В глубинах космоса (СИ)

— …Я намного сильнее тебя.
Примечание к части
* Устоялось от английского Azure — лазурь, и внешности азуресов. Приведено Имлином ибн Тараддином в 2129 году.
** Гипотеза о появлении жизни на Земле в результате занесения из космического пространства так называемых «зародышей жизни».
  
Игра
 
Мужчины всё размышляли: что здесь находилось раньше? Место чем-то походило на футбольное поле, полное мусора. Если это было так, то от трибун совсем ничего не осталось, кроме неузнаваемых частей. Действительно ли некогда дома, а сейчас руины, стояли так близко к стадиону? Никаких фотографий со спутников не осталось, приходилось только гадать, как и что тут было изначально.
Первым наружу сошел Алексий. Парочка рыцарей давно ушла, а остальным оставалось дожидаться и стеречь корабль. Мед поделил людей, одних оставив внутри, а других вывел за собой. По приказу первого помощника все доступные проходы были заблокированы, только главная аппарель пребывала открытой. Если кто-то начнет пробиваться, то ему потребуется вскрывать обшивку корабля, а об этом сразу же доложит Аврора.
— Мне вот интересно, а почему же тогда в прошлый раз этот ИИ не засек никого? Еще когда мы от Катана домой летели, — задал вопрос Тарадон.
— Тогда, если ты сам не забыл, корабль косило конкретно. Все системы не работали, кроме аварийных. А ИИ не распознавала ту дичь, потому что… Там была дичь.
— На Земле тоже полно дичи и что теперь?
— Подавляющее большинство этой дичи занесено в базы данных, — Мед деловито поднял палец вверх. — Тем более Фрейя в полном порядке.
В отличие от Алексия, Иван и Ингвар были одеты в простые скафандры. Мед не хотел, чтобы команда заразилась здесь чем-нибудь и его беспокоила сейчас Мария, которая отправилась даже без респиратора.
— Так ты умеешь стрелять? — поинтересовался Иван уже у Ингвара, который рассматривал мусор под ногами.
— Приходилось, — ответил тот незамедлительно и поднял с земли газету былого времени. Цифровая бумага, как звали её раньше, толщиной с картон, способная сминаться и закручиваться, и выпрямляться вновь благодаря гибким микросхемам, и носящая на себе данные определенной статьи. Как стало ясно, такие газеты — или хотя бы одна из них — сохранились до сегодняшнего дня. Вот только в иероглифах Ингвар ничего не мог разобрать, а картинки не говорили ни о чем. — Только тогда я был на охоте.
— На Аракктуре практиковалась охота? — Младич не заострял внимание на своем новом приятеле, осматриваясь по сторонам. Интуиция подсказывала, что рано или поздно к ним кто-нибудь придет. И это будут далеко не их ребята.
— Жрать-то тоже хотелось. Тем более это отлично скрашивало бытовуху. А то все время эти телеги таскать уматывает, — мужчина фыркнул. — Пойди туда, сделай это…
Он что-то продолжал рассказывать, а Тарадон сфокусировал взгляд на одном месте. Ему показалось, что там что-то шевельнулось, но после, как пригляделся, нашел лишь зацепившийся за обломки мусор, который все хотел угнать ветер.
— …А потом я и слышу у него в каюте: крейсер «Кузбасс» на связи. Ждем указаний! — Ингвар комично сымитировал голос.
— Замолчите уже, — рыкнул Мед.
Их голос не разносился эхом, да и дальше пары метров этих троих никто не слышал. И все же, казалось, что болтовня звучала на весь город. Это дурное чувство, когда не знаешь, как лучше — когда что-то происходит или когда затягивается тишина. Впрочем, что бы ни вылезло, на корабле можно было всегда убраться ввысь. Главное, чтобы новоявленное нечто не смогло перегрызть фрегат напополам или, того хуже, затащить под землю.
Мед мотнул головой, отгоняя фантазии и вновь сосредоточившись на окружении. Ничего не менялось. Все тот же мусор, унылый вид разрухи и нескончаемые тучи над головой. Аракктур отличался хотя бы буйной природой, а здесь вокруг одна лишь серость. Казалось, что и Алексий, и товарищи, и корабль потеряли всякий цвет. И в этой серости продолжал жить орден Черного пламени. Прилетят ли они сюда или Мария дала отбой?
 
Затем же, когда Алексий сделал пару шагов, он задумался об ордене. О том, что знал на самом деле.
Орден Черного пламени однажды появился на Земле. Возможно, в самой организации известно, когда произошло это «однажды», но простой люд ничего не знал. Первое упоминание их в истории начинается на рубеже 2126 года. Ронум Корпорейшн уже как восемь лет занял место Аватари-нет, и странный орден являлся вассалом Ронума. Вот только чем они занимались и занимаются до сих пор? В свободном доступе ничего не говорилось об их деятельности. Алексий слышал, что некоторые рыцари иногда прикомандировывались к тем или иным оперативникам корпорации, но не знал всех подробностей. Знал только, что спустя время, орден Черного пламени примет участие в японском конфликте. Это было первое зарегистрированное участие организации на мировой арене.
Не меньшей тайной оставалась и сила этих рыцарей. Они чем-то пользовались, материализуя себе оружие или используя это нечто для своих нужд. Мед терялся в догадках. Точно не магия — именно магией пытались пользоваться Лазурные крестоносцы, ответвление от ордена, из-за чего получили конфликт с азуресами.
Все же главную роль орден сыграл в крайней войне. И теперь, прибрав к рукам все оставшиеся ресурсы, рыцари стали полноправными хозяевами Земли.
— Командир, к нам приближается несколько кораблей. Это те конкистадоры. Зденек говорит, что они будут здесь через пятнадцать минут, — прозвучали слова Соколовского по связи.
— Они летят именно к нам?
— Судя по траектории пролетают мимо, — отозвался уже Наврич.
Этой новостью Алексий поделился с остальными товарищами.
— Я плох в географии Земли, но разве этот их полуостров не на другом краю? — поинтересовался Ингвар, осматривая небо, словно пытаясь высмотреть те корабли.
— Видимо, решили устроить реконкисту до самой Японии, — усмехнулся Тарадон, а затем резко вскинул оружие.
Его примеру последовали остальные. Алексий переключал режимы своего визора, но ничего не замечал. Дыхание звучало так, словно разносилось по всему городу и Мед иногда задерживал его. Он первый заметил, как в них что-то летит и поспешил оттолкнуть от себя Тарадона. Осталось непонятным, что же пронеслось мимо, Алексий тут же отдал приказ на свободный огонь. Остальные не заставили себя ждать.
Не сразу можно было понять, что их атаковало. Может, домашние животные под воздействием мутаций приняли столь невообразимый вид. Или же это звери с лесов перекочевали уже в города, и опять же принявшие на себя проклятие легиона. В любом случае, чудища были четверолапыми, с множественными отростками на спине. Жгуты мышц не удерживала дряблая кожа, да и та походила больше на некую накидку. Другие, размером более, напоминали скрещенные виды под надзором безумца. Они скакали с одного куска бетона на другой, стремительно приближаясь к цели и уже клацая своими клешнями.
Никто из троих мужчин не желал узнавать или даже испытывать силу этих существ. Нападали те не плотной волной, но было их немало, а натиск оказался настолько сильным, что людям пришлось постепенно пятиться назад. Ингвар засел за укрытием, положив ствол на оное и продолжал стрелять короткими очередями. Мертвая, как он думал, туша врезалась в плиту перед ним, заставив ту покачнуться. Притворялось чудище или нет, но вскоре оно зашевелилось, вновь поднявшись на лапы, а затем прыгнув на Ингвара. Чужеродная пасть была уже в нескольких дюймах от его руки, как вдруг тело просто повалилось, придавив мужчине ноги. Пока он выбирался, Ингвар успел заметить, как бок мутанта расчернелся от лазерных попаданий.
 
— Нормально? — послышался голос Алексия по каналу связи.
— Нормально, — прохрипел Ингвар, еле выбравшись из-под туши. Она оказалась тяжелее, чем могло показаться.
Мед распределил углы обзора. Но кому-то то и дело приходилось помогать другому. После животных пошли другие, не менее ужасные на вид чудища, теперь имевшие отдаленные человеческие формы. Алексий, как и остальные, не мог помыслить, что же сотворило с ними такое. Тяжелее было понять, где у них уязвимые места, ведь та же голова — троица решила считать это за голову — срослась с другими частями тела в невообразимых вариациях. Поймав чудище в вилку прицела, отмеченного визором, Мед открыл огонь. Лазер хорошо расправлялся с этими тварями, чего не скажешь об огнестреле. Пули оставляли раны, а существа словно не чувствовали их, продолжая своё стремительное нападение. Хуже становилось оттого, что они мутировали, когда казались уже погибшими.