"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

* * *
Я стояла около замковой стены, спрятавшись в густой зелени неизвестного мне кустарника с мягкими пушистыми листочками, и делала вид, будто наслаждаюсь пением птиц. Однако на самом деле внимательно прислушивалась к тому, что творилось наверху. По моим расчетам, смена стражи осуществлялась каждые четыре часа. Накануне я потратила целый день, чтобы составить график, когда стены дворца на неполную минуту, не больше, остаются без охраны. Конечно, этого времени мне не хватит, чтобы перелезть через стену и найти хоть какое-нибудь укрытие на хорошо просматриваемом склоне холма, ведущего к деревне. Возможно, если бы я была в облике кошки, то мизерный шанс на побег имелся бы. Но так сильно рисковать только для того, чтобы напомнить о своем существовании Гворию и Шерьяну? Вдруг стража не осведомлена о моей истинной природе и, не разобравшись, сразу же начнет стрелять по нечисти, появившейся в опасной близости от жилища их хозяина? Нет, игра не стоит свеч. Пусть лучше меня без особых проблем задержат еще в пределах замковой ограды. Все равно начальник караула обязан будет сообщить о моих проделках Гворию. Надеюсь, тот поймет, что я затеяла все это лишь для того, чтобы переговорить с ним. Потому как иначе встретиться с ним представляется совсем невыполнимым делом. Не бросят ведь меня из-за этой шалости в темницу. По крайней мере, я надеюсь на это. Хоть Гворий и бывает иногда совершенно невыносимым, но так со мной он не осмелится поступить.
Поэтому я и устроила эту засаду, безнадежно испачкав светлое платье зеленым травянистым соком. Ничего страшного. Не мое – не жалко.
Сверху раздался зычный окрик начальника караула. Я напряглась и зашуршала платьем, пытаясь подоткнуть подол как можно выше. Чтобы под ногами не путался. Да, по-хорошему надо было раздобыть мужскую одежду, но где ее взять? Если только слугу какого-нибудь оглушить и втихаря с него штаны стащить. Но я в не настолько безвыходном положении, чтобы на такие крайности идти.
До решающего броска оставалось не более нескольких секунд. Я уже наметила глазом неровности каменной кладки, которые помогут мне взобраться наверх. Ну же!
Эльф на стене рявкнул еще один приказ, и загрохотали сапоги уходящей стражи. А я в свою очередь тенью метнулась к увитой плющом стене, прильнула к холодному камню и крепко впилась пальцами в различимые лишь на ощупь углубления в ограде. Давай, Тефна! Создай хотя бы видимость правдоподобия своего замысла.
Когда я была на высоте двух человеческих ростов, меня остановил слабый смешок, донесшийся откуда-то снизу. Это еще что такое?
Опустив голову, я увидела незнакомого эльфа, который стоял на дорожке и с нескрываемым интересом наблюдал за моими акробатическими этюдами.
– Вы не боитесь упасть? – вежливо осведомился он.
– Э-э-э, нет, – промямлила я, пытаясь одной рукой незаметно одернуть платье, задравшееся прямо-таки до неприличия высоко во время моего штурма стены.
– А я вот за вас очень беспокоюсь, – искренне произнес эльф, оценивающим взглядом пробежавшись по моим оголенным ногам. – Быть может, вы слезете оттуда?
– Зачем? – с тоской спросила я, оценивая расстояние до земли. Наверх лезть намного легче. А тут я просто не увижу, куда ставить ногу. Если, конечно, прежде не запутаюсь в платье и не грохнусь вниз. Но продолжать штурм стены теперь просто бессмысленно. Стража уже успела смениться. Еще от силы пара минут – и меня обнаружат. Тьфу! Какая-то нелепица получилась вместо попытки побега. Курам, точнее, эльфам на потеху.
– Мне кажется, что вам не хотелось бы предстать в смешном свете перед обитателями замка. – Эльф пожал плечами и рассеянно взъерошил свои короткие, снежно-белые волосы. – Если стража вас заметит – несколько недель перешептываний за спиной вам гарантированы.
Я тяжело вздохнула и коротко ругнулась, не обратив внимания, как незнакомец спрятал в уголках губ усмешку. Затем еще раз посмотрела на такую желанную, но почти недостижимую землю.
– Прыгайте, – любезно предложил эльф. – Я поймаю.
 
Естественно, я ему не поверила. Кряхтя, полезла назад, но тут же сорвалась, наступив на подол платья. И рухнула прямо в объятия незнакомца, по дороге основательно ободрав себе локти о шершавую кладку.
– Ыыы!!! – Я зашипела or боли и разразилась длинной нецензурной тирадой, пока эльф тащил меня в кусты.
– Вы неправильно употребили падежи, – заметил он, прислоняя меня к тому же кустарнику, от которого начался мой бесславный поход. – Если исходить из ваших слов, то не все орки имел и с этой стеной извращенные интимные отношения, а она с ними.
От удивления я замолчала, не найдя что возразить. В первый раз кто-то осмелился учить меня орочьему языку. Даже сказать нечего в ответ – замечание незнакомца абсолютно верно. И своевременно, потому как через секунду над нашими головами показался один из стражников, внимательно оглядывающий окрестности. Но на нас, что удивительно, не обратил никакого внимания, хотя мы стояли почти на самом виду.
Эльф лукаво подмигнул мне и с заговорщическим видом приложил палец к губам. Я кивнула, показывая, что поняла. И, пользуясь случаем, наконец-то как следует рассмотрела его.
Надо сказать, незнакомец не отличался неземной воздушной красотой эльфов. Тяжелая линия подбородка, выдающая упрямство и немалую волю, хищные глубокие морщины вокруг рта. Но вместе с тем – ярко-синие глаза и растрепанные белоснежные волосы.
Эльф посмотрел на меня и улыбнулся, заметив, как пристально я изучаю его внешность. И я моментально растаяла. От улыбки незнакомца веяло таким теплом и обаянием, что хотелось немедленно рассказать ему все, что он только попросит.
– А вы кто? – невежливо спросила я, когда стражник удалился на безопасное расстояние и уже не мог нас услышать. Смутилась, поняв, как грубо прозвучал мой вопрос, и попыталась исправиться: – То есть... гм... не были бы вы так любезны сказать мне свое имя?
– Не больно? – вместо ответа поинтересовался эльф, беря в ладони мою руку.
Я удивленно вскинула брови, но тут же ойкнула, когда увидела длинные кровоточащие ссадины на своих локтях, о которых спрашивал незнакомец.
– Вы были очень неаккуратны, – посетовал эльф и прищелкнул пальцами. Раз – и царапины на глазах затянулись, а браслет на запястье запоздало горячо дернулся в ответ на чужую магию.
– Спасибо, – смущенно поблагодарила я. Помолчала немного и неожиданно спросила: – А с платьем сделать ничего нельзя? Ну починить и почистить его как-нибудь. Я испачкала его немного. И подол с рукавами порвала.
– Боюсь, тут я бессилен. – Незнакомец с явным сожалением развел руками.
– Жаль. – Я помрачнела, заранее предвидя неприятный разговор с Рашилией. Нет, ругаться со мной она, конечно, не посмеет. Но вот слышать лишний раз ее противный голосочек, наполненный потаенной брезгливостью, желания нет никакого.
– Не расстраивайтесь. – Эльф лукаво подмигнул и предложил мне руку, помогая выбраться из зарослей кустарника на дорожку. – Полагаю, Гворий простит вам один испорченный наряд.
– Да он об этом даже не узнает! – Я в сердцах сплюнула. – Запер меня в четырех стенах, а сам пропал куда-то! Только и остается, что со слугами общаться.
– С компаньонами, – поправил меня эльф.
– Без разницы! – Я скривилась и с тоской посмотрела на недоступную замковую стену. – Хоть бы один нормальный человек среди них попался! То есть эльф. Смотрят на меня, словно перед ними что-то мерзкое и отвратительное. Ладно бы ненавидели. Я бы тогда не так возмущалась. Ненависть – это достойное чувство. Но они меня считают за низшее существо. И даже не очень скрывают это. Терпеть не могу эльфов! Жлобы те еще.
Я запнулась и прикусила себе язык, вспомнив, с кем сейчас разговариваю. Кашлянула и неловко поправила:
– Ну не все, конечно. Встречаются и среди них достойные личности.
– Рад слышать это. – Незнакомец наклонил голову, безуспешно пряча смешинки в глазах. Затем, справившись с приступом веселья, негромко поинтересовался: – А Гворий в курсе, как его слуги относятся к вам?