"Фантастика 2023-195. Книги 1-17 (СИ)

Посадник кивнул и поспешил к одному из участков, где мог прорваться враг. Костя проследил за ним, после чего продолжил свой обход. В основном все были готовы отразить нападение. Но колдуна беспокоило не это, а количество врагов под стенами. В один прекрасный момент они вполне могут прорваться на стены по телам своих же. Знать бы, где сейчас находятся основные силы. Но Саратов далеко, прорваться туда не получится, а Горыныч нужен здесь. Придется надеяться на свои силы. И на богов.
Размышления его были прерваны залпом из пушки. Константин повернулся и довольно присвистнул. Один из пяти шатров покачнулся, сложился, а после запылал. Козьма и его расчет с первого раза попали точно в цель. Елизар Елисеевич знал, кого отправлять в город, который первым примет на себя удар врага. Вот только враг все еще стоял. То ли потому, что воинам запрещено было оглядываться, то ли еще по какой причине. Вполне возможно, что и без колдовства не обошлось. Скорее всего, именно так.
Между тем, последовал новый залп. На этот раз ядро совсем немного не достало до очередного шатра. Кощей успел заметить, как что-то начало тлеть, а находящиеся рядом люди в ужасе бросились в стороны. Колдун поспешил на башню, где стояло орудие. Надо было остановить пушкаря, пока он не истратил весь запас ядер или не опрокинул пушку. Далеко, не достает орудие. Однако опасения его не подтвердились. Расчет стоял, задумчиво глядя то на шатер, то на пушку, но не спешил что-либо предпринимать. Один из воев что-то старательно расчерчивал на восковой табличке, заглаживал написанное, и вновь принимался за расчеты.
– Не хватает, – развел руками Козьма. – Ближний шатер накрыли, а до остальных немного не хватает.
– Полградуса, – поспешил уточнить его подчиненный.
– Ну, ладно, убрали что могли, и достаточно пока, – поспешил успокоить их Кощей. – Еще пригодится по врагам бить.
Пушкарь кивнул, после чего распорядился приводить орудие в прежнее положение. Не успели его подчиненные приняться за работу, как вновь забили барабаны. Войска противника двинулись на приступ.
Верховный жрец с трудом скрывал чувства. Наверное, только ритуальная маска помогала. Иначе его перекошенное от ужаса лицо увидели бы все. Совершенный план, разработанный лучшими военными умами, одобренный их вездесущим и всеведущим повелителем пошел прахом. Каким-то непостижимым образом враг уничтожил их катапульты. Стенобитное орудие еще не успели собрать, но военный лидер отменил распоряжение, понимая, что оно не успеет добраться до ворот. Оставалась надежда на тараны – обычные бревна, с одной стороны обитые металлом. Главное, чтобы люди смогли добраться до стен. Что-то подсказывало жрецу, что с этим могут возникнуть сложности. Волшебный гром защитников крепости рушил все планы.
Что-то просвистело над головой верховного жреца и с грохотом обрушилось за его спиной. Обернувшись, он увидел, как шатер его правой руки обрушился, а после вспыхнул. Главный представитель незримого на земле с ужасом смотрел, как плотная ткань приподнялась, и начала двигаться. Жрец, находившийся в горящем шатре, пытался выбраться наружу. В какой-то момент ему это удалось. Пылающая фигура выбралась наружу, но в следующий момент упала на землю как подкошенная. Жрец принялся смотреть по сторонам и увидел военного лидера. В одной руке его были дротики, вторая опускалась вниз. Увидев правую руку правителя, он склонил голову и поспешил к нему.
– Простите меня, наисветлейший, – он упал на колени перед верховным жрецом. – Я не имел право поднимать руку на того, с кем говорит наш вездесущий повелитель.
– Ты все сделал правильно, сын мой, – вздохнул жрец. – Не ты поднял руку на вышестоящего, а наши враги. Твоя же рука совершила акт милосердия, избавив нашего брата от мучений. Он умер быстро, не успев познать весь ужас мучений и агонии.
– Что прикажете делать дальше? – не поднимая головы, спросил воин. – Прикажете наступать, или играть отбой и переносить лагерь?
– Наступать, – выдохнул мужчина. – Только наступать. Они должны быть наказаны за то, что сотворили с моим возможным преемником, что начали рушить наши планы. Прикажи наступать во славу нашего вездесущего и всеведущего повелителя.
 
Военный лидер поднялся, глубоко поклонился верховному жрецу и бочком отошел от него. Оказавшись на достаточном расстоянии, чтобы можно было повернуться спиной к первому человеку на земле, он поспешил туда, где находились музыканты.
– Играйте наступление, – распорядился военный лидер.
– Но там колдун, – попытался спорить главный музыкант.
– Наступление, – прорычал воин. – Наши войска ворвутся в эту крепость, найдут колдуна и заставят шагами измерить длину своих кишок.
Музыканты вздрогнули. Какие-то секунды висела тишина, но вот заговорил один барабан, после второй, вскоре все барабаны уже призывали воинов сомкнуть ряды и пойти на штурм крепости, закрывавшей им дорогу в богатые и плодородные земли.
Люди медленно выдвинулись в сторону крепости. Три колонны из лучников, пехоты и двух таранов, прикрытых большими щитами из дерева и толстых кож, несколько дней вымачиваемых в ближайшем ручье. Пусть они были тяжелы, зато такую защиту сложно будет поджечь, выпуская горящие стрелы.
Военный лидер внимательно следил за теми, кто еще недавно возмущался бездействием, а теперь стремился первым забраться на стену. Ведь первый будет отмечен их вездесущим и всеведущим повелителем, если не в жизни, то в посмертии. Что-то подсказывало воину, что они совершают большую ошибку. Но объяснить это чувство он не мог. Возможно, это как-то связано с волшебным громом, а, может, с длительным молчанием их повелителя.
Верховный жрец также следил за продвижением войск. В отличие от военного лидера он ни капли не сомневался в успехе атаки. Их воины с легкостью сломают хлипкие бревенчатые стены, не прикрытые ни нормальным валом, ни рвом с водой. Они быстро завалят эту канаву мешками с землей, снесут стены, ворвутся внутрь. Все обитатели этого городка будут проданы на рабовладельческих рынках, а их имущество перейдет во владение повелителя. А после будет открыта дорога дальше на запад, север и юг.
Сознание привычно кольнуло, как всегда бывает, если повелитель хочет что-то сообщить своему верному слуге. Верховный жрец очистил свой разум от посторонних мыслей и ответил. А в следующий момент скрючился на земле от пронзившей тело острой боли.
– Повелитель… – прохрипел он, забыв, что тот умеет читать мысли своих подданных, – за что?
Ответа не последовало. Новый удар болью заставил тихо завыть, старательно затыкая ладонью рот и надеяться, что никто не видит, как наказывает вездесущий своего первого слугу. Но вот все прошло, словно не было этих ударов. Верховный жрец поднялся, поправил маску и отряхнулся.
– Если вы победите, я забуду о твоем самоуправстве, – раздался в голове жреца громовой голос, – но если войска потерпят поражение, ты будешь наказан. Никто не имеет права выдавать свои решения за мои приказы.
– Да, мой господин, – прохрипел жрец, попутно шепча молитву, призывающую победу для войск. И только потом понял абсурдность ситуации. Он молился всеведущему и вездесущему, моля его даровать победу, хотя сам повелитель не был уверен в этом.
Елизар Елисеевич двигался во главе объединенного войска. Рядом с ним, отстав лишь на полкорпуса, восседали на своих конях представители союзников, приславших свои войска. Понятно, что командовать будет правитель Московии, но представители все равно должны были присутствовать. Для проформы.
Высланная вперед разведка задерживалась. То ли что-то обнаружить удалось, то ли решили подальше проехать. Царь распорядился отправить еще несколько человек, да наказал бдительными быть. Враг мог оказаться много ближе, чем они думали. Пусть в лес толпа народу не пойдет, но могут дозоры отправить, чтобы разведчиков отлавливать.
Но вот раздался стук копыт. Из-за поворота появились конные; отряд, который отправился на разведку, и те, кто их искать послан был.