Торговец душами (СИ)

– Оболочка со временем потеряла стабильность, – пробормотал Чистильщик. – Не могу понять, почему.
Может потому, что живое тело просто не приспособлено держать Гниль, придурок?
– Вы обещали мне результат, – процедил Хартингтон. – Уже больше трех лет ставите свои эксперименты, и что? Ничего.
– Это нормально для научного процесса, – спокойно сказал Кулидж.
– Ванесса больше не может ждать! Ты обещал, что этот способ поможет ей! Так где твой результат? Где все остальные подопытные? Где Ков? Последний раз он выходил на связь почти полгода назад.
– Я проверю его, – еле уловимо поморщился психолог.
Я растерянно моргнула. Ванесса больше не может ждать? Секунду, так получается, они тут лекарство от болезни ищут? Думают, что Гниль станет тем, что склеит разорванную ауру женщины и спасет ее? Да как им такая дикость вообще в головы пришла? Это все равно что… что кислоту в человека заливать вместо крови.
– Мы должны разобраться, почему так происходит, – Мерторн с маниакальным блеском в глазах заходил кругами. – Может энергии Той стороны оказалось слишком много. Или нужно было вводить ее еще медленнее.
– Так разберитесь, – приказал Хартингтон и толкнул меня вперед. – Вот вам новая жертва.
– Она еще не готова, – Кулидж бросил на меня внимательный взгляд.
– Подготовь. Запри здесь и делай, что тебе нужно.
Меня передернуло. В своем желании как-то спасти жену Хартингтон готов идти по головам. Нет, любовь – это прекрасно, но я не собираюсь жертвовать собой ради нее. И другими жертвовать больше не позволю.
Мерторн кивнул:
– Сейчас я кое-что попробую.
Он подошел к сейфу и открыл его, осторожно доставая длинный толстый стержень. От него отчетливо пахнуло Гнилью. Получается, вот он, тот самый концентратор. Мерторн шагнул в мою сторону, но я отшатнулась и окрысилась:
– Не смей даже подходить ко мне с этой дрянью.
– Это не дрянь, – Чистильщик как-то нежно погладил концентратор. – Это удивительный способ обрести истинное могущество. Решить все свои проблемы. Подняться над остальными на недосягаемую высоту.
– От Гнили подняться? – повторила ошарашенно. – У тебя совсем что ли крыша поехала?
Он неподдельно изумился.
– Ты знаешь о Гнили?
– Сюрприз, – я криво усмехнулась, нащупывая браслет-парализатор. – Да, это…
Меня прервал громкий треск. Мы с Мерторном обернулись и увидели, как пришедший в себя Дэмиан рвет фиксаторы, вырываясь на свободу. Кулидж бросился к нему с чем-то, похожим на шокер, в руках. Но Дэмиан извернулся, окончательно освобождаясь, и с силой оттолкнул доктора.
– Ты больше не будешь ставить на мне свои опыты!
Кулидж отлетел в сторону, шарахнулся затылком об угол шкафа и сполз на пол сломанной куклой. И пусть я стояла далеко, но что-то внутри подсказало: доктор окончательно и бесповоротно мертв.
– Нет, – ахнул Мерторн.
Дэмиан схватил стул и прицелился в нашу сторону. Я практически упала на пол, заползая под один из столов. Стул пролетел надо мной и врезался в Чистильщика. Тот вскрикнул и пошатнулся, роняя концентратор. Стержень упал на пол, расколовшись, и во все стороны хлынула Гниль.
Я будто оказалась в самом центре очага. Злого, сильного очага. Мерзкая субстанция окружила со всех сторон, как непроницаемая пелена. Она забивалась в рот и нос, мешая дышать. Внутренности обдало едкой горечью, а волоски на шее встали дыбом.
 
Мне не справится с этой гадостью без инвентаря. Можно было бы вобрать ее в себя, как я сделала с Лилиан Лагерт, но вся моя суть противилась. Ее слишком много. Этой Гнили во мне не место.
Прижавшись к полу, я закрыла глаза и слепо поползла куда-то вперед. Там, в лаборатории, что-то гремело и даже взрывалось, но звук доходил до меня как сквозь толщу воды, и я упрямо ползла, не обращая внимание ни на что. Через несколько метров Гнили стало явно меньше, а потом я наконец вырвалась, натыкаясь на стену, и открыла глаза.
Сделать глубокий вдох не получилось. Стало темнее, потому что часть ламп разбилась. Дэмиан громил лабораторию, в воздухе отчетливо пахло дымом и сгоревшим пластиком, угол с сейфом теперь был занят большим чернильно-черным вихрем. Кулиджа так и лежал у стены. Мерторна не было видно, а мы с Хартингтоном оказались в одном углу, возле дверей комнаты его жены.
– Он окончательно спятил, – прохрипел хозяин дома.
– Вашими усилиями, – ядовито ответила я.
Взвыла сирена пожарной сигнализации. С потолка полилась вода. Я активировала щит, не давая каплям коснуться меня. Дышать тоже стало легче. Но как же мне отсюда выбираться?
Неожиданно из Гнилого вихря вышел Мерторн, с которого стекала Гниль. В руке он держал очередной концентратор и, размахнувшись, метнул его в Дэмиана, как настоящее копье. Мужчина увернулся, а концентратор пролетел через всю лабораторию и воткнулся прямо в маг-аккумулятор. Артефакт затрещал и заискрился. Несовместимость магии и Гнили сослужила плохую службу, уничтожая такую простую и надежную установку.
– Нет, – взвыл Хартингтон. – Ванесса!
Мне понадобилась секунда, чтобы понять весь ужас ситуации. И у меня защемило сердце. Без аккумулятора стазис на женщине продержится от силы минут десять. А потом все, конец.
Ник Мерторн сунул руку в очаг, наверное, чтобы достать еще один концентратор, но оттуда вдруг вылетело что-то вроде черного щупальца и пробило его грудь. Чистильщик захрипел и повалился в густо-черную воронку. Но перед тем, как он исчез в ней, я успела заметить трещины, бегущие по его лицу. Кажется, теперь он действительно умер....
– Я все здесь уничтожу, – расхохотался Дэмиан.
Но у него ничего не вышло. Потому что в дымных клубах мелькнула высокая мужская фигура, и Тагриан одним движением скользнул к Дэмиану, схватил за шею и уложил уже бессознательного мужчину на пол. А я облегченно улыбнулась. Он пришел.
– Сола, – позвал оборотень, бросив взгляд на покалеченный аккумулятор. – Нужно уходить, тут сейчас все взлетит на воздух.
– Забирай Дэмиана, – крикнула я.
Хартингтон встал и рванулся в комнату жены. Я тоже поднялась, слегка шатаясь, и бросилась за ним.
– Вейн!
Он сидел возле неработающей капсулы. Ее крышка была откинута, и мужчина сжимал в объятиях свою жену, нежно гладя ее по волосам.
– Вейн, – позвала я тише.
– Уходи, – сказал он негромко. – Я не брошу Нессу.
– Ей нельзя помочь, – мне вдруг стало больно говорить. – Никак нельзя. И Гниль тоже бы не смогла этого сделать. Они тебя просто обманули!