Должна узнать, где он! И как его оттуда вытащить.