Топить в огне бушующем печали. Том 1

Спустя целую вечность Сюань Цзи кое-как оклемался и увидел, что одержимый демоном меч наконец-то отлип от ладони и теперь валяется у его ног. Сам жэньмо то ли сдох, то ли потерял сознание, потому что не издавал ни звука. По крайней мере, в море сознания его присутствие не чувствовалось.
Также в стороне совершенно неподвижно лежал козлобородый, из-за которого они тут оказались. Завидев его, Сюань Цзи подошел ближе и наскоро осмотрел. Убедившись, что мужик дышит, Сюань Цзи вздохнул с облегчением и принялся разминать руки-ноги, пытаясь так убедиться, что ничего себе не сломал.
И когда он в очередной раз повернулся, под ногой раздался отчетливый хруст… Так, неужели он что-то раздавил?
Поколебавшись секунду, Сюань Цзи щелкнул пальцами – на кончике указательного появился язычок пламени. Оторвавшись от пальца, язычок превратился в маленький шар и не спеша опустился вниз, освещая…
– Твою мать!!! – следом вырвалось у Сюань Цзи.
От страха он так подскочил, что у него аж сами собой проявились крылья, оторвали его от земли и оставили висеть в воздухе.
Вместе с тем яркое пламя крыльев озарило пространство вокруг. Понять сразу, как далеко простирается подземелье, Сюань Цзи не сумел, но увидел, что всюду, сколько хватает глаз, лежат человеческие кости. Скелеты громоздились друг на друге, лежали кучами, да так, что не найти свободного клочка земли. Оголенные черепа, большие и маленькие, глядели строго вверх, из-за чего зависшему в воздухе Сюань Цзи казалось, будто они все разом повернулись к нему и теперь пялятся как на единственное в округе живое существо. Жаркое пламя отражалось в пустых глазницах тусклым холодным светом…
От такого зрелища у Сюань Цзи мурашки побежали по коже, а в горле пересохло. Не выдержав, он панически окликнул демона внутри меча: «Эй, уважаемый! Эй! У вас там все в порядке?»
Не дожидаясь ответа, Сюань Цзи протянул руку и приманил к себе меч – тот послушно оторвался от земли и медленно поплыл к нему наверх, прихватив по пути парочку скелетов, не желавших расставаться с железным сокровищем. Наученный горьким опытом, Сюань Цзи не стал касаться рукояти (он опасался, что Шэн Линъюань опять что-нибудь выкинет) и оставил меч висеть рядом, прямо в воздухе, на расстоянии примерно в десять сантиметров.
– Эй! Хоть что-нибудь скажи! Больно уж жуткое местечко… – снова попытался Сюань Цзи, однако меч не подавал никаких признаков жизни.
Поначалу Сюань Цзи решил, что в этом месте ментальная связь вообще не устанавливается, но думал так ровно до тех пор, пока не услышал голос Шэн Линъюаня: «Тише, не шуми». Как выяснилось, связь все-таки есть, но работает едва-едва: голос Шэн Линъюаня казался очень тихим и слабым, словно шел издалека или пробивался сквозь какую-то преграду.
«Постойте-ка… – спохватился Сюань Цзи. – Я что, не слышу, о чем он думает?»
Шэн Линъюань никак не ответил, чем невольно подтвердил догадку. К тому же роскошные ворота, которые воздвиг в их общем сознании древний демон, тоже пропали.
Самому Шэн Линъюаню было не до таких мелочей: пускай огненные крылья Сюань Цзи источали мягкое тепло, но как раз из-за него Шэн Линъюань чувствовал смертельный холод, какой бывает, только если нырнуть прямиком в полынью. Вдобавок он узнавал эти крылья, считал их знакомыми, но не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах видел… Они… пугали его.
Странно, очень странно… Он ведь отчаянный злодей, не страшится ни смерти, ни жизни, так что еще в мире способно его испугать?
Нет, Шэн Линъюань не мог вспомнить. А когда попытался приглядеться к разбросанным всюду костям, у него ужасно разболелась голова, грозя расколоться надвое. Воспоминания, погребенные под пылью веков, всколыхнулись, пробились в его сознание и замелькали перед глазами. В этих картинах прошлого кто-то толпился, рыдал от ужаса, вопил… И среди общего воя ясно звучал пронзительный голос: «Где ты?! Где?! Лжец! Лжец!!!»
Каждый звук, каждый душераздирающий вопль впивался прямо в мозг, насиловал слух, как будто желая разорвать Шэн Линъюаня в клочья. Казалось, только сама смерть угомонит эти голоса и звуки…
 
Но тут кто-то решительно сжал рукоять меча и тем самым осторожно прикоснулся к самому демону, заточенному в нем. Шэн Линъюань различил не слишком крепкие длинные пальцы, но не тонкие и не слабые, как бывает у юношей, и в то же время не толстые, не широкие. Различил и ладонь – сухую, теплую, полную жизненной энергии ци. Хватило и одного осторожного прикосновения, чтобы Шэн Линъюань вернулся к действительности. Крики и вопли стихли, до него донесся ясный голос маленького демона:
– Ага. Кажется, наша мысленная связь оборвалась. Сам-то заметил?
«Да?» – удивился Шэн Линъюань, но следом понял, что все так и есть. Прислушавшись, он не уловил ни единой мысли маленького демона. И вместе с тем он ощутил отчетливую жажду крови…
В голове Шэн Линъюаня промелькнула догадка, и он предупредил маленького демона: «Будь осторожен, не допусти, чтобы твоя кровь вновь попала на меня».
Сюань Цзи живо откликнулся: «Думаешь, все из-за нее? Но как это работает?»
Шэн Линъюань не ответил. Он был занят созерцанием бесчисленных костяных насыпей…
Всю свою жизнь Сюань Цзи кривил душой и менял личины, и на этом поприще достиг определенного профессионализма. Поэтому, восстановив контакт с древним демоном, он, ничуть не смущаясь, вынес на обсуждение очередное предложение: «А знаешь, уважаемый, я тебя прощаю. Суди сам: ты подставил меня, а я – тебя. В итоге мы квиты…»
Шэн Линъюань насмешливо прервал его: «Вы действительно великодушны, достопочтенный».
«Благодарю, – бросил Сюань Цзи и заработал крыльями, стараясь подняться повыше. – И раз уж, оказавшись в такой беде, мы простили друг друга… раз уж мы оба не в курсе, куда загремели, а местечко это жуткое… почему бы не восстановить наши дипломатические отношения? Что скажешь?»
Шэн Линъюань принял это предложение благосклонно. Тем более сосуществовать им было относительно легко и свободно, а в вопросе вероломного предательства они и вовсе понимали друг друга без слов. Если что-то пойдет не по плану и придется разорвать друг друга в клочья… что ж, так тому и быть. Никто не будет мучиться угрызениями совести.
«Я знаю, где мы, – в качестве жеста доброй воли сообщил Шэн Линъюань. – Задержи-ка дыхание».
«Э-э… Заче…» – попытался выяснить Сюань Цзи, но осекся на полуслове.
«Тс-с… Слышишь?»
Сюань Цзи затаил дыхание и прислушался. То, что он уловил чутким ухом, заставило его содрогнуться: повсюду разбегался шепоток, какой бывает, когда в зале, рассчитанном на несколько тысяч, толпится всего-то горстка людей и что-то тихо обсуждает.
Одновременно с этим Сюань Цзи заметил, что мужчина с козлиной бородкой, брошенный валяться среди скелетов, пошевелился.
«Похоже, наш мошенник очухался», – мысленно обратился к Шэн Линъюаню Сюань Цзи и следом почувствовал: с козлобородым определенно что-то не так. Чтобы рассмотреть его с безопасной высоты, Сюань Цзи поднялся выше.
На мошенника упал свет от огненных крыльев, и стало очевидно, что он по-прежнему без сознания. Лежит, закатив глаза и свесив голову набок. А вот ноги его… ожили. Закостеневшие, неловкие, они, согнувшись в коленях, переступали как придется, словно у марионетки. Поднявшись с земли, козлобородый несколько раз подпрыгнул с очень странным, похожим на хихиканье, звуком – примерно такой издаст озорной ребенок, силясь сдержать смешок.
Под просторной курткой козлобородого… что-то шевелилось! А сам он то притопывал, то приплясывал. Постепенно его движения становились все более размашистыми, хаотичными, как вдруг… из рукава куртки выпрыгнула какая-то тонкая косточка. Но просто упасть и лежать она не пожелала – приземлившись, она сразу подскочила и забралась козлобородому прямо в штанину!
Да телом мужика управляют чьи-то кости, скрытые под одеждой!
«Что это за хре…» – начал было Сюань Цзи.
«Это курган шаманов», – тихо вставил Шэн Линъюань, и Сюань Цзи показалось, что его голос стал еще слабее и тише.