"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Шерьян с заметным облегчением вздохнул. Но спустя миг уже нахмурился и вкрадчиво поинтересовался:
– Тефна, что ты хочешь взамен своего браслета?
Я удивленно вскинула брови, не ожидая такого поворота разговора, и храмовник торопливо продолжил:
– Пойми, такая ситуация не может продолжаться долго. Браслет калечит твою душу, ухудшает контроль над телом и эмоциями. Тимьяна права: еще немного, и ты превратишься в зверя. Стоит ли эта игра таких жертв?
– Я уже сказала, что не отдам его, – мягко проговорила я, решив не раздражаться по пустякам. – И потом, боюсь, тебе нечего предложить. Деньги? Ты и так мне должен – по прошлогодней расписке я пока золота не получила. Предполагаю, и не получу в ближайшее время. Титул? У тебя нет такой власти. Да и где это видано, чтобы нечисть входила в круг придворной знати. Так что давай замнем эту тему.
– Давай, – на удивление легко согласился Шерьян. – Но как насчет кое-чего другого?
Я моментально вспомнила нашу ссору, прерванную Тимьяной. Свою фразу, которая выдала меня с головой. Да я почти открытым текстом призналась Шерьяну, что вспомнила, кто именно допрашивал меня в подвалах храма! И что теперь делать? Я не готова сейчас рассказать ему всю правду. Слишком рано. С проблемами надо разбираться по мере их возникновения. Сначала найдем тех, кто организовал покушение на Владыку и причастен к убийствам в замке. А потом уже начнем ворошить пепел прошлого.
– О чем ты, дорогой? – Я показала в нарочито безмятежной улыбке все свои зубы, правда, боюсь, это выглядело скорее как болезненный оскал. – Что тебя интересует?
Шерьян шагнул ко мне, и я невольно напряглась. Приготовилась к прыжку, если он вдруг решит напасть на меня, но храмовник заложил руки за спину и бесцветным голосом проговорил:
– Ты сказала, что я в свое время сделал достаточно для тебя. Что ты имела в виду?
Я со свистом втянула в себя воздух. Ну чего он пристал, спрашивается? Мало ли что я могла сболтнуть сгоряча. К каждому слову норовит привязаться. И что теперь делать? Обман он мигом раскусит. Уход от прямого ответа будет выглядеть слишком подозрительно. А правда… Правды ему знать пока не положено.
В комнате стояла такая тишина, что я почти слышала биение сердца храмовника. Этот навязчивый с трудом уловимый ритм мешал сосредоточиться, и казалось, будто между нами от напряжения пульсирует воздух. Пауза становилась все опаснее, грозя в любой момент взорваться чем-то страшным.
– Ах, вот вы где!
В тот самый момент, когда я готова была выкрикнуть в лицо Шерьяну данную некогда клятву, дверь раскрылась, и в комнату заглянул Рикки.
– Ты! – От внезапно подоспевшего спасения я готова была расплакаться. Но вместо этого подскочила к опешившему юноше и схватила его за руку, насильно втягивая в комнату. – Как я рада тебя видеть!
Рикки от неожиданности сперва хрюкнул, затем покраснел от смущения. Бросил удивленный взгляд на отца, но тот хранил отстраненное молчание, так и застыв посреди комнаты каменным изваянием.
– Я вам помешал? – осторожно поинтересовался Рикки, переводя ошарашенный взгляд с меня на отца и обратно.
– Нет! – выкрикнула я и крепче ухватила юношу за локоть, опасаясь, что тот вздумает сбежать. – Совершенно нет! Мы просто болтали.
– Понятно. – Рикки попытался высвободиться из моей хватки, но потерпел в этом сокрушительное поражение. Я вцепилась в его руку, словно клещ в бродячую собаку, напрочь игнорируя все правила приличия.
– Вообще-то я пришел сказать, что все-таки обнаружил жертвенный круг. – Вздохнув, Рикки отказался от попыток отцепить мои пальцы от своей темно-синей куртки и теперь смотрел прямо на отца, демонстративно игнорируя мою близость. – Я всю ночь его искал, но запахи мокрой листвы и земли были слишком сильными. Зато утром удача мне улыбнулась.
– Ну предположим, далеко не всю ночь ты его искал, – резонно возразила я. – Иначе не сидел бы у нас в комнате и не пялился на меня спящую.
– На то были веские причины. – Рикки ласково, но непреклонно разжал мои пальцы по одному и наконец-то высвободил свой многострадальный локоть. – И я тебе их подробно изложил.
 
Я, испугавшись, что юноша сбежит, оставив меня выяснять отношения с Шерьяном, мигом перехватила его за другую руку.
– Почему мы стоим? – с лживым энтузиазмом в голосе воскликнула я. – Пойдемте смотреть на жертвенный круг! Наверняка он подскажет нам, кто убийца.
– В лесу полно эльфов. – Рикки вновь принялся аккуратно выкручиваться из моей хватки. – Люди Гвория во главе с Изервилем и личная охрана Владыки. Боюсь, они вряд ли обрадуются, увидев тебя, Тефна.
– Но ведь твое присутствие они как-то стерпели, – фыркнула я. – А ты тоже имеешь отношение к богу-отступнику.
– Меня они просто-напросто не заметили. – Рикки самодовольно ухмыльнулся. – И не заметят во второй раз, уверяю тебя. Отца пропустят без лишних вопросов. Но с тобой наверняка возникнут определенные трудности.
Я ядовито хмыкнула. Неплохая попытка избавиться от меня, мой мальчик. Но неудачная. Я должна увидеть этот круг, раз тот, кто начертил его, вполне вероятно, пытался подставить меня, если не убить. Так что придется тебе смириться с моим присутствием, желаешь ты того или нет.
– Они не посмеют меня остановить, – самоуверенно заявила я. – Как-никак, теперь Виррейн мой кровный должник.
Шерьян и Рикки переглянулись после этого и в унисон кисло скривились. Но протестовать не стали. Вот и отлично. А то в последнее время я весьма неадекватно начинаю себя вести, когда мне пытаются перечить.
– Ты собираешься идти в лес в таком наряде? – впервые с прихода сына подал голос Шерьян. – Во-первых, ты замерзнешь, а во-вторых, переломаешь себе все ноги на каблуках. Не говоря уж о том, что после грозы легкие туфли – явно неподходящая обувь для прогулок по лесным тропинкам.
Я огорченно цыкнула, только теперь вспомнив, что утром по просьбе Шерьяна вырядилась как на званый прием.
– Я переоденусь, – с готовностью предложила я. – Это не займет много времени.
– Конечно. – Рикки согласно закивал. – Проводить тебя до твоей комнаты, чтобы ты нашла что-нибудь более подходящее случаю?
– Было бы здорово, – отозвалась я, невольно млея от такой заботы и беспечно выпуская куртку юноши из своей хватки.
Рикки действовал молниеносно: только серая полуразмытая тень пролетела мимо меня, оглушительно хлопнула дверь, и мы с Шерьяном вновь остались наедине.
– Лучше я принесу тебе платье сам, – крикнул Рикки из коридора. – А то вы, женщины, всегда так долго собираетесь. А так у тебя выбора не окажется – наденешь то, что придется. Заодно, пока я бегаю, вы свой разговор завершите, который я прервал.
Я прошипела в сторону закрытой двери замысловатое проклятие. Дернулась было выскочить из комнаты тоже, но по стенам уже побежали зеленоватые ростки блокирующего заклинания, отрезающего мне отступление, а засов сам собой задвинулся и плотно встал в паз.
– Не стоит, – холодно проговорил Шерьян, скрещивая на груди руки. – Мы никуда не пойдем, пока не завершим начатое. И сюда никто не войдет. Понятно?
Я прищурилась, пытаясь определить, сколько энергии храмовник вложил в чары. Если не очень много, то можно рискнуть. Броситься напролом, надеясь, что моей ярости и могущества браслета хватит для прорыва.
– Ты упорствуешь? – В голосе Шерьяна скользнули нотки сарказма. – Хорошо. Добавим немного огня.
И поверх зеленой стены, отгораживающей нас от остального мира, зазмеились огненные всполохи. Красноватые блики затанцевали на засове, и я невольно отшатнулась в сторону. Такое чувство, будто дверь сейчас пылает внутренним жаром. Тронь – и обожжешься до волдырей. Н-да, такую преграду мне вряд ли миновать.
– Даже не пытайся, – предупредил Шерьян, уловив отблеск мрачной решимости в моих глазах. – Иначе сделаешь себе очень больно. А я не хочу, пусть и невольно, причинить тебе вред, – помолчал немного и добавил со злой усмешкой: – Драгоценная моя.
Зря он это сказал. В глазах все потемнело от приступа гнева. И я вспомнила… Нет, не так: я увидела тот кабинет, в котором обычно шли мои допросы.