"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Перекинешься – пеняй на себя, – лениво предупредила одна из эрейн, немыслимым образом отгадав мои недостойные намерения. – Хвост оторвем и усы пообщипаем. Где это видано, чтобы девушка с растительностью на лице гуляла?
Пришлось смириться. Я обмякла в руках держащих меня женщин, которые творили с моим почти бездыханным телом всякие непотребства. То есть мыли его, терзали, терли жесткими мочалками. Потом обдали холодной водой и принялись втирать в кожу всевозможные кремы, но делали это с таким усердием, что и врагу не пожелаешь. Я могла лишь тихонько скулить, не надеясь на пощаду. Казалось, будто я превратилась в один сплошной синяк.
– Ну вот, так-то лучше, – спустя целую вечность наконец произнесла одна из эрейн, делая шаг назад и критически осматривая результат совместных трудов. – Хоть на человека стала похожа.
Я продолжала недвижимо лежать, не понимая, о чем она говорит. По моему скромному разумению, я уже давно умерла и переселилась в земли отъявленных грешников. И суждено мне теперь вечность терпеть издевательства и пытки.
– Вставай, разлюбезная. – Меня легонько толкнули в бок. – Закончилось все. Лучше глянь в зеркало, в какую красотку превратилась.
Я продолжала безучастно лежать. Смысл этих слов по-прежнему ускользал от моего понимания. Разве мертвые могут быть красивыми?
– А ну вставай быстро! – потеряв терпение, рявкнула самая низенькая женщина. – Иначе решим, что тебе понравилось, и все по новой повторим.
После такой угрозы я мигом слетела со стола. К моему величайшему удивлению, руки и ноги слушались меня беспрекословно. Странно, я совсем было решила, что их мне оторвали или серьезно повредили из-за чрезмерного усердия.
– А теперь гляди. – Меня бесцеремонно взяли за плечи, вытолкали в соседнюю комнату и развернули лицом к высокому зеркалу, которое располагалось в углу.
Не в силах сдержать своего восхищения, я тихонечко ахнула. Куда делась драная уставшая кошка с некрасивыми проплешинами на брюхе? Ей на смену пришла невысокая худенькая девушка с огромными голубыми глазами и потрясающе шелковистыми длинными волосами. Даже длинный некрасивый рубец на груди, до этого угадывавшийся на фоне загорелой кожи, куда-то пропал. Я не выдержала и повернулась спиной к зеркалу. Изогнула под немыслимым углом шею, пытаясь рассмотреть свои плечи и поясницу. И вновь восторженно ахнула. Нет, шрамы, конечно, никуда не исчезли. Но они стали какими-то совсем незаметными.
– Теперь пошла вон, – невежливо приказала эрейна, вручая мне чистое покрывало. – В первый раз с такой неухоженной девицей имели дело. Устали – мочи нет. А уж ругательств наслушались – на несколько лет вперед.
– Хотела бы я на вас посмотреть после Пустоши, – огрызнулась я. Гордо замоталась в покрывало, не обращая внимания на вытянувшиеся от удивления лица недавних мучительниц, и вышла в коридор.
Там меня уже поджидала Рашилия. Она окинула меня быстрым взглядом и наконец-то искренне улыбнулась.
– Прекрасно выглядите, – пропела она. – Теперь подберем вам достойную одежду.
Целый час после этого мне пришлось провести в огромной гардеробной. Милая девушка упорно пыталась обрядить меня в какие-то несусветно дорогие атласные платья, даже на мой взгляд чрезмерно открытые, а я так же настойчиво отказывалась от этого счастья. Нет, меня на самом деле тяжело смутить – слишком часто приходилось общаться с представительницами гильдии веселых вдовушек. Но эти тряпичные лоскутики даже они постеснялись бы на себя напялить.
В итоге я выбрала скромное синее платье с кокетливым бантиком под неглубоким декольте. Рашилия скептически хмыкнула, но промолчала. И повела меня обедать.
Увидев накрытый всевозможными яствами стол, я едва не закричала во весь голос от радости. Какое счастье! Больше не надо есть сырое мясо, больше не надо питаться размокшими сухарями и подсчитывать каждую съеденную крошку!
Удовольствие от обильной трапезы омрачал лишь недовольный вид Рашилии. Она так красноречиво поджимала губы после каждого неосторожного звяканья вилки об изысканный фарфор, что под конец обеда мне нестерпимо захотелось разбить эту самую посуду об ее голову. Но вместо этого я лучезарно улыбнулась и с громким чавканьем облизала пустую тарелку, словно не заметив, как эльфийку передернуло от отвращения.
 
– Желаете вернуться в свою комнату или прогуляться? – сдавленно поинтересовалась Рашилия, побледнев от моей невоспитанности.
– Прогуляться! – приказала я. – Если можно – в одиночестве.
– Вас тяготит мое присутствие? – вежливо осведомилась девушка, в голосе которой прозвучала нескрываемая радость. – Вы можете попросить его высочество, чтобы вам предоставили другую компаньонку.
– Что вы. – Я растянула губы в фальшивой приторной улыбке. – Меня полностью устраивает наше общение. Просто хочу побыть наедине с собой.
Рашилия наклонила голову, безуспешно пытаясь скрыть гримасу разочарования. Да, милая девушка, я тебе заранее сочувствую. Придется тебе мириться с моим присутствием еще долгое-долгое время. А облепить тебе участь я не намерена. Мало ли кого Теорий пришлет на замену.
Эльфийка провела меня через многочисленные коридоры замка и остановилась около дубовой, окованной металлом двери.
– Это выход в сад, – произнесла она. – Он от остального мира огорожен высокой стеной, на которой постоянно присутствуют стражники. Так что можете гулять по нему, ничего и никого не опасаясь. Его высочество упоминал, что на вашу жизнь могут покушаться Не бойтесь, здесь вас никто посторонний не потревожит. Когда устанете – позовите меня вслух. Я обязательно услышу и приду.
Эльфийка почтительно поклонилась и любезно распахнула передо мной дверь. Я сделала шаг вперед и в очередной раз за день онемела от восторга. Солнце, много солнца. Ласковый, напоенный ароматами тысячи цветов ветерок. И светлая песчаная дорожка под ногами, замысловато виляющая между темно-зелеными кустами незнакомых мне растений.
Весь этот день я просто бродила между высоких деревьев, не в силах сосредоточиться ни на одной мысли. С толку сбивало обилие сгранных запахов и красок. И как тут прийти в себя, если за каждым изгибом тропинки скрывается какой-нибудь новый, потрясающе красивый цветок или ручеек, берега которого заботливо выложены белой галькой.
Понятное дело, на следующую неделю сад стал моим любимым местом проведения досуга. Я приходила в него, как только выдавалась свободная минута. То есть проводила здесь все дни напролет. Про меня как будто забыли. За все это время я ни разу не видела ни Шерьяна, ни Рикки, ни тем более Гвория. На все мои вопросы Рашилия, таинственно и несколько злорадно улыбаясь, отвечала, что его высочество слишком занят для встреч со мною. А про его гостей она абсолютно не осведомлена.
Злоба и недовольство подобным положением дел копились во мне. Значит, когда мы спасались бегством от Мария – я была нужна, а сейчас, когда малейшая необходимость во мне отпала, превратилась в ненужную обузу? И теперь меня совершенно не нужно ставить в известность по поводу дальнейших планов или просто навещать?
Я несколько раз пыталась добраться до Гвория. Сначала требовала у Рашилии, чтобы она немедля меня к нему проводила. Но эльфийка с ложным сочувствием пожимала плечами и отвечала, что не в силах мне помочь. Мол, его высочество отсутствует в замке. Тогда я вышла на охоту. Без устали бродила по запутанному лабиринту коридоров замка, пытаясь взять след хоть кого-нибудь из моих знакомых. Но и тут потерпела поражение. Во дворце пахло цветами и запустением. Такое чувство, будто, кроме меня и незаметных, но предупредительных слуг, тут больше никого не было.
К концу недели я готова была уже выть от безделья. И всерьез вознамерилась осуществить побег из замка. Нет, не настоящий, конечно. Поброжу по долине, а затем сдамся по доброй воле. Как-то мне совсем не улыбается в одиночку шататься по эльфийским лесам. У меня ведь на лбу не написано, что я нахожусь под протекторатом наследника престола. Но быть может, такой отчаянный поступок покажет Гворию, что меня нельзя надолго оставлять в одиночестве. Умру ведь от скуки и тоски!