"Фантастика 2023-195. Книги 1-17 (СИ)
– Царапаться не буду, – успокоила Тараса Варя. Она уже практиковала такое развлечение – «подныривать» под махи Тараса, время от времени касаясь его коготочком. В какой-то мере это заменяло ей тренировку, но Тарасу этот «бой с тенью» сильно не нравился. Хотя ему в отличие от Никиты приходилось терпеть.
– Я буду хорошая девочка, я буду целоваться.
Её мягкие, влекущие губы коснулись щеки повеселевшего школяра. Тарас потянулся набросить на двери крючок и встретил там Варину ладонь. Крючок уже зафиксировал комнату как отдельное пространство.
Лучнику с Ярославом удалось выйти к селу, купить еды и лошадей и даже укрыть их специальной «путанкой», взятой среди артефактов башни. Нечто среднее между броней и попоной, «путанка» напоминала древесную стружку и мыльную пену одновременно, не стесняла движения лошади и почти ничего не весила, сбивая полёт стрелы или болта. Но на этом их удача закончилась. Видимо, погоня всё-таки шла по следу, и район, в котором они пытались потеряться, оказался насыщен войсками магистрата. Первый пост удалось заблаговременно обойти, но со следующего их заметили раньше.
Не пытаясь пройти проверку, Лучник повернул коня, схватив под уздцы и лошадь Ярослава. Один из стражников окликнул путников, и почти сразу у головы Лучника свистнула стрела. Всадники пустились вскачь, уходя по боковой дороге. От поста и караулки к ним побежала целая толпа – человек двенадцать, двое, часто останавливаясь, стреляли из луков. Две стрелы одна за другой ударили Ярику в спину, но не пробили кольчужный доспех. Ещё одна застряла в путанке коня Лучника. Стражники быстро отставали, и Ярослав вздохнул с облегчением, но тут впереди обозначилась полоса реки, покрытая тонкой наледью. Дорога шла через мост, над которым висела на тросах высокая металлическая решётка. Свернуть было некуда. Два стражника с волчьими хвостами на шлемах суетились возле боковых креплений, явно собираясь опустить решётку. Один выдернул свой штырь и тут же схватился за большой арбалет. У другого что-то застопорилось, он дергал рычаг, налегая всем телом, торопился, и не получалось. Всадники стремительно приближались, нужно было стрелять, решётка отсекала всякую надежду на спасение. Сзади с воем неслась толпа, а впереди мелькали холодные, чуть раскосые глаза воина, который очень спокойно целился, ожидая приближения коней. Кожей чувствуя опасность, Ярик всё-таки шмальнул в стражника, выбивавшего штырь. Лучник выстрелил в него же, далеко откинув руку с арбалетом, удерживая поводья искалеченными пальцами. Несмотря на тряску и сноровку Ярослава, оба болта вошли удачно, один в грудь, другой в горло, стражник захрипел и повалился лицом на заклинивший штырь. Другой выждал ещё мгновение и спустил курок, когда до всадников оставалось не более трёх саженей. Школяр дёрнулся, сначала ему показалось что он просто зацепил плечом толстую ветку, затем по ключице на грудь потекло горячее, в правой руке плеснула боль, и всё вокруг подёрнулось кровавой рябью. Он упал бы с коня, если б его не поддержал Лучник. Вдвоём они всё-таки проскочили мост и свернули на ведущую в лес дорогу.
Когда под копытами побежала одна из бесчисленных лесных тропинок, Лучник понял, что им снова удалось оторваться. Ярослав был плох. Настолько плох, что воин и думать забыл о своих пальцах, действуя больной рукой почти как здоровой. Он сумел остановить школяру кровь, но наконечник болта остался в ране. Извлекать его Лучник не решился.
Ярик еле держался в седле, уже не соображая, куда и зачем они движутся. Лечь бы ему, подумал Лучник, но останавливаться было слишком опасно.
Вылечить могли и при зиндане.
Лучник долго правил двумя лошадьми, ориентируясь больше по солнцу, чем по местности, которая была ему незнакома. К вечеру они подъехали к большому озеру, а вокруг появились слепни-чинзана, и это было хорошо. Это означало, что вскоре они доберутся до стоянки.
Если, конечно, их там ещё кто-нибудь ждёт.
– Бандиты двух девок в лесу поймали. – Варька была красной от ярости. Тарас сел на кровати и сонно протёр глаза.
– Чего?
– Чего. Двух девок сейчас насилуют. Вот чего. Дружки твои, с которыми ты бухаешь.
– Обозных, что ли? Они и так на всё согласны.
– Других. Новеньких. Да что ты сидишь как пень, сделай же что-нибудь.
В комнату вошёл Никита.
– Там...
– Знаю уже.
– И что будем делать?
– Зверьё поганое.
– Помолчи, Варька.
– Ты мне ещё рот позатыкай. Вы-то мужики или кто?
– Погоди, Варька. Нас же двое всего. С тобой трое. Весталки в драку не полезут, разве что Ольга. А у Хвоща шестьдесят человек. Нам ни хрена не светит.
– Я не поняла. Ты что тут за шансы подсчитываешь? Ты не знаешь, что надо делать?
– А я что, похож на рыцаря? Чего эти дуры шлялись по лесу? Грибов искали? Или приключений? Зима уж на носу. Наверняка ведь всех предупредили: в районе – банда.
– То есть они сами виноваты.
– А что мы можем сделать?
– А что ты предлагаешь?
– Нет, что мы реально можем сделать? Отбивать этих девчонок надо было сразу, на эмоциях.
– Сразу ты спал.
– Сразу я спал. Теперь надо думать.
– Ты понимаешь, что там с ними творят, пока ты тут думаешь?
– А ты понимаешь, что серебро уже у Хвоща? Или ты думаешь, что мы действительно друзья закадычные? Мы их сейчас интересуем как одно из средств уйти да ещё как дополнительная сила.
– У тебя же получалось на них воздействовать.
– У меня получалось заставить их мусор убрать. Кстати, резать стражников ничуть не лучше.
– Стражники на службе, – хмуро сказал Никита, – они за риск ногти получают.
– Не вижу особой разницы. Мы в банде, а не в рыцарском звене.
– Это я и сам сообразил. Но за девок всё равно нужно вступиться. Было.
– Так ещё не поздно, Кит. Ты что, валчем себя почувствовал? Это кончится тем, что мы будем остывать под соснами, а к тем двум добавят ещё и Варьку.
Варвара презрительно вскинула губу.
– Ты меня хоть не вплетай. Заботливый.
– Ведь предупреждали, наверняка предупреждали этих дур, в лесу опасно. В лесу может быть Хвощ...
– Скоро будут говорить иначе. Будут говорить, в лесу Хвощ и Тарас.
– Да пошли вы... – Тарас сплюнул себе под ноги. – Мне что, больше всех надо? Зови Ольгу. А ты хоть пояс с файерболами надень.
* * *Криков уже не было слышно, только тяжелое дыхание и стоны женщин. Вокруг стояла гоготавшая толпа. Обе шлюшки принимали самое активное участие в потехе, подначивая бойцов Хвоща советами. Маринка безучастно стояла в стороне. Новая забава ей не нравилась.
Тарас швырнул первый файербол в сосну прямо над местом развлечения. Все мгновенно расступились, в руках у бандитов появились ножи.
– Кто позволил трогать баб? – спросил школяр. В его голосе не осталось и следа недавних колебаний. Сейчас в нём звенела сталь. Одна из молодых женщин с трудом села, одергивая платье. Другая продолжала лежать неподвижно.
– А ты кто такой? – поинтересовался Пушистый, до которого явно ещё не дошла очередь.
– Ты, мил человек, иди по добру, по здорову...
Тарас шмякнул ещё два файербола в ноги Пушистому и некстати подавшему голос бородачу. Так, чтобы не причинить серьёзного вреда. Один из бандитов вскинул арбалет, но прямо ему в лоб уже смотрел боевой жезл Никиты. Варька походила на готовую к драке пантеру, на руках у неё подрагивали «крылья дракона», вид Ольги также не предвещал ничего хорошего.
– Ведьма с «когтями»...
– Дубину не процарапает.
– Дурак ты. Она этими когтями тебе глаза на задницу натянет.
– Это я её натяну.
Бандиты колебались. От палатки подошел Хвощ. В руках у него небрежно играли метательные ножи, и Тарас ещё более напрягся. Он уже знал, с каким мастерством главарь банды владеет холодным оружием.
– Что за шум, а драки нету? – поинтересовался атаман.
– Ты сам всё знаешь, – сказал Тарас.
– Знаю, ну и что?
– Отпусти женщин. Зачем привлекать внимание к стоянке?