Птичка по имени Авелин (СИ)

- А замок Клебсона? – спросила я. – Он тут в паре дней пути. Там тоже.. поменялось?
- По-моему, его отдали маркизу Дормезу, - припомнил Акихиро. – Но это был очень, очень плохой подарок. Слуги разбежались, крестьяне бунтуют, лагерь Вазилевса рядом. Я бы на месте Дормеза ни за что сюда не приехал.
- А почему лагерь в чистом поле?
- Сюда стягиваются войска. Удобно, все на виду. Еще часть людей базируется в замке Шантора, там сейчас барон Регнар командует. Но он держит нейтралитет. Вазилевс пытался вести с ним переговоры, пока безуспешно. Возможно, с тех пор что-то изменилось. Но скорее всего нет: смотри – штандарт принца с белым жеребцом на зеленом поле. Штандарт герцога Жеревьена – синий с тремя золотыми лилиями. Штандарт Фионелля с головой оленя. А алого со следом волка нет. Если всё пройдет гладко, ты сможешь вывесить свой флаг – какой он у Волорье?
- Красная лиса на белом снегу, - вспомнила я. – Но Хиро, я не вступала в права наследия, наверняка титул перешел к кому-то из кузенов!
- Это неважно. Ты здесь, а значит – твой флаг будет в одном ряду с остальными. Приехали, ласточка. Снимай свою ужасную шляпу, и плащ сними. Все должны понять, что ты женщина.
Я кивнула, стараясь не стучать зубами от откровенного страха. Сняла шляпу, распустила волосы. Они едва доставали до плеч. Холодный осенний воздух мгновенно взметнул их, бросил на рот и нос. Спрыгнула в объятия ниххонца, с силой сжимая его плечи.
- Я боюсь, - призналась честно.
- Это был твой выбор, - напомнил Хиро. – Но еще не поздно развернуться и уехать.
На миг меня охватила злость – а почему я должна решать? Почему он просто не увез меня в Ниххон, невзирая на мои желания? А потом я вспомнила, почему Хиро удалось так глубоко проникнуть мне в сердце: он никогда ни к чему меня не принуждал.
- Ну, и где твой принц? – чуть резче, чем следовало, спросила я, убирая с лица волосы и расправляя спину так, словно ее сжимал корсет.
- Я полагаю, в своем шатре. Готова?
- Да.
Я гордо шла по лагерю, не обращая внимания на людей, которые сбежались смотреть на нас с Акихиро. Кивнула маркизу Венсанту, с удовольствием видя его вытянувшееся лицо.
- Эва, это в самом деле вы? – изумленно воскликнул он. – Вы живы! Черт возьми, все были уверены, что Люциус вас убил! Как вам удалось спастись?
- Это мой секрет, любезный маркиз, - весело ответила я. – Вы не представляете, как я рада, что вы живы!
- Я-то жив, - опустил голову мужчина. – А сына моего и мужа дочери Люциус посадил в тюрьму, где они скончались от пыток.
- Соболезную, - коснулась я его руки.
- Я отомщу.
После этого спрашивать об остальных я побоялась, впрочем, из шатра уже выходил невысокий бледный молодой человек с карими глазами и волосами до плеч. Он был довольно похож на Люциуса, хотя, конечно, младше его и ниже ростом. На миг меня охватила острая неприязнь, впрочем, тут же рассеявшаяся, стоило Вазилевсу открыть рот. Голос у него был совсем другой, и держался он не так, как старший брат.
- Так вы всё-таки живы, - с удовлетворением заявил он, оглядывая меня. – Я так и знал. Недаром Люцик посты по всем деревням расставил. Акихиро, оставь нас. Нам с графиней есть, что обсудить!
Хиро кивнул и исчез, а я так же внимательно оглядела принца, как он меня только что. Ральф когда-то мне говорил, что первое впечатление саме важное. Как поставишь себя, так и будут к тебе относиться. Оттого он и вцепился в меня, что я его сразу отшила. Нет, он, конечно, выбрал меня в жены, учитывая множество факторов: и то, что я красивая, и то, что разбираюсь и в людях, и в ядах одинаково хорошо, и то, что я самостоятельно учила ниххонский, и то, что я птица (в последнем он уверен не был, только надеялся), но если бы не первое впечатление – вряд ли бы он вообще обратил на меня внимание. Поэтому я решила атаковать первой.
- И чем вы лучше нынешнего короля, позвольте узнать? - маска графини Волорье оказалась привычнее, чем я ожидала. Я снова была ей - первой красавицей Ранолевса. - Расскажите мне, почему я должна выбрать вас?
 
- А с чего вы взяли, что я чем-то лучше Люциуса? - насмешливо спросил младший принц. - Его, между прочим, готовили в наследники. У него были лучшие учителя. Он вращался в высшем обществе. А я всего лишь северный дикарь. Да я даже не сын принцессы! Моей матерью стала обычная графская дочь.
- Тогда почему вы хотите стать королём?
- Потому что это для меня - единственный способ выжить. Для вас, кстати, тоже. Люциус вас рано или поздно найдет, вы слишком опасны. А что до меня - на этом свете может остаться только один из нас. Знаете, я бы предпочёл выйти из этой схватки живым. Черт возьми, я никогда не стремился к власти! Во всяком случае, если бы братец стал королём как положено и не был таким откровенным дерьмом, я бы спокойно сидел на севере и молча посылал ему налоги. Но увы - война развязана. И казнь графа Волорье - только первый шаг Люциуса к могиле. Вы знаете, как были убиты герцог Шантор и граф Клебсон? Без суда и следствия, практически в спину.
Я молча покачала головой. Шантор был весельчак и балагур, а его нежная Ада незадолго до моего ареста родила прелестную дочку. Я помню, как радовался Эд. А Клебсон был учёный, ему вообще до политики особо дела не было, но он дружил с Ральфом и был частым гостем в нашем доме.
- Думайте, графиня, думайте. Я не желаю вам зла. Если вы не поддержите меня, я не стану удерживать вас силой. Езжайте в свою Эльзанию, или в Ниххон, или, с чем черт не шутит, на острова. Акихиро вас защитит от всего мира, я в этом парне уверен больше, чем в себе самом. Из его писем я понял, что он вам всецело предан. Или...
- Что "или"? - хрипло спросила я.
- Или возвращайтесь с триумфом и будьте символом нового Ранолевса. Опальная графиня ведёт за собой войска. Скорбящая жена мстит за невинно казненного мужа. Кстати, вина Волорье высосана из пальца. Государственная измена? Я вас умоляю! Ральф никогда не предавал родину. У него и в мыслях не было вести какие-то дела с королём Эльзании. Он был политиком, он жаждал власти, но он был верным сторонником короля – моего отца. И заговора против Люциуса он тоже замышлять не мог... просто не успел бы. Поэтому очень просто расположить народ против нынешней власти.
- И для этого вам нужен символ, - прошептала я.
- Да! Что может быть лучше, чем красивая женщина - жертва чудовищной несправедливости?
- Я... мне надо подумать.
- Подумайте. И помните о том, что Люциус разрушил вашу жизнь, убил вашего мужа и саму вас... держал в тюрьме. Разве вы не хотите плюнуть ему в лицо?
Не этого я ждала, когда возвращалась! Я думала, что просто отдам... нет, даже не отдам - укажу, где лежат письма и флакон с ядом, а вместо этого мне предлагают стать частью истории Ранолевса.
Из шатра принца я вернулась подавленная. Я не хотела власти, не хотела быть символом, но сейчас честно признавалась себе, что в Эльзании мне было попросту скучно. Я зализала раны, отлежалась - и снова сунула нос в самое пекло. Сначала в историю с демоном, потом - в Ранолевс. Я не люблю долго сидеть на месте. Наверное, если бы не Хиро, я бы быстро заскучала в маленьком Фулбине и рванула бы... ну, пожалуй, на Острова знакомиться с отцом.
Я честно заглянула в себя и поняла, что мне хочется участвовать во всем этом. Я словно сбросила старые перья и обновилась. Но Хиро! Я ведь не одна. Я действительно его люблю, он мне очень важен, и принимать столь судьбоносные решения я одна не имею права. Тем более... кажется, свадьба откладывается на неопределённый срок. Графиня Волорье никак не может быть замужем. Неважно за кем: она должна быть безутешной вдовой.
Хиро я отыскала на краю обрыва над рекой. Он сидел в позе лотоса, невидяще глядя вдаль. Странно, я никогда не видела его медитирующим. Остановилась, кусая верхнюю губу и не решаясь потревожить его покой.
- Ли, что тебя беспокоит? - сам стряхнул с себя оцепенение он. - Ты говорила с Вазилевсом?