Замок пепельной розы (СИ)

Волшебство и тайна ушли из моей жизни, лишь поманив краешком. Мне казалось, навсегда.
Если б я только знала тогда, как сильно ошибалась!
  
Глава 9
 
Прошёл месяц.
Осень окончательно вступила в ту сумрачную пору, когда в ней отчётливо ощущается дыхание близкой зимы. Хмурый облетевший парк не манил на прогулки. Уже не верилось, что он когда-то был цветущим и пропитанным солнцем. И глядя на него, пожалуй, не верилось и что он когда-нибудь снова станет таким.
В один из подобных пасмурных дней пришло известие о королевском указе.
Отец зачитал нам его, когда мы собрались за столом в обеденном зале Шеппард Мэнор. Не доставало только Олава — Дженни больше не решалась на дальние поездки и ждала родов в родительском Замке. Он, конечно, был с ней рядом.
Судя по лицу папы, содержание указа для него не было секретом. Он просто ставил в известность тех, кому не мог рассказать заранее по долгу службы. Наша прислуга также выстроилась рядом, все жадно внимали новостям.
Если оставить длинное перечисление титулов и королевских регалий…
Выходило, что Его величество своим указом разрешает свободное посещение всех трёх оставшихся пепелищ Замков роз!
Я даже вилку выронила, и она с жалобным звуком упала на тарелку.
Всем известно, что наш король просто одержим желанием возродить все семь Замков роз в королевстве. Это началось с тех пор, как у него самого получилось вырастить из семечка Замок пурпурной розы, и тот стал королевской резиденцией. Тайный ингредиент обнаружили довольно быстро.
Любовь.
Замки просыпались, если находили подходящих хозяев. В паре хотя бы один должен быть настоящим эллери, потому что только сильная магия даёт резонанс и подпитывает семечко достаточной силой, чтобы прорасти. Потом уже взрослый Замок отдаёт долг и питает магией хозяев, усиливая её многократно, даря здоровье и долголетие. А вот по какому принципу спящий Замок решает, что именно эта пара ему нужна… никто понятия не имел. Это что-то древнее, неподдающееся прогнозированию. Столь тонкие магические материи, что ни вмешаться, ни повлиять возможности не было никакой.
Ясно было одно — сильные искренние чувства в паре привлекают Замок. Видимо, любовь как-то влияет на потоки энергий внутри человека, делает их мощнее и чище. Любовь может вызвать рождение новой жизни, когда союз душ дополняется союзом тел. Любовь заряжает своим светом всех вокруг, делает мир лучше, делает людей лучше. Потому что, когда ты любишь, ты больше не думаешь только о себе. Эгоизм сменяется благородством, и сильное чувство может вдохновить на такие подвиги, на которые ты даже не представлял, что вообще способен.
Мне кажется, Замки всё это чувствуют своими каменными сердцами. Поэтому выбирают тоже — сердцем. Поэтому их выбор никогда не удаётся предсказать.
Этой весной уже пытались. Король объявил отбор «самой совпадающей» влюблённой пары среди эллери. Устроили ряд испытаний и конкурсов, нашли двух влюблённых, у которых было настолько идеальное совпадение, что никто даже не сомневался в их победе… а в итоге семечко Замка золотой розы выбрало моего брата и Дженни, которые на тот момент вообще ещё не были парой. А просто страдали друг по другу тайком. И ни один не решался подойти к другому и поговорить. Но семечко… каким-то мистическим образом заглянуло в их души и нашло правду раньше, чем они признались в ней друг другу. Каменное существо оказалось более чутким, чем люди.
С тех пор Его величество решил, что идея всяких там отборов и конкурсов себя изжила. Полгода было тихо, и тема возрождения Замков как-то заглохла… а вот теперь оказалось, что король просто обдумывал новый план. Если его далёкий предок вошёл в историю под именем Завоевателя, то Хьюго VIII явно хотел остаться на страницах учебников Возродителем замков, или что-то в этом духе.
— Любимый, но это же полный бред! — моя матушка, как всегда, не стеснялась в выражениях. — Полностью открыть пепелища для посещения? Допускать туда всех желающих? Без ограничений? Но от руин же ничего не останется! К тому же, это может быть опасно.
 
Слуг уже распустили, и она могла позволить себе вольные высказывания.
Отец пожал плечами. На его лице было угрюмое выражение. Я поняла, что идея короля ему тоже не очень по вкусу.
— Единственное, на что он согласился, это установить дневной лимит посетителей. И больше стражи — которая проследит, чтобы пепелища не растащили на сувениры. Ну и чтобы никто никуда не провалился.
— Но… простонародью тоже разрешили! Не только людям благородного происхождения.
— Мэри, ты прекрасно знаешь, что эллери после падения Замков прятались и выживали, как могли. Да, большинство пыталось всеми правдами и неправдами проникнуть в богатые семьи захватчиков. Мирным способом вернуть власть и Замки. Но…
Мама смутилась и притихла. Её саму родители выдали замуж за отца, влиятельного в Королевстве человека, именно по тем же причинам. Продолжали вековую стратегию выживания эллери. Но их любовь оказалась выше. Отец никогда её этим не попрекал. Он невозмутимо продолжил:
— …эллерийская кровь течёт во многих потомках эллери по всему королевству. Если бы каждый из них проявлял хоть толику магических способностей предков, мы бы уже шагу не могли ступить, чтобы не наткнуться на какого-нибудь мага. Однако магия — вещь непредсказуемая. Обычно в полной мере способности проявляются у кого-то одного в семейном поколении.
Теперь уже моя очередь была вздыхать. Ну да. У нас это Олав. Я — мимо. А значит, и Замок никакой никогда меня не выберет. Так что слушала я без особого интереса. Просто очередная пачка новостей. Хоть как-то разнообразить хмурый осенний день и немного развеять мою меланхолию, которая стала уже привычной спутницей.
— …Так что, Мэри, короля понять можно. Пока он устраивал отборы и пытался найти лучших из лучших в аристократических семьях, вполне возможно где-то живут влюблённые кухарка и садовник, которые могли бы заинтересовать один из трёх спящих Замков. Но у них никогда не будет для этого шанса, если их не допустить к пепелищам.
— Кухарка — леди Замка роз… это будет скандал на всё Королевство! И знаешь… пожалуй, я хотела бы на это посмотреть, — улыбнулась мама и откинулась на спинку стула. Опять у неё слабость… я взяла веер и принялась обмахивать мамино лицо.
— Да, это будет событие. В любом случае, указ уже подписан Его величеством. Пепелища Замков — национальное достояние. Владельцы земель, на которых расположены пепелища, не смогут помешать исполнению королевской воли. Даже если очень сильно против. Скоро на эти развалины будет открыт доступ любому желающему. Посмотрим, к чему это приведёт.
Папа решил, что разговор исчерпан. Поднёс чашку к губам.
А моя рука с веером замерла прямо в воздухе.
Сердце будто сжали холодными пальцами. Я слишком давно не вспоминала. А вот сейчас…
— Папа… — у меня сел голос, пришлось прочистить горло. — Об этом приезжал поговорить герцог Морриган? Он хотел, чтобы ты помешал королю издать указ? Помешал открыть пепелища для всего Королевства? Ведь один из них… один из Замков находился на землях Морриганов, правда?
Он снова отставил чашку.
— Знаешь, Элис, я иногда жалею, что ты не родилась мальчиком. Я бы со спокойной душой оставил тебе свой пост. Впрочем… еще не поздно поговорить с королём. Раз он у нас такой прогрессивный, пусть издаст новый указ. И разрешит девушкам занимать высшие государственные должности.
— Папа! Ты можешь серьёзно? — возмутилась я. — Не уходи, пожалуйста от ответа.
 
Да, было глупо ковырять едва зажившие раны. Но мне безумно хотелось узнать… хоть что-то.
Как жаль, что если отец не желал отвечать, из него клещами невозможно было вытащить и слово. Мои расспросы в лоб не увенчались успехом. Мама пожаловалась на усталость, я проводила её в комнату и посидела с ней, пока она не уснула. Синие розы у её постели после месяца в вазе всё же начали облетать, пора послать в Замок ледяной розы за новыми… увядшие лепестки на столе, как перья подбитой птицы, навевали на меня тоску.