Куда черт послал (СИ)
— Ну, счастливого пути, — пожелал мне бес, подводя к ведьмину кругу.
Всё так же молча, я закрепила мешок на конягу, клетку с вороной привесила с другой стороны, мявкнувшего кота запихнула за пазуху. Вытащила горсть серы и, подхватив конягу под уздцы, сыпанула порошок в портал.
Глава 3
Место прибытия меня особо не порадовало. Портал вынес меня к центральному ведьмину кругу. Или к первому, как назывался он в нашей канцелярии. Всего кругов было тринадцать, я пользовалась пока лишь двумя.
И вот мне выпала возможность познакомиться с самым мощным кругом.
С одной стороны, конечно, это удобно, ведь отсюда можно настроить перенос в любой другой круг, но имелась и обратная сторона, которая заключалась в том, что придётся потратить всю оставшуюся серу. Я отчаянно затосковала, ведь добыть чудодейственный порошок непросто. Теперь мне его никто не будет выдавать в канцелярии, купить можно только из-под полы да и то за большущие деньги. Оставался лишь один вариант — сделать самой, а это для меня проблема. Я потрепала свой тощий кошелёк, но использовать последнюю горсть не решилась. Попробую лучше добраться обычным способом. Да, дольше, да, придётся поплутать, но ведь дело того стоит. У меня будет возможность немного свыкнуться со своим новым статусом, вероятно, ещё по пути халтурку какую найду, да и оттяну до последнего встречу со своим новым домом. На место назначения я должна прибыть не позднее третьей десятины, а меня это вполне устраивало.
Во всём замысле имелась только одно слабое звено: транспорт. Я посмотрела на свою коняшку и вздохнула. На таком скакуне далеко не уедешь, почти весь путь придётся идти пешком.
— Ну, ничего, моя счастливая и свободная жизнь только начинается, а потому не стоит сразу претендовать на успех. Будем работать с тем, что имеем, — встряхнула я повисшие, было, плечи.
Хотя имела я, оказывается, совсем мало. Даже карты порядочной под рукой не было. Нет, мимо Лысой горы ни одна ведьма не проскочит, но плутать по болотам и лесам просто из интереса почему-то не хотелось.
Я подняла голову вверх, покрутилась на одном месте, вынюхивая, в какой стороне имеется ближайшее жильё, и уверенно потянула коня в нужную сторону.
Пару вёрст я прошла без особых затруднений, ещё через полверсты темп заметно снизился, лошадка начала задыхаться.
— Чёрт, это так мне придётся ночевать под деревом, — в сердцах сказала я.
Конечно, ничего страшного в том не было, но хотелось всё-таки иметь хорошую крышу над головой на остаток ночи. Как назло, запах дыма был уже таким явственным, что казалось, стоит сотню шагов пройти и окажешься на околице деревеньки. Но мой транспорт даже такое смешное расстояние преодолеть был не в силах.
— Мяу-у, — жалобно пискнули из-за пазухи.
— Ладно, ночуем здесь, — смирилась я с обстоятельствами, стаскивая потрёпанное седло с лошади.
Фляга с вином и ржаной круг подсохшего хлеба был честно разделен между всеми моими компаньонами. Мне досталось вино, коню отжалела половину хлеба, вторую мы поделили на троих. Небогато, конечно, но я запасов в дорогу не делала, надеясь поживиться на месте. В кошеле у меня, кроме честно заработанных золотых монеток, имелось ещё несколько серебрянок, медь я никогда и за деньги не считала, такой мелочью даже самой последней ведьме платить стыдно. Если бы не устроенный накануне праздник, то денежек было бы поболе, но я рассудила, что повод стоит того, чтобы не мелочиться. Да и надеялась на будущие барыши, если честно. Теперь же получалось, что весь мой достаток исчислялся месяцем очень экономной жизни.
— Ерунда, денежки найдутся. Вот только раздобуду карту, а там заказы посыплются один за другим.
Подложив мешок под голову, я свернулась клубочком возле большого берёзового пня. Кот деловито пристроился под боком, лошадь легла за спиной.
Я улыбнулась: как ни крути, а начало неплохое. Теперь я хоть не одна.
* * *— Гля, Михей, никак, ведьма?
— Ага, вот паскудово племя! И чего энту нечисть в наши места занесло?
— Да известное дело — чего! Небось, нацелилась на наших животинок, своя-то того гляди издохнет.
— Надо бы старосту предупредить.
— Ага, давай, а я покеда покараулю.
Мне так не хотелось открывать глаза, но незваные гости настораживали. Дождавшись, пока один из мужиков уберётся подальше, я всё-таки села.
Оставшийся на страже не очень-то старательно нёс свою службу. Вместо того, чтобы подсматривать за мной издалека, мужичонка подошёл ко мне чуть ли не вплотную и теперь нахально пялился с высоты своего роста.
— Ну, чего надыть? — начала я разговор, понимая, что он неизбежен.
— А ты точно — ведьма?
— Да нет, так, погулять вышла, — зевнула я.
Мужик довольно разулыбался.
— Хочешь заработать?
— На пустое брюхо даже собака не брешет, — длинный чёрный ноготь почесал кончик крючковатого носа.
— Это не вопрос, с харчами проблем нет, — обрадовался мужик, догадавшись, что его предложение меня заинтересовало.
— Вот когда я вина выпью, тогда с работой и подходи, — я постаралась не выдавать своей заинтересованности.
— А у меня всё с собой, — мужик извлёк из своей торбы круг колбасы и початую бутылку вина.
Я сразу оживилась, мой кот тоже.
— Вот, угощайся, — протянули мне съестное.
— Интересные дела в мире творятся, откеда ж такие щедроты? — чтобы не посрамить своё достоинство, я первым делом присосалась к бутылке. Это обычные люди с голодухи набросились бы на еду, а мне положено имидж поддерживать.
— Охотники мы, домой возвращались.
— А чегой-то добыча такая странная? — повертела я колбасой перед носом мужичка.
— Так то не добыча, а запасы, — мужик решил не замечать сарказма в моём голосе.
— А-а, — протянула я, отламывая небольшой кусочек колбасы коту. В клетке завистливо каркнул ворон, и ему я отжалела кусок. Немного подумав, и коняшке предложила колбасы. К моему удивлению, та не отказалась, выхватив из моих рук оставшееся.
— Так чего надыть-то? — облизав жирные пальцы, спросила я. Колбаска-то, наверное, вкусная была…
— Медведь тут завёлся, всю округу в страхе держит, никакой управы на него нету. Двух коровок заломал, а уж сколько теляток пропало, не счесть…
— И ты мне предлагаешь самой на медведя поохотиться? А тебе шкуру принесть? — хмыкнула я.
— Да его необязательно убивать-то, пущай себе в лесу живёт. Отвадь только его от нашей деревни.
— Сколько заплатишь?
— Так энто тебе со старостой надо разговаривать.
— А какого беса ты мне тут мозги пудришь?
— Я просто ввожу в суть дела.
Тут-то и пожаловала к мужику подмога. Староста, двое крепких парней с рогатинами и тот самый посыльный.
— Ну? — зыркнув исподлобья на гостей, спросила я.
— Ты чего это тут удумала? — грозно сдвинув кустистые брови начал самый представительный из команды.
— Фанасий, погодь, я уже почти договорился…
— О чём?
— Ну, как… о медведе.
— Да? — староста перевёл удивлённый взгляд на меня. Это сразу мне не понравилось, видать, мужик о чём-то умолчал. Но староста вмиг подстроился к ситуации и не дал мне возможности как следует поразмышлять.
— И сколько просишь, старая?
Я задумалась. Прогнать лесного зверя для меня сложностью не было. Даже самый бестолковый заговор поможет в этом деле, но вот за недомолвки стоило цену поднять.
— Пять золотых монет и хорошую карту.
— Идёт, — как-то чересчур быстро согласился староста, опять заставив меня подумать о двойном дне сделки. Впрочем, цена меня устраивала, а с деталями дела я предпочла разобраться самостоятельно. Ну, может, там не один медведь орудует, так что мне с того?
— Деньги сразу, — предупредила я.
— Хорошо, — покладисто кивнул староста. — А за картой я прямо сейчас пошлю.
— Ну, раз всех всё устраивает, то скрепим договор.
Я поднялась на ноги, крутанулась, плюнула и растёрла сапогом землю.