Циничный Алхимик. Том 2 (СИ)

— Ага, то есть если мы победим, но останемся без ног — это круто? — Мелису уже не остановить, да и переубедить не получается.
— Тогда ваши жизни изменятся, — отвечаю я. — Согласен, что жить без ноги — так себе приключение, но у вас хотя бы останется жизнь. Поэтому нужно определить для себя чёткую грань, через которую вы не переступите. Раз уж сегодня мы будем отмечать первую победу, там всё обсудим. А сейчас можно расходиться.
— Леди Мелиса, ваш водитель развезёт нас по домам? — тонюсеньким голоском интересуется Алиса. — Нам с Алексом не хотелось бы идти пешком…
— Да, конечно, — Мелиса моментально переключается на раненных. — И отвезут, и вечером доставят в замок.
— Спасибо, — Алиса мило улыбается и хочет обнять своего кумира, но стесняется.
— Встретимся на закате? — уточняю я и закидываю мешок на спину.
— Рей, подожди… — Мелиса отводит меня в сторону. — Там пришло одно письмо от моего деда по маминой линии… Я хочу с тобой посоветоваться. Сможешь приехать пораньше?
— Во сколько?
— Сейчас я организую транспорт для Алисы и Алекса, а потом сразу же поеду домой. Где-то через час буду там.
— Тебя подвезти? — едва заметно улыбаюсь, чтобы остальные не спалили.
— Ну… Даже не знаю… — сомневается она.
— А в чём проблема? — хмурюсь и смотрю ей в глаза.
— Если пообещаешь не гонять, особенно по воздуху, то соглашусь… — наступает недолгое молчание. — А то мы же не знаем, сколько у тебя осталось маны…
— И то верно, — устало вздыхаю и дважды киваю. — Ладно, делай свои дела, я буду ждать в машине. Лео ведь тоже твои люди докинут?
— Хорошо, — на мгновение на её лице появляется улыбка.
Мелиса возвращается к своей команде, а я топаю к машине и стараюсь не сломать уцелевшие кристаллы. Подозреваю, Фин придумает, что с ними можно сделать. В крайнем случае продам прямо так — пара сотен золотых обеспечена.
Мне понятно возмущение Мелисы относительно правил турнира, будь я на её месте, то вёл бы себя примерно так же. Но реальность сурова, а победа приближает тебя к лицензии первого класса. Если на твоём теле красуется буква «А», но при этом ты победил в турнире, но негласно такой алхимик находится между первым и вторым классом, что и позволяет использовать блага этого мира.
А вот лицензию высшего класса получают только для того, чтобы стать кем-то вроде Дункана. Там тебе едва ли не автоматически выдают благословение и берут на службу. И речь даже не про деньги, ведь зачем они тому же Дункану? У него столько власти, что жалкие монеты попросту не нужны. Золото не позволит тебе послать нахер принца, а вот должность руководителя Бюро Расследований вполне.
Но вот что меня печалит: на подкуп Коллегии нужно такое количество денег, что даже Болтоны осилили бы с трудом. Вероятно, принц подсуетился, но и он вряд ли бы расстался с такой крупной суммой. Меня терзают смутные сомнения: а не нашла ли жена Жерара способ тайно вывести свои накопления? Ведь если бы кто-то из членов её семьи вышел из банка с золотом в кармане, то Грег бы об этом непременно узнал.
Я допускаю возможность, что убитая горем женщина решилась на отчаянный шаг и потратила все деньги на подкуп. Навскидку Болтоны могли скопить от пятидесяти до двухсот тысяч золотых, чего с головой бы хватило… За такие бабки члены Коллегии бы и сами нацепили костюмы кристаллисков, да побежали бы убивать Мелису.
А самое забавное, что так Болтоны остались бы не при делах, ведь если бы они наняли обычного убийцу, то к ним тут же появились бы вопросы. И хоть они лишись всего, но связи-то у них остались. По той же причине я не мог просто взять и вырезать всех жирдяев. Король в лице Дункана бдит, а мохнатые шпионки ему в этом помогают.
Если бы Мелиса умерла от лап кристаллиска, то никто бы и ухом не повёл, ведь всё по закону, ибо она сама согласилась участвовать в смертельной игре. Но шанс на успех был далёк от ста процентов, а поэтому жена Жерара могла приберечь часть золотишка…
Сейчас нужно в первую очередь понять, как она смогла им воспользоваться, и проработать версию с участием усатого принца. У бедняги Грега будет много работы — не завидую я ему, конечно…
 
Я дожидаюсь Мелису, и мы едем в замок. Запчасти от кристаллиска лежат у меня за спиной — там много места под всякое такое. Сегодня я осознал, что мне уже недостаточно того восхищения, которое я могу получить в Рейвенхоле. Студенты смотрели на меня почти как на бога, да и сам Дункан был в шоке, но мне этого мало. Аппетит приходит во время еды…
— Слушай, Рей… — неуверенно начинает Мелиса. — Я ведь повела себя как дура, когда закатила истерику? Я капитан и не должна себя так вести…
— Тебе всего восемнадцать — это раз. На турнир вас заманил я — это два. Вам досталось невероятно сложное испытание — это три. Поэтому твоей вины тут нет, — успокаиваю я. — Но в будущем постарайся держать себя в руках.
— Постараюсь… — она опускает глаза.
— Вот и умница, — хлопаю по её розовой макушке. — Всё у вас получится. Верь в себя, в свою команду и в меня. Жаль, конечно, что я не могу участвовать вместе с вами, ведь так мы бы победили без особых проблем, но и без моих суперсил вы займёте первое место. Иначе и быть не может.
— Ага… — она недолго замолкает и смотрит в окно. — Кстати, ты же использовал «Пепел», так почему кристаллиск замёрз?
— А сама как думаешь?
— Ну… Наверное…
— Ускоряя шарики, ты увеличиваешь температуру… — замолкаю, давая ей возможность додумать.
— А замедляя, уменьшаешь? Точно! И как я сама до этого не догадалась?
— У тебя голова забита вопросами государственной важности, а подобные моменты оставь мне. Не зря же я являюсь твоим персональным учителем, — беру Мелиса за руку.
— Спасибо тебе, Рей… — она томно вздыхает. — Ты меня столько раз выручал… По свой воле, причём… Но скажи, что тобой движет? Ты так сильно жаждешь благословения?
— Ой ну что ты опять всё о мирском да о мирском… Для меня за счастье помогать такое милашке, как ты. Вот раз, сделал что-то полезное, и на душе становится теплее, — выдаю полуправду и натягиваю маску дружелюбия.
— Но почему именно я? — она одаривает меня недоверчивым взглядом. — Елена вон от тебя без ума…
— Учёные ещё только ищут ответ на этот вопрос…
— Рей, я хочу знать правду, — настойчиво требует Мелиса.
— Мне нравятся девушки неприступные… Я по своей сути охотник. А когда условная Елена прыгает к тебе на руку — это неинтересно.
— То есть я тебе интересна только до тех пор, пока держу на расстоянии?
— Ох уж эта ваша женская логика… Мы же договорились не развивать ту самую тему, пока ты не освоишься в новой должности.
— Просто мне тут многие говорят, что ты со мной так мил только из-за корыстных побуждений.
— Это ложь! — говорить полуправду очень легко. — Если бы мне нужны были деньги, я бы нашёл способ более эффективный.
— Власть?
— А? — делаю вид, что не понял вопроса.
— Хочешь стать моим мужем? — ошарашивает она.
— Эм… Ты делаешь мне предложение? — вскидываю брови и смотрю на неё.
— Да нет… Я не в том смысле… — отнекивается Мелиса. — Ну… То есть ты через замужество хочешь получить власть — вот что я имела в виду…
— Полукровка женится на леди Рейвенхола? — смеюсь во всё горло. — Это настолько хорошая шутка, что за её прослушивание нужно брать деньги!
— Рей…
— Мелиса, вот скажи, чего ты хочешь добиться этим разговором? — перехожу в нападение. — Если ты мне не доверяешь, то так тому и быть, я всё равно продолжу делать то, что должно. А вообще, кто предупреждён — тот защищён. Ты же умная девочка и сама можешь оценить мои поступки. Мои мотивы лежат на поверхности.
— Ладно, извини… Просто столько всего навалилось… — всё-таки я продавливаю иллюзию своей непогрешимости.
— Лучше скажи, что там было за письмо? От дедушки? Это который правит севером?
— Ну не прям уж севером… Только Иерихоном и его окрестностями.
— Если я правильно помню, он второй по численности город во всём королевстве?