Жена или смерть

Дентон с удивлением поймал себя на том, что внимательно прислушивается к разговору.
— Я слышала, он объяснил это тем, что, полагая, что его жена сбежала с другим мужчиной, хотел остановить сплетни, — сказал первый голос. — Я могу поверить в то, что она сбежала с другим. Когда женщина убегает с другим мужчиной, она сама напрашивается на то, чтобы муж убил ее. Вот с Джорджем Гестом — это трагедия. Ты знаешь, я не буду удивлена, если окажется, что он сам убил себя.
Вот уж о такой возможности даже Дентон не думал. Он подвинулся поближе к стене, чтобы лучше слышать. Говорила другая женщина:
— Мы разговаривали об этом в церкви вчера вечером. Ты знаешь, как Джордж безумно любил Корин? Джо, муж Марты Прюетт, был близок с Джорджем, и Марта говорит, что Джордж мог покончить собой, узнав о делах Корин с Джимом Дентоном.
Дентона охватила холодная ярость. Если бы в этот момент Овертон, толстуха Эллен Райт и жердь Олив Хабер оказались здесь, он бы на месте вырвал им языки.
Встав, он повернулся и заглянул в соседнюю кабину. Обе женщины были ему незнакомы.
— Прошу прощения, — сказал он, и две головы повернулись в его сторону. — Скажите, леди, вы случайно не знаете хорошего юриста?
— Юриста? — откликнулась та, которую звали Рут.
— Да, — мило улыбнулся Дентон, — юриста. Если нет, то лучше найдите его побыстрее. И такого, который знаком с законами о клевете.
Когда он уходил, обе женщины были багрово-красными и старались не смотреть друг на друга.
Значит, в довершение всего он еще довел Джорджа до самоубийства, думал Дентон. Теперь об этом говорит весь город. Во всяком случае, для этой пары сегодняшний день испорчен крепко.
Контору он запер в начале четвертого и снова прошел через площадь в здание суда. Спайл сидел в своем кабинете.
— А, Джим! Спасибо за ключ. Ты увидишь, что там все в порядке, кроме твоего охотничьего ружья.
— Нашли кровавые пятна? — спросил Дентон, отправляя ключ в карман.
— Мы мало разглядывали все остальное, — сказал Спайл. — Это моя работа, Джим, и ты знаешь это. Это вовсе не значит, что я считаю тебя в чем-то виновным. Прежде всего, я убедил Ральфа Кросби оставить тебя на свободе, пока ведется расследование. Ты же понимаешь, что на нас обоих оказывают давление.
— Знаю. За ленчем я имел удовольствие подслушать треп двух баб. Возможно, тебе лучше арестовать меня, Эджи. Желание народа и все такое.
— Насрать мне на народ, — грубо сказал Спайл. Он подвинул к себе несколько бумажек. — Джим, есть один путь, которым ты можешь прервать большинство разговоров.
— Какой же это путь?
— Ты согласишься пройти испытание на детекторе лжи?
— Чья это идея? — с сарказмом спросил Дентон. — Кросби?
— Нет, черт возьми. Ты же знаешь, что результаты проверки на детекторе лжи не признаются судом. Кросби в принципе против…
— В принципе, — засмеялся Дентон. — Он против потому, что узнает, что я невиновен, независимо от того, примет это суд или нет.
— Возможно. Но не в этом причина, Джим, хотя идея принадлежит мне. Пройди проверку, и большинство городских обывателей поверит в твою невиновность. Если, конечно, ты…
— Я готов! — рявкнул Дентон. — В любое время, какое ты назовешь.
— Ну и хорошо, Джим. — Спайл с явным облегчением посмотрел на него. — Фактически, я уже навел справки. Ближайший эксперт есть в Буффало. Плохо то, что он сам навязывает нам время. Но как только он освободится… Это же прекрасно, Джим, в самом деле прекрасно! — Он откинулся на спинку своего вращающегося кресла. — Да, и еще. Мне звонил док Ольсен.
— Я просил его об этом.
— Судя по словам дока, твоя теория имеет право на существование — я имею в виду, что Джордж был убит, — и я полагаю, что пришла пора проверить алиби некоторых лиц.
— Например, Мэтта Фаллона и Норма Виатта?
— Да, — кивнул шеф полиции. — Я начну с Фаллона.
— Прямо сейчас, Эджи?
— Конечно. — Спайл вздохнул. — Но мы можем заняться этим вместе, Джим.
— Я как раз хотел тебя об этом попросить, — устало сказал Дентон. — Не вызывай машину, я тебя подвезу. И, Эджи…
 
— Да, Джим?
— Спасибо тебе.
Мэттью Фаллон жил на верхнем этаже старинного особняка, в котором было две квартиры. Карикатурист встретил их внизу.
— Шеф! — Он был удивлен, затем увидел Дентона и смутился. — Я собирался звонить тебе, Джим. Очень жаль Анджелу… — Дентон что-то пробормотал, и Фаллон сухо сказал: — Заходите!
Он провел их в длинную узкую комнату. Через небольшой коридор они могли видеть его рабочий кабинет, набитый вырезками из журналов, комиксами, газетами, папками, ручками, флаконами чернил и другими атрибутами коммерческого художника.
— Простите, что оторвали вас от работы, мистер Фаллон…
— Нет-нет, шеф, я только что собрался выпить кофе. Кстати, вы будете кофе? — Когда оба мужчины отказались, карикатурист предложил им сесть.
Сам он устроился на диване и закурил сигарету.
— В чем дело, джентльмены? — наконец спросил он.
— Вы знаете о Джордже Гесте, я полагаю? — спросил Спайл.
— Приблизительно. Я пытался позвонить в ту ночь Джорджу, но его не было дома.
— В пятницу ночью? — удивился Дентон. — Ты разговаривал с Корин?
— Конечно. Она сказала, что попросит Джорджа позвонить мне, когда он вернется. — Фаллон нахмурился. — Ну, и я все еще жду звонка.
Корин не упоминала об этом, но это было вполне возможно. Она могла забыть обо всем на свете после случившегося.
— В котором часу вы звонили, мистер Фаллон? — спросил Спайл.
— В начале десятого. Сперва я, конечно, позвонил в магазин, надеясь застать Джорджа, но по телефону никто не ответил, и я решил, что он уже закрыл магазин. Я хотел сыграть в покер. — Он смущенно посмотрел на Дентона. — Я бы позвонил и тебе, Джим, но я слышал об Анджеле…
— Во всяком случае, меня не было дома.
— Вы часто играете, мистер Фаллон? — улыбнулся Спайл.
— По возможности. — Фаллон переводил взгляд с одного на другого. — Арнольд Лонг был у меня в восемь тридцать, и мы оба звонили по телефону. Только в половине одиннадцатого мы набрали нужное число игроков. — Он с трудом улыбнулся. — Скажите, а почему вас это интересует? Вы начали в городе кампанию против карточной игры, шеф?
— Разве это выйдет? — улыбнулся Спайл. — А кто все-таки был здесь?
— Ну, Арнольд Лонг, я, Джо Тедероуз, Энди Плантер, Тэд Соммерс, Барт Тайсон и Гарри Гилберт. Семь человек.
— И долго вы играли?
— Разошлись в два часа утра.
И Фаллон отпадает, подумал Дентон. И Лонг, и Тэд Соммерс, который тоже был на вечеринке у Виаттов.
— Ну что же, это прекрасно, мистер Фаллон, — сказал Спайл и встал. — Пойдем дальше, Джим.
— Да, — кивнул Дентон.
— Пойдете дальше? — удивленно поднял брови карикатурист. — Я не понимаю. Я действительно ничего не понимаю. — Он тоже встал. — Вы даже не сказали, зачем пришли ко мне. А?
— Не сердитесь, — сказал Спайл. — Дело в том, что Джордж Гест перед смертью посетил кого-то здесь поблизости, и мы проверяем всех, кто знал его…
— Черт возьми! — сердито воскликнул Фаллон. — Вы даже не спросили меня, был ли он здесь.
Но вы же сказали нам, не так ли? Разве Джордж был у вас?
— Нет! Последний раз я видел Джорджа у Виаттов после бала у Галлоуэна. Что все это значит, Джим?
Дентон пожал плечами.
— Не спрашивай меня, Мэтт, я только иду следом. Скажи мне, Мэтт…
— Да?
— Кто-нибудь выходил от тебя во время игры? За бутылкой, например, или за сигаретами?
— Нет. С половины одиннадцатого до двух часов все были в этой комнате. Знаешь, Джим, я начинаю обижаться.
— Забудь об этом, Мэтт.
Они ушли, оставив недоумевающего и обиженного Фаллона. Тот даже не пошел их провожать.
— Ты доволен, Джим? — спросил Спайл, усаживаясь в машину.
— Если это правда, то я не хочу учить тебя работать, Эджи, но…
— Я знаю, Джим, — без злобы сказал Спайл. — Я проверю рассказы всей семерки, но чувствую, что это правда. — Он вздохнул. — Ну что же, я полагаю, нам следует ехать к Норману Виатту.