"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Да ладно, не хмурься. – Борг весело рассмеялся, хлопнув меня по плечу и словно не заметив, как после его дружеского удара я едва не слетел с тротуара в лужу. – Все с твоей подружкой будет хорошо, раз уж Лантий обещал за ней присмотреть.
– Вот по этому поводу я как раз больше всего и волнуюсь, – хмуро пробурчал я. – Главное, чтобы после окончания дела Лантий не продолжил за ней приглядывать.
Великан неопределенно развел руками, всей своей позой и выражением лица говоря: ну уж извини, сам знал, на что шел.
Я зло развернулся и вновь заторопился к дому Тирна. Ладно, что сделано, то сделано. С проблемами надо разбираться по мере их появления. И первоочередное дело на повестке дня – найти ту маленькую надоедливую муху, которая отравляла мне жизнь в последние дни.
– Куда мы идем? – спросил Борг, не отставая от меня ни на шаг.
– Беседовать с начальником городской стражи. – Я зашипел, выдергивая сапог из жидкого навоза.
– Отлично. – Великан помолчал и осторожно осведомился: – А ты уже придумал, как меня представишь? И как объяснишь отсутствие Флоксы?
– Действительно. – Я резко замедлил шаг. Конечно, у меня есть некоторые вопросы к Зиргию, но они, возможно, имеют весьма логичное объяснение. А вот исчезновение дознавательницы храма и мое появление рядом с верзилой, у которого на лбу написано, что он состоит в какой-нибудь запретной гильдии, наверняка насторожит начальника городской стражи. И что мне тогда делать?
– Сказать, что я твой брат? – неуверенно проговорил Борг.
Я с трудом сдержал нервный смех. Отличное предложение! Одна только досадная малость: мы совершенно не похожи. И все равно остается проблема с Флоксой.
– Хорошо, – медленно процедил я. – Тогда немного изменим наш маршрут. Сперва заглянем в трактир «Три дороги». Вдруг случится чудо, и Вохр там объявится? Хотя на моей памяти он ни разу не исчезал без предупреждения. И это меня немало беспокоит. Тем более в свете последних обстоятельств.
– К Вохру? – Борг удивленно вскинул кустистую бровь. – Кто это?
– Моя палочка-выручалочка. – Я криво усмехнулся. – Тот, кто должен был спасти мою жизнь и обеспечить бегство из города. Так уж получилось, что я поручил ему приглядеть за падчерицей убитого купца Тирна – Дани. Спрятать ее от ненужного интереса городской стражи и храма богини-дочери. И вот итог: он пропал. Я сначала не хотел отдавать Флоксу под защиту Лантия. Думал, что и Вохр неплохо с этим справится. Заодно горел желанием расспросить кое о чем Дани. Представляешь, что я почувствовал, когда в трактире мне сказали, что Вохра никто не видел с момента нашей последней встречи?
– Хреноватенько, – незатейливо резюмировал Борг. – Кажется, ты подложил своему приятелю нехилую свинью. Думаешь, его могли убить из-за этой девицы?
– Нет. – Я покачал головой. – Боюсь, его могла убить эта самая девица.
Великан изумленно хмыкнул, но воздержался от дальнейших расспросов. А я прибавил шагу, ловко огибая прохожих.
Трактир «Три дороги» встретил меня непривычной тишиной. Около порога одиноко скучала дородная кухарка в засаленном переднике, изредка сплевывая на землю шелуху от семечек. За ее спиной виднелось абсолютно пустое помещение с непривычно чистыми полами. Видать, прислуга хоть как-то пыталась себя занять после неожиданного исчезновения хозяина и взялась за наведение порядка. Плохо, если честно. Как бы следы не смыла. Хотя в мой прошлый визит я все равно ничего не почуял, несмотря на все старание.
– Вохр не возвращался? – отрывисто кинул я, здраво рассудив, что можно не здороваться. Все равно виделись буквально пару часов назад. Ну как сказать – виделись. Скорее, обменялись парой фраз через окно, потому как кухарка предусмотрительно не стала открывать ночью дверь не пойми кому.
– Нет. – Кухарка широко зевнула, продемонстрировав ряд крепких белых зубов. – А ты чего вернулся? Гляжу, порося уже кому-то пристроил.
За моей спиной удивленно кашлянул Борг, явно не понимая, о чем речь. Ладно, потом растолкую. Надо же мне было как-нибудь объяснить свое появление на пороге трактира ранним утром с увесистым мешком на плече?
– Когда он пропал? – сухо спросил я.
– Когда? – Кухарка нахмурилась и задумчиво зашевелила бровями. – Дай подумаю. Позавчера, что ль. Сказал, что ему девицу надо за город проводить. Ну, и сгинул. Поди, молодость решил вспомнить. Ничего чудного – девка в самом деле хороша. Беленькая, чистенькая, глазами так и зыркала по сторонам.
Я тяжело вздохнул. Ну и дела! Получается, сразу после моего визита Вохр отправился провожать Дани в безопасное место и не вернулся. Боюсь, мой талант нюхача в таком случае совершенно бесполезен. Никакой след не продержится столько времени.
– Он хотя бы намекнул, где его искать следует? – уныло поинтересовался я, потеряв всякую надежду на успех. – Может быть, просил передать мне что-нибудь?
– Передать? – Кухарка озадаченно потерла лоб, словно припоминая. – Ну-ка, ну-ка, счас скажу.
Воцарилась продолжительная пауза. Я почти не дышал, выжидающе глядя на собеседницу и боясь нарушить неосторожным словом ну очень медленный процесс мышления, который явно ей давался с величайшим трудом.
– Ах да. – Кухарка размашисто шлепнула себя по лбу, словно досадуя на собственную забывчивость. Развернулась и скрылась в трактире, величественно бросив через плечо: – Погодь, счас вернусь.
Я затанцевал на пороге от нетерпения. Борг некоторое время наблюдал за моими ужимками, затем ухмыльнулся и пробасил:
– Интересно, как ты в засаде сидишь, когда жертву дожидаешься? Неужто тоже приплясываешь?
– Не твое дело, – огрызнулся я и с нескрываемым любопытством подался вперед, увидев, что кухарка возвращается.
– Девица просила передать, – проговорила она, сунув мне под нос мятый лист бумаги. – Сказала, что явится худой белобрысый парень с красными от недосыпа глазами и щетиной. Ты под описание подходишь, вроде как.
Я смущенно почесал свой подбородок. Ну да, давненько не брился, все времени не хватало. А сон… Я уже забыл, если честно, когда спал вдосталь. Как бы с этим делом не уснуть навечно.
Решив, что на этом ее миссия закончилась, кухарка высыпала из кармана передника оставшуюся шелуху и захлопнула перед нами дверь. Впрочем, я почти не обратил на это внимания, сразу же сунув нос в принесенную бумагу. После чего со свистом втянул в себя воздух, чувствуя, как перед глазами все меркнет от гнева и бешенства.
На листке было написано всего одно слово. «Поиграем?» – гласило оно.
– Ого, – без малейшего удивления произнес Борг, без спроса заглянув через мое плечо в послание. – Похоже, ты был прав. Твоя знакомая оказалась не столь мила и наивна, не так ли?
– Тварь, – выплюнул я, раздраженно комкая и отбрасывая бумагу. – Но как умело она притворялась! Эти слезы, этот страх, это…
Тут я запнулся, некстати вспомнив про то, что переспал с Дани. Зачем ей это понадобилось, хотелось бы знать? Только ли ради усиления магического дара? Но почему в таком случае она не рассталась со своей девственностью намного раньше? Благо, возможностей у нее было, хоть отбавляй.
– Я должен подумать, – простонал я, чувствуя, как затылок заломило от нахлынувших мыслей. – Серьезно подумать. У меня сейчас голова лопнет от всего этого.
– А еще тебе надо позавтракать. – Борг сочувственно хмыкнул. – Да и я бы не отказался, если честно. На голодное брюхо думать – богов лишь смешить.
Я кивнул, признавая правоту спутника. Действительно, перекусить не мешает. Время у меня сейчас на вес золота, но лучше потратить полчаса на осмысливание ситуации, чем с завязанными глазами ввязываться в драку.
* * *– Я тебя внимательно слушаю, – уведомил меня Борг, как только мы расположились в маленькой уютной таверне и сделали свой заказ хорошенькой черноглазой девчонке. – Считай, что размышляешь вслух. Лично мне это всегда помогало связать концы с концами. И не беспокойся, что я растреплю о твоих проблемах всему городу. Клянусь клинком, все останется только между нами.