Солнечная ртуть (СИ)

Как Дара и обещала, парк и оранжерея оказались громадными и полными диковинных растений. Особенно впечатлял зелёный лабиринт, в которой фрейлина наотрез отказалась пускать Аду — настолько он был мудрёный, что даже прожившие при дворе несколько лет к ряду не могли запомнить всех поворотов и тупиков.
Кое-что было странным. Грушевые деревья, которые росли кругом гранитных стен дворца, и сначала показались Аде полудохлыми, теперь выглядели иначе. Листья стали зеленее и больше, где-то даже появились цветы. Девушка была уверена, что когда только прибыла в Йэр, дела обстояли иначе.
Дара тоже казалась немного удивлённой. На всякий случай Ада не стала пускаться в расспросы, могло статься, что здесь всего-навсего такой климат. От страны, в которой водятся говорящие драконы, всего можно ожидать.
Ангар был потрясающим. Железные арочные конструкции соединялись гравированным стеклом, белые узоры тянулись по нему паутинками. Контуры дирижабля, который находился внутри, величественно темнели в глубине. Вообще, обилие паровых машин приводило Аду в восторг. Какие-то сферы, воздушные шары и даже лодки с парусами, не говоря уже о цеппелинах — они мелькали над городом и иногда пролетали над замком. К сожалению, выглядело это так чуждо и странно для простой студентки, что дочь Агаты не могла отделаться от мысли, будто попала в компьютерную игру. Даже Дара казалась просто сюжетным дополнением.
Вероятно, это и послужило главной причиной, по которой девушке хотелось проникнуть в глубь города, туда, где нет такой упорядоченной красоты, зато кипит жизнь.
Она не прогадала. Шамбри на расстоянии опять показался сказочной иллюстрацией. Длинный и широкий мост, знамёна над башнями. Светлый, необработанный гранит. Это было не просто затейливое здание, а неприступная крепость, в которой старания древних зодчих поддерживались техническими наворотами.
— Небо тут чище, — заметила Дара. — Над этой частью Йэра запрещены заводы. Зато на окраинах столицы трубы так дымят, что люди вынуждены носить защитные маски.
Девушка задумалась и чему-то улыбнулась.
— Зато, как говорят, нигде не умеют так веселиться как в рабочих кварталах. Там множество заведений… разного толка. А вы знаете, как много у нас академий? Студенты и юные механики нередко устраивают там целые представления со своими изобретениями. Одни придумывают летающих зверей, другие пытаются создать автоматонов, которые внешне не отличаются от людей. Лично мне эта идея кажется немного жуткой. Думаю, больше всего аплодисментов срывают те, кто демонстрируют новые музыкальные инструменты. Это уже не просто машина, а с душой.
Словно в подтверждение её слов где-то зазвучала мелодия. Взмыла ввысь и разнеслась на несколько кварталов. На улицах Ада чувствовала себя свободнее, чем в замке.
— Ты сама всё это видела?
— Увы, нет. Мне не положено там появляться. Приходится довольствоваться рассказами слуг, иногда стражников.
— Так пошли, глянем.
Ада имела привычку часами бродить по своему городу, да и любом другому, куда её заносило. Делать исключение для Йэра она не собиралась.
— Нет, прошу вас! Без сопровождения никак нельзя! Да и время поджимает. Позвольте я лучше покажу вам ярмарку диковин? Он недалеко, а название вполне себя оправдывает.
— Да какого ж… — вдруг пришла новая мысль. — А там есть вот эти ваши — круглые такие, летают? Я забыла, как называются.
Очень уж ей понравилось разнообразие машин. Некоторые были вроде карет без лошадей, только из металлических пластин и с трубой вместо козел. Собственно, конный транспорт тоже присутствовал, только в малых дозах. Но больше всего Аду поразили шары, покрытые грубыми швами и иллюминаторами. Они медленно парили над крышами самых разных мастей: двускатными черепичными — как на английской гравюре, — и круглыми железными. Сферы шевелили чем-то похожим на плавники снизу и крутили лопастями наверху. Зрелище было странным и завораживающим. Дара проследила за взглядом Астор. Её любопытства она не разделяла.
— Ах это? Мы называем их рыбами. Слишком пузатые и уродливые, слишком низко летают. Дирижабли и корабли украшают панораму столицы, а эти носятся из стороны в сторону как летающие курицы.
 
После такого сравнения Ада пуще прежнего загорелась желанием прокатиться в такой штуковине.
— Так что, на ярмарке можно хотя бы просто посмотреть на них вблизи?
— Разумеется, ваше… Можно, да!
Спустя полчаса они сновали между припаркованных рыб, парусных железных лодок и обыкновенных лошадей. То и дело кто-то взлетал, а кто-то приземлялся, выпуская клубы дыма. Ада удовлетворила своё любопытство. Она вертела головой во все стороны, стараясь держаться ближе к стене: столько народу, что того и гляди собьют с ног. Фрейлина вздыхала, но возражать уже не пыталась. Помимо транспорта, здесь стояли прилавки с разномастными специями — на любой вкус, запах и цвет. В разных уголках ютились лавки старьёвщиков. И целые штабеля с инструментами простирались вдаль и вширь: детали, машинное масло и комплекты чертежей. Люди толпились, выбирая товар и старались глубоко не вдыхать: дым и так въедался в одежду, кусал за ноздри и лёгкие, щипал глаза. На это уже никто не обращал внимание, тем более, что на окраинах города, если верить Даре, воздух отравлен сильнее, чем здесь. Многие посетители ярмарки и её организаторы носили вместо очков окуляры на кожаных ремнях, это защищало глаза, а ещё круто выглядело. Девушке казалось, что она попала на тематическую вечеринку.
Зато денег не жалел никто. Ада не увидела ни одного попрошайки, не услышала скандалов из-за цен. Люди просто подходили к прилавкам и брали всё, что им нравилось, легко прощаясь с монетами и купюрами.
— Вы не разрешаете нищим появляться на центральных улицах?
Дара удивилась.
— Нищим? Нет, они могут ходить где хотят. Дело в том, что надо сильно постараться, чтобы опуститься до такого низкого уровня жизни здесь, в Паровой столице. Мы недавно выиграли войну и, хотя и понесли огромные потери, теперь богатство хлынуло в Йэррию рекой. А голода у нас не бывало никогда. Правда в самом начале войны случались беспорядки, все люди как с ума сошли. Теперь это прошло, хотя некоторое напряжение так и не исчезло. И климат сильно пострадал. Знаете, госпожа, мы платим своим воздухом за магию и золото, которые нас защищают. Говорят, со временем по всей империи люди будут ходить не иначе, как в специальных масках. Но до этого ещё не скоро. А в остальном наш город так прекрасен.
И не поспорить. Какой бы чахлой не была трава, а земля сухой, столица изнывала от своей красоты: камень, металл, дым, сплетения веток, шипов — всё застыло в огромном букете вечной, томной осени. И не важно, что на самом деле на дворе стоял июль, который назывался здесь совсем иначе.
— Ты права, у вас тут очень здорово. Только я просила не называть меня так.
— Как? Ах да! Простите, госпожа, я забыла…
Ада цокнула языком. Фрейлина ещё раз извинилась и чуть передёрнула губами. Спустя секунду они вместе тихо посмеивались. Девушки хорошо понимали друг друга, просто обе путались и тупили. Экскурсия продолжалась.
На ярмарке многие пользовались услугами часовщика, единственной работой которого, как поняла Ада, было настраивать точное время. Впрочем, ремонт стрелок и циферблатов осуществлялся в соседней палатке. Среди всего прочего продавались и сувениры. Скромненько, в углу, старая ведьма впаривала медальоны и статуэтки. Иначе не назвать: так уж она вырядилась, подвязав сальным платком длинные патлы. Но это не отгоняло покупателей, некоторые с радостью расставались со своими медяками. Спросом, преимущественно, пользовались шкатулки с жуткими мордами на крышках. Ада указала фрейлине на них.
 
— У вас тут часто изображают драконов. Так проявляется национальная гордость?
Дара чихнула: прямо мимо неё пролетело железное блюдце, исходящее дымом. Так в королевстве передавали письма на расстояния.
— Именно она, принцесса, но не только. В народе считается, что оборотни приносят удачу — как правило, материальную. А в стародавние времена их почитали за богов. Я слышала, далеко на юге всё ещё есть племя, которое им поклоняется.