Дом погибели (СИ)

Лорана обожгла Андрана неприязненным взглядом, ее раздражение усиливалось с каждой минутой.
— Обычной едой. Пусть вас не беспокоит мое присутствие, я не отнимаю у людей жизненные силы.
— Это я понял, просто не знал ваших предпочтений, — Хранитель сделал знак Ликору, который на пару минут исчез, а потом вернулся с миской, над которой поднимался ароматный парок. Только сейчас Лорана почувствовала, как сильно проголодалась. Она даже не помнила, когда ела в последний раз. Не слишком заботясь об изяществе манер, девушка вооружилась ложкой и жадно набросилась на горячую похлебку. — Мне достоверно известно, что голодный монстр гораздо опаснее сытого.
Хранитель на всякий случай улыбнулся собственной шутке, но Лорана и не думала обижаться, она была для этого слишком занята.
Ночное небо над планетой Алгар просто заворожило Лорану. Они с Эладаном часто забирались на крышу, чтобы полюбоваться далекими звездами, но на ее родном Акране они не светили так ярко и не теснились в таком количестве на небосводе, сплетаясь в причудливые формы незнакомых созвездий. Изобилие скоплений настолько поражало воображение, что даже нынешняя ипостась Лораны не устояла перед этим звездным великолепием. Пока девушка увлеченно изучала небо, Хранитель времени не скрываясь наблюдал за ней.
— Это зрелище всегда наводило меня на мысли о близком соседстве с другими цивилизациями, но на Алгаре никогда не было космического флота. Вы не задавались вопросом, как именно люди смогли расселиться по разным планетам?
Лорана неопределенно дернула плечом.
— До недавнего времени космос был для меня довольно абстрактным понятием. Теперь я знаю немного больше, только легче от этого не стало.
— Вам сейчас вообще нелегко, аранель. Если позволите, я дам небольшой совет, — Лорана молча ждала, поэтому Андран осторожно продолжил. — Не боритесь с собой, предоставьте темной и светлой половинам вашей личности разобраться друг с другом. Вы не изменитесь до неузнаваемости, рано или поздно человеческая натура свое возьмет.
— Откуда вам это знать? — взгляд цвета оливина обжег Хранителя времени откровенным недоверием.
— Я тоже ничего не смыслю в магии, аранель, зато неплохо разбираюсь в людях. Заколдованный Иглат всех проверяет на прочность. Здесь, в незнакомом окружении, у вас есть шанс смириться с новой реальностью и избавиться от излишков гнева. Чтобы восстановить внутреннее равновесие, иногда бывает достаточно просто отпустить туго натянутые вожжи.
Лорана задумалась над словами Хранителя, но очень скоро ее мысли снова вернулись к насущным проблемам.
— Скажите, мастер, а эти братья-вампиры действительно родственники?
— В какой-то степени, только они не братья, а одна и та же сущность. Они клоны, точные копии друг друга, наделенные различными дарованиями. В истории планеты Алгар было немало безумных ученых, которые занимались генетическими экспериментами, и жители Иглата довольно долго считали, что близнецы-сайроны — дело их рук, но с появлением темного колдуна красивая легенда рассыпалась в прах, как и сам город.
— Выходит, это люди построили для них башни, магия тут ни при чем?
— Увы, над их созданием трудились лучшие архитекторы и строители. Когда-то близнецов было двенадцать, между ними и жителями Иглата существовал неписаный Договор. Люди позволяли сайронам питаться своей жизненной силой, а те подпитывали энергетическую систему города. Такой круговорот был выгоден обеим сторонам, потому что у жителей Иглата выработалась своеобразная невосприимчивость к постоянному отбору энергии, вырабатываемой живыми клетками. Постепенно сайронов становилось меньше, почти половина из них со временем покинула Алгар, но это никак не отразилось на раскладе сил, Договор продолжал существовать. Все рухнуло в тот день, когда пришел Крабан. Не стало ни города, ни энергетической системы, ни большей части населения. Уцелели только сайроны и двенадцать прекрасных башен, а потом появилась тринадцатая.
Лорана слушала рассказ Хранителя очень внимательно, но цельная картина пока не складывалась у нее в голове.
 
— А зачем Крабан сохранил башни сайронов и их самих? Разве они не представляли для него угрозы?
— Ни малейшей. Он может уничтожить клонов в один момент, но не делает этого, потому что сам питается их силой.
Ночное небо над Иглатом было сказочно прекрасно, а вот погруженный во тьму город казался призраком прежнего себя. Кое-где на улицах горели костры. Их слабый отсвет не мог заменить прежние фонари, он просто давал людям некое ощущение безопасности…
— Аранель, если вы не хотите возвращаться в Рассветную башню, можете остаться у нас. Место найдется, а мои домашние будут счастливы вам услужить.
— Мне не нужно служить, мастер, этого я еще дома натерпелась, — Лорана не желала, чтобы кто-то постоянно ходил за ней следом. — Просто покажите, где есть свободная постель.
  
Планета Акран. Горькая расплата
 
Эладан Прайс сидел в Зале заседаний замка Эльверум и задумчиво водил пальцем по зубцам лежащей перед ним на столе герцогской короны. Место, атрибуты власти, присутствующие в зале люди, все было знакомо и привычно, словно со дня последнего собрания не прошли два с лишним года. Он легко мог снова впрячься в эту золотую колесницу с неподъемным грузом государственных проблем. Власть буквально валялась у его ног, достаточно было лишь нагнуться и подобрать, однако желания почему-то не возникало.
Герцог Талион не участвовал в оживленной дискуссии, которую уже битый час вели его преданные сторонники. Он вообще не слышал ни слова, потому что мыслями был далеко от замка Эльверум и даже от планеты Акран. Десять долгих дней и ночей он до предела напрягал возможности вживленной ему матрицы, доводя себя буквально до изнеможения, но ни разу, ни на одно мгновение не почувствовал присутствия Лораны. После той фееричной ночи его возлюбленная исчезла со всех магических и биотехнологических радаров, и никто из добровольных помощников Эладана не смог пока напасть на ее след.
Случилось то, чего молодой герцог опасался больше всего. Лорана умудрилась затеряться в бескрайних просторах космоса, не обронив ни единой хлебной крошки, по которой можно было вычислить примерное направление ее перемещения. Это означало, что кто-то или что-то надежно блокирует отголоски дара Лораны, и определить такой источник могла только очень могущественная сущность…
— … согласны, милорд?
Эладан включил внешнее восприятие и немного растянул губы, обозначая вежливую улыбку.
— Был бы рад согласиться, леди Уна, но ваш прогноз излишне оптимистичен. На самом деле все обстоит гораздо хуже.
Графиня Кэткарт, которая когда-то была дружна еще с отцом молодого герцога, недоверчиво хмыкнула.
— Забавно, мой мальчик, я была абсолютно уверена, что вы нас не слушаете.
— Я просто не хотел вас прерывать, ждал подходящего момента.
— Считайте, что такой момент настал, милорд, — Гидеон Стирлинг, маркиз Энебакк поднял на Эладана мрачный взгляд. — Очевидно, проблемы герцогства волнуют вас уже не так остро, как прежде, но вы являетесь законным правителем и имеете право без всяких формальностей занять место на троне. Судя по длительному отсутствию Вэйна Вестона и глухому молчанию его клевретов, их претензии будут носить чисто символический характер.
— Очевидно так и будет, Ги, только я не стану снова надевать корону, — видя, что маркиз собирается возразить, Эладан поднял руку. — Я не собирался устраивать переворот, свергнуть Вэйна вы могли и без меня.
— Не скажи, — категорично заявил Хортен Бремор, граф Видаль. — У нас не было достойного кандидата на должность правителя.
— Пришлось бы менять конституцию, переписывать массу законов, — поддакнул маркиз, — а потом протаскивать их через судебную систему. Тебе прекрасно известно, как несговорчивы наши славные правоведы.
— К тому же Верховный палатин принадлежит к Дому Варман, — добавила графиня.