"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Бог-отступник негромко рассмеялся, явно довольный произведенным эффектом, и вновь замолчал. А Лантий торжествующе ухмыльнулся, ошибочно подумав, будто я испугался его угроз. Да, знал бы Магистр, какими карами мне только что грозил намного более могущественный собеседник, чем он.
– Ну как? – Лантий отступил на шаг и скрестил на груди руки. – Ты берешься за выполнение заказа?
– Выследить дракона? – Я кашлянул, пытаясь сдержать нервный и неуместный смешок. – Берусь, что еще остается.
– Не просто выследить. – Лантий покачал головой. – Убить. Убить прежде, чем он доберется до меня. Это не снимет проклятье, но отбросит его на много лет назад. Чем ближе дракон-палач, тем крупнее и четче становится татуировка. Если его убить – рисунок вновь сожмется, но продолжит приманивать возможных охотников на меня. Однако не думаю, что в Тририоне много кандидатов на выполнение проклятья. Некоторые всерьез полагают, будто драконы уже несколько веков как вымерли. Или были истреблены храмовниками.
«Угу, вымерли они, как же, – язвительно заметил внутренний голос. – Сказать точнее, мимикрировали. Ящерицы крылатые, любимые игрушки бога-сына, ух, как я их терпеть не могу!»
– Ты предлагаешь мне убить дракона? – с сарказмом переспросил я, не обращая особого внимания на недовольное брюзжание бога-отступника. – И как ты себе это представляешь, позволь узнать?
– В честном бою тебе его, конечно, не одолеть. – Лантий равнодушно пожал плечами. – Значит, придется что-нибудь придумать. Подстроить засаду, например. Думай, Шени. В конце концов, это твоя работа. И, понятное дело, я совершенно не буду возражать, если при этом ты обнаружишь девицу, которая меня прокляла. Более того, если ты убьешь ее, я освобожу тебя от клятвы верности, поскольку больше не буду нуждаться в твоих услугах.
Я отошел к креслу и в один глоток допил остатки наливки из своего бокала. Даже никакого приемлемого ругательства на ум не идет. Как говорится, из огня да в полымя.
– Обещай мне, что оставишь Флоксу в покое после моей гибели, – попросил я, не глядя на Лантия. – И обеспечишь ей защиту хотя бы от той же Дани.
– Дани поклялась мне, что никогда более не тронет твою подругу, – проговорил Лантий. – Что же насчет меня… Я уже дал тебе слово, что против ее желания между нами никогда и ничего не будет. Неужели сомневаешься во мне? Или хочешь, чтобы я собственноручно упек очаровательную милашку в монастырь, если с тобой что-нибудь случится? Во имя всех богов, Шени, с каких пор ты стал таким собственником?
Я сам не знал ответа на этот вопрос. Вроде бы, мы с Флоксой давно договорились: я не мешаю ей встречаться, с кем душа пожелает, она не мешает мне. Если выдастся свободная минутка – с удовольствием проведем ее вместе. Но после этого дела, когда ее жизнь не раз и не два висела на волоске, мне почему-то стала невыносима одна мысль, что Флокса может быть с другим мужчиной. Может улыбаться на его шутки, засыпать в его объятиях, отвечать на его поцелуи. Любовь ли это? Не понимаю. Но ревность – однозначно.
Я развернулся и медленно пошел к двери, не дожидаясь разрешения Лантия. Все уже обсуждено, моя жизнь опять забалансировала на грани клинка. Можно ли проскользнуть по краю пропасти между принесенной клятвой и долгом чести, с одной стороны, и смертельной опасностью, с другой? Понятия не имею. Но кажется, совсем скоро мне предстоит это узнать.
  
Эпилог
 
Хмурым выдался день похорон Тирна. По гномьим обычаям его должны были сжечь на костре, а прах зарыть в землю, чтобы он и после смерти обитал как можно ближе к центру земли, куда так пытаются пробить путь все его сородичи.
Низкие тучи медленно плыли по небу, цепляясь краями за кроны деревьев, шелестящих за близкой городской стеной. То и дело начинал идти дождь. Воздух был холодный и влажный.
Я вздохнул и плотнее завернулся в плащ. Погода как нельзя лучше подходила под мрачное течение моих мыслей. Совсем скоро состоится общий сбор гильдии, на котором Лантий займет место Магистра и объявит имя своего преемника в теневом совете. И почему-то мне казалось, что эту милость он дарует Дани. Да, наверняка многие возмутятся столь бесцеремонному нарушению многовековых обычаев – ведь девушка не являлась даже подмастерьем. Но меня грызло смутное сомнение, что Лантий найдет способ провернуть это дело без лишнего скандала. Мы не знаем согильдийцев в лицо. Мало ли кто скрывается за очередной маской. Наемные убийцы тоже смертны, и Зиргий уже доказал, что Магистру легче, чем кому бы то ни было, воспользоваться своим высоким положением для проталкивания любимчика на место члена теневого совета.
 
При воспоминании о полуорке я помрачнел еще сильнее. Его тело так и не нашли. По всей видимости, и не найдут никогда. Гильдия умела заметать следы. Но все же, почему у меня такое чувство, будто я совершил досадную ошибку в отношении бывшего Магистра?
Вновь пошел дождь. Я запрокинул голову, ловя губами крупные капли. Наверное, Тирн был бы счастлив, если бы узнал, сколько проблем и хлопот принесло мне его убийство.
Я качнул головой, отгоняя грустные мысли. Кинул быстрый взгляд на Флоксу. Она стояла рядом со смешным маленьким человечком, похожим на пузатый бочонок на тоненьких ножках. Бургомистр. Наверняка у него в роду были гномы – вон, ростом Флоксе едва до подмышек достает.
Подруга почувствовала мой интерес и украдкой послала мне озорной воздушный поцелуй, после чего опять склонилась к бургомистру, внимательно выслушивая его речь. Я обеспокоенно присмотрелся к ее бледненькому личику, гадая, выдержит ли она многочасовую и никому, в сущности, не нужную церемонию. Флокса еще не оправилась полностью после сонных чар, но скорее откусила бы себе язык, чем призналась в собственной слабости. Ей до сих пор была невыносима сама мысль, что она – дознавательница храма! – пропустила нападение какой-то там девчонки и едва не погибла от этого.
На самом деле ее злоключения были моих рук делом. Но я, понятное дело, совершенно не собирался в этом признаваться.
Сердце сжала привычная тоска, когда я увидел красную брошку, прикрепленную к платью Флоксы. Каменная роза выглядела, словно настоящая. Казалось, вдохни поглубже, и обязательно почувствуешь тонкий аромат цветка. Значит, Флокса все-таки надела ее, хотя знала, что это не понравится мне. Приятного мало, осознавать, что за твоей девушкой ухлестывает твой же хозяин, который способен не то что навредить тебе – уничтожить, не моргнув глазом. И ты никак не в силах ему противостоять, поскольку имел глупость принести клятву верности.
Я тяжело вздохнул. Пытаясь отвлечься от ставших уже привычными печальных мыслей, скользнул глазами дальше по небольшой группе людей, собравшихся около аккуратно сложенных вязанок дров, и остановился взглядом на высокой белокурой женщине в строгом черном платье. Тайра. Не ожидал ее увидеть. Мне казалось, что Лантий высказался на ее счет вполне определенно, и вдовы Тирна больше нет в живых. Неужели новый Магистр гильдии наемных убийц решил проявить милосердие и нашел способ уладить этот вопрос без лишнего кровопролития?
Тайра зябко куталась в пушистый шерстяной платок, глядя остановившимся взглядом перед собой. Я неодобрительно хмыкнул. Такое чувство, будто несчастная едва стоит на ногах и вот-вот рухнет в обморок. Ничего удивительного, если учесть, что она за последнюю неделю потеряла всю свою семью. Только Дани осталась в живых, но вряд ли она когда-нибудь рискнет навестить мать, которая из-за нее овдовела.
Мои глаза чуть расширились от изумления, когда я увидел, кто бережно поддерживает Тайру под руку. Массивная фигура Борга казалась особенно неуклюжей и громадной рядом с хрупкой женщиной. Великан, увидев, что я его заметил, быстро подмигнул мне и бережно приобнял вдову. Чудно, право слово.
Впрочем, присутствовала на кладбище еще одна незваная гостья. Все время церемонии она старательно жалась к кустам у дальней стены, огораживающей ритуальную площадку, словно готовая в любой момент дать деру. Мешковатая мужская одежда и плотный плащ не могли скрыть изящную фигуру женщины, а из-под капюшона, надежно закрывающего лицо, то и дело показывались пряди светлых растрепанных волос. Дани все-таки пришла проститься с отчимом. Отчаянная девчонка. Неужели Лантий надолго отпустил ее от себя? Странно, я думал, она теперь обязана всегда быть рядом с ним, чтобы предупредить в случае неожиданного визита дракона-палача. В то же время я обязан выследить посланного к своему хозяину убийцу и нанести удар первым. Забавное разделение обязанностей, ничего не скажешь. Одно благо: данное поручение позволило мне вернуться к работе в библиотеке. Лантий согласился со мной, что информация о противнике иногда значит больше, чем оружие в предстоящей схватке. Поэтому с завтрашнего дня мне предстоит с головой зарыться в бумаги. Но это днем. А ночью… Ночью все самые темные переулки и самые грязные кабаки в моем распоряжении. Авось краем уха перехвачу где-нибудь обрывок интересной сплетни. Чувствую, про сон в ближайшее время мне придется позабыть.