Топить в огне бушующем печали. Том 1
«То есть как? Эта братская могила – на самом деле чей-то курган?»
«Да, курган шаманов. Не слышал о них? – по-прежнему тихо спросил Шэн Линъюань, после чего помолчал и добавил еще тише: – Вот как… С той поры, как их не стало, минуло несколько тысячелетий, и теперь о шаманах никто и не вспомнит…»
Слушая его, Сюань Цзи чуть нахмурился и вовремя вспомнил, что дома, среди вороха дощечек, он нашел «Дунчуаньскую книгу шаманов». Именно в ней Сюань Цзи наткнулся на описание чудовища-жэньмо…
Дунчуань… Шаманы всякие… Получается, эти самые шаманы были не последователями какого-то тайного учения, а самым настоящим племенем? Может, они вообще предки каких-нибудь малых народностей?
«Слушай, я так-то с историей не дружу… – покаялся Сюань Цзи. – Ты лучше скажи, шаманы – это…»
Вместо подробных объяснений Шэн Линъюань произнес какую-то фразу на незнакомом языке. Такого Сюань Цзи еще ни разу не слышал.
«Это что?» – поинтересовался он.
«Язык шаманов, – подсказал Шэн Линъюань. – Повторяй за мной, чтобы они тебя услышали».
Конечно, Сюань Цзи не кинулся сломя голову выполнять команды древнего демона, но и колебаться долго не стал. Вспомнив интонации Шэн Линъюаня, Сюань Цзи попытался воспроизвести фразу на непонятном булькающем языке, при этом стараясь обращаться к костям, разбросанным под ногами.
«А ведь ты не спросил, что означают эти слова… Почему доверился мне?» – удивился Шэн Линъюань.
«Да вот… Такой уж я простофиля, – нагло соврал Сюань Цзи. – Не люблю долго думать».
Услышав настолько дерзкую ложь, Шэн Линъюань лишь усмехнулся, но язвить на этот счет не стал – слишком уж утомительно.
Сказалось и то, что они, пусть и недолго, имели общее сознание, так что теперь лучше понимали друг друга. Да и вообще друг друга стоили, поскольку смотрели на вещи примерно одинаково. Оба не знали милосердия, когда приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть, однако если их существованию ничто не угрожало, один на гóре людям дурачил их медовыми речами, да так, что те потом лили слезы, а второй в своей наблюдательности замечал даже осеннюю паутинку, чем до коликов смешил каждого, кто поймает его на этом. В общем, один дополнял другого, и вместе они всегда могли настроиться на дружеский лад. И раз главная причина для вражды пропала, раз они больше не слышат помыслов друг друга, зачем суетиться, планируя, как бы поскорее избавиться от надоедливого соседа? Кроме того Шэн Линъюань понимал: если убьет сейчас маленького демона, сам он навечно застрянет в его мече и в таком случае рискует до скончания времен остаться игрушкой скелетов. То есть вредить хозяину меча пока не было никакого смысла.
Кстати сказать, стоило им с горем пополам произнесли шаманскую фразу, как кости под одеждой козлобородого замерли, словно прислушиваясь к ней, а затем медленно повернули к Сюань Цзи тело захваченной жертвы. «Поглядев» на крылатую фигуру, они развернули козлобородого и направили куда-то прочь – тот шатко и валко затопал.
«За ним», – велел Шэн Линъюань.
«Куда это он?» – поинтересовался Сюань Цзи.
«Ты спрашивал меня, откуда взялись бабочки с человеческим ликом, – напомнил древний демон, и голос его звучал еле слышно, как будто издалека. – Так вот, их создали здесь».
От этих слов сердце Сюань Цзи пустилось вскачь. Не говоря ни слова, он поспешил догнать козлобородого. Однако спустя пару сотен метров Сюань Цзи заметил, что горки костей и не думают заканчиваться. Наоборот – белым россыпям не было конца и края. Не удержавшись, Сюань Цзи воскликнул: «Да сколько же их тут?!»
«Сорок одна тысяча шестьсот тридцать шесть», – подсказал Шэн Линъюань.
«Чего?! – от такой цифры Сюань Цзи аж прищелкнул языком. – Да ну не! Тут же руки-ноги разбросаны, все в кучу, вперемешку… Как ты узнал? Пересчитал черепа?»
«Как мне не знать, – бесцветно возразил Шэн Линъюань, – ведь это я их всех убил…»
006
Когда кто-то говорит «Я убил человека», логично посчитать его убийцей. Если кто-то признается, что прикончил тридцать шесть человек, его гарантированно покажут по телевизору и сделают звездой передачи «Человек и закон». Ну а если кто-то выдаст «Я убил сорок одну тысячу шестьсот тридцать шесть человек», вы наверняка заподозрите, что этот кто-то – подросток, который днями и ночами сидит в видеоиграх.
Услышав такое заявление, Сюань Цзи поначалу растерянно ахнул, но быстро опомнился, взял себя в руки и скептически заметил: «Ты и про себя-то ничего не помнишь, а тут кидаешься дикими числами!»
Или демон в мече что, был каким-то древним бухгалтером?
Его насмешку Шэн Линъюань пропустил мимо ушей.
«Погоди… ты это сейчас вспомнил?» – не отставал Сюань Цзи.
Но сколько бы он ни ждал пояснений, а из меча донеслось лишь невнятное «Хм…».
Ну спасибо, очень исчерпывающе! От того, что его так нагло прокатили с ответом, Сюань Цзи от возмущения аж весь надулся. Одновременно он почувствовал себя дурачком, которого на бирже убедили скупить акции накануне краха фондового рынка. Пока, значит, он был подключен к мозгу демона напрямую, тот ни хрена не помнил, а как только связь обрубило – нате вам, пожалуйста!
Постойте… Известно, что пока к человеку возвращается память, в голове у него полная каша… Так может, удастся воспользоваться моментом и кое-что выторговать по дешевке?
«Э-э… ваше величество… – улучив минуту, стал воплощать свои коварные замыслы Сюань Цзи. – Вы эту цифру взяли из подсчетов после выигранной битвы? Или просто не принимаете в войска тех, у кого все плохо с математикой? Это что получается… шаманы были вам врагами?»
«Нет, – машинально откликнулся Шэн Линъюань, и по его голосу было понятно, что он занят сугубо своими мыслями. А то, что его хочет обвести вокруг пальца один прохиндей, он, похоже, не заметил. И за „ваше величество“ цепляться не стал. – Шаманы всегда были нашими союзниками, потому что считали себя людьми… Посмотри на кости… Они ведь совсем как человеческие…»
Неожиданно на Сюань Цзи свалилась целая гора свежей информации. Зрачки его резко сузились, и он стал размышлять над каждой полученной деталью.
Что значит «шаманы всегда были нашими союзниками, потому что считали себя людьми»? Как это следует понимать? Разве войны не развязывают люди? Не могли же древние государи воевать, там, с собаками?.. Нет, все не так… Был период в человеческой истории, когда люди действительно воевали с не-людьми. И этот период назывался… Великая междоусобица Девяти провинций! Речь о событиях трехтысячелетней давности!
Это было при императоре Пине, правителе Великой Ци, взявшем имя Цзюнь. Если верить историческим источникам, во время его правления на юго-западе страны проживало множество малых народностей, и между жителями окраин и Центральных равнин часто вспыхивали конфликты. К сожалению, император Пин любил повоевать, и поскольку в те времена еще не изобрели PUBG и Honor of Kings, ему взбрело в голову отправиться в самый настоящий военный поход. Он лично возглавил войска и взял с собой двух взрослых сыновей.
Его огромная армия устремилась в Чиюань. Впоследствии это сражение вошло в историю как «битва Пинъюань», то есть за успокоение Бездны. И целью похода было полное покорение Чиюань.
Однако в той битве пал и сам император, и его сыновья, а также лучшие представители знати и военного сословия. Благородный нефрит треснул, благоденствие государства разом обратилось в пыль. Его провинции стали разорять, императрица бежала, императорский дворец перешел в руки врагов. Между кланами малых народностей обострилась вражда, и каждый стремился установить власть на близлежащих территориях. Смута продлилась свыше двадцати лет и вошла в историю как Великая междоусобица Девяти провинций.
Что за кланы входили в малые народности Юго-Запада, историки до сих пор не выяснили, однако выдвинули немало гипотез. Впрочем, в доказательной базе каждой тут и там встречались обширные пробелы, ведь события трехтысячелетней давности – это очень давно, многие факты никак уже не проверить, а сохранившиеся свидетельства эпохи – все равно что волосок из гривы сказочного коня Цзигуана. Вот настолько они редки. Их разыскивают по всей стране, но найденного до сих пор не хватает даже на один выставочный зал. Вдобавок большинство предметов тех времен перевезли в Отдел древностей при институте Бюро, чтобы поместить в специальное хранилище, отмеченное как «Реликвии периода Великой междоусобицы Девяти провинций». Разумеется, доступ к ним для широкой общественности закрыли, потому что на каждом найденном предмете остались следы аномальной энергии.