Мы умираем за Игниум (СИ)
— Ты позоришь наш дом, — сказала она. — Никто из Варга никогда бы не опустился до управления таким сараем. Лучше бы тебе сняться с соревнования, пока не поздно.
— Ты ещё не правишь, — глухим голосом ответил Ян.
— Пока ещё. Но скоро.
А они очень похожи, даже цвет волос одинаковый.
— Это его старшая сестра, — прошептал мне на ухо Валь, хотя я и так догадался. — Катарина Варга, если ты не знаешь. А тот мужик — Владислав Радич.
— Он учитель? — спросил я.
Валентин вместо ответа усмехнулся.
— В любом случае я приду первой, — продолжила девушка, сверля Яна холодными глазами.
— Мы не на скорость соревнуемся.
— Поэтому ты и всегда остаёшься вторым. И на больших играх тебе нечего делать. Лучше сдавайся сразу.
Девица презрительно хмыкнула и отошла. Стоящий возле неё мужик, на которого показывал Валентин, бесцеремонно взлохматил Яну волосы.
— Не расстраивайся, маленький Варга. Не всем же быть первыми, — сказал мужчина и ушёл. Но не вслед за сестрой Яна, а куда-то в сторону.
— Он отвечает за безопасность Дома, — шепнул Валентин. — Сестра Яна скоро будет править, а он уже крутится возле неё. Жуткий тип.
Я пожал плечами, ничего жуткого в нём не заметил. Ян вернулся к нам, уже растеряв свой боевой дух.
— Да не расстраивайся, — сказала ему Мария. — Она всегда так говорит, уже бы привык.
— Она слишком много себе позволяет, — Лана неодобрительно смотрела на сестру Яна, которая уже забиралась в риггу. — Я бы на твоём месте…
— Не забывай, что скоро будем приносить ей присягу, — шепнул Валентин. — О, смотрите, Кобаяши пошёл проверять Старого Герберта.
Морщинистый заведующий Академии обходил риггу, прихрамывая на одну ногу. Губы сжаты, а взгляд неодобрительный. А директор Александр Ульдов в нетерпении ждал. Я всё никак не мог разобраться в разнице между компанией и академией, и кто из этих двоих чем занимается. Придётся разбираться, если хочу остаться… хотя я же вроде планировал скрыться после больших игр?
— И что думаешь, Кичиро? — спросил Ульдов, когда ему надоело ждать. — Дисквалификация?
— Не вижу ни одной причины для этого, — ответил Кобаяши, как всегда резким отрывистым голосом. — Ригга ходит, работает исправно.
— Исправно? — Ульдов показал рукой на чёрную траву под Старым Гербертом. — Да тут всё в масле!
— Ну и что? — в разговор влез Артур. — Кичиро, помнишь, мы как-то с тобой управляли Рейтаром, так там постоянно масло выливалось, там трубки перетирались друг об друга.
— Помню, — суровый Кичиро Кобаяши вдруг рассмеялся, хотя всего мгновение назад его лицо было твёрдым, как у памятника. — А помнишь, как мы прямо на ходу … ладно, — он перестал улыбаться как по команде. — Кто первый пилот? Марк Драган?
Я вышел вперёд, ожидая вердикта. Кобаяши сверлил меня твёрдым взглядом.
— Чтобы к началу больших Игр на ригге висела вся броня, каждая пластина, — сказал он. — Сейчас делаю исключение, потому что сегодняшние игры без соревнования с другими классами.
— Сделаем.
— Допускаю, — сказал последнее слово Кобаяши и похромал в сторону.
— Ну ладно, — Александр Ульдов неодобрительно цокнул языком. — Ты в военной технике смыслишь больше меня. Хотя вся эта грязь, неопрятно же. Ладно, пять ригг. Кичиро, будь добр, напомни нашим юным друзьям правила.
— Всё очень просто, — Кичиро Кобаяши достал револьвер и покрутил барабан. — Вот старт, а вон там, за горами финиш. Тот, кто пройдёт всю дистанцию за два часа, допускается к основным играм. Тот, кто не справится — дисквалифицируется. Это не отразится на учёбе, но дистанцию желательно пройти всем. Кто придёт первым значения не имеет.
— Но мы же всё равно собираемся прийти первыми? — шёпотом спросил Валентин. — Мы почти целую неделю его ковыряли, чтобы прийти последними?
— Да мы и сможем, — согласилась с ним Лана. — Должны справиться, что здесь сложного?
— Давайте лучше не будем торопиться, вдруг всё сломается? — переживала Мария.
А наш логист, Анита, молчала, как и последние пару дней, когда уже не требовались новые запчасти. Стоящий возле неё Ян тоже хранил молчание, о чём-то размышляя.
— По машинам! — приказал Кобаяши громким командным голосом. — Ждать сигнала.
Он открыл барабан револьвера и проверил патроны.
— Удачи, ребята, — Артур похлопал ближе всех стоявшего к нему Валентина по плечу. — Буду болеть за вас, уверен, вы дойдёте до конца.
— Ещё и первыми! — похвастался Валь и начал забираться наверх. — Кому помочь?
— Сама справлюсь, — отозвалась Лана и полезла в кабину через десантное отделение.
— Спасибо, Валь, — Мария помощь приняла, и близнец подтянул её наверх и помог забраться выше.
— Анита, а ты чего? — спросил Ян, глядя на нашего логиста. — Ты же тоже в нашей команде.
— Я тоже? — девушка произнесла первые слова за два дня. — Ну если ты так настаиваешь.
— Давай, помогу забраться.
Я пока оставался снаружи, чтобы осмотреть ходовую. Немного волновался из-за результата, хотя всё же хорошо, что отборочные игры не на скорость, а то мы бы не успели за катафрактами.
Но едва я полез наверх, как какой-то незнакомый парень мимоходом сунул мне записку. Странно, что это за шпионские страсти? На грязном листке было написано «R13». Скорее всего, это код для радиостанции. И о чём там с нами хотят поговорить?
— Готовься! — закричал Кобаяши. — Старт через пять минут!
Я забрался в кабину и сел на своё кресло. Рацию мы поставили только вчера, но на играх не предполагалось ей пользоваться. Я ввёл полученный код, прокрутив несколько колёсиков, пока механическое табло не показало R13. На канале ещё тихо.
— Для чего ты это делаешь? — спросил Ян.
— Пока не знаю.
Я вытянул перископ и осмотрел наш маршрут сверху. Неудивительно, что в здешних местах недолюбливают танки. Ни один танк, по крайней мере из тех, что я видел, никогда не сможет пройти такой дорогой.
Ровное поле, покрытое оврагами, сменялось болотом, болото лесом, лес ещё одним болотом, а потом начинались какие-то холмы. Но кто гарантирует, что за ними нет никакого болота или трясины?
— Готовимся, — сказал Ян, выглядывая в смотровой люк. — Сейчас дадут команду. Анита, держись покрепче. И не бойся, будет весело.
— Никогда не была в ригге на марше, — призналась девушка. — Хотя Адам обещал взять.
— Это совсем нестрашно, — Мария показала ей на поручни. — Держись покрепче. Это только снаружи кажется, что всё трясёт, но внутри…
Донёсся звук выстрела, и тут же закричал Ян:
— Начали!
Я запустил двигатели. Обошлось без аварийного запуска, машина завибрировала почти сразу. Я втопил в пол педаль синхропривода и правой рукой передвинул рычаг. Старый Герберт послушно пошёл вперёд.
— Получилось! — закричал кто-то позади, Валь или Ян, я не разобрал.
Двигатели уже орали не так громко, мы над этим поработали. Каждый шаг боевой ригги чувствовался через кресло. Честно говоря, это незабываемое ощущение, когда многотонная машина подчиняется любому движению рычага. Будто ты сам стал таким же большим и опасным, и теперь тебе всё по плечу.
Главное, сильно не увлечься и помнить, что даже ригги уязвимы.
Правой рукой я управлял ногами ригги, левой чуть задавал поворот. Остальные шагоходы устремились вперёд, но, когда начнутся болота, всё может поменяться. Я бы не полез на катафракте в топи, его длинные ноги точно увязнут. Здесь нужно что-то более тяжёлое и медленное, вроде нашего Старого Герберта.
— Марк, они нас обходят! — негодовал Валентин. — Давай отключим синхропривод! Получится быстрее!
Я его проигнорировал. Не хватало ещё развалиться по пути. Глазом окинул манометры масла, но баки были ещё почти полные, утечка слабая. Температура в норме, ригга работает идеально. Хоть прямо сейчас в бой. Правда, из оружия у нас только крюк лебёдки в пневмотрубе.
— Поле заканчивается! — прокричал Ян, высунувшись в смотровой люк. — Осторожно!
Я и сам это видел в перископ. Ригги других классов замедляли шаг, один длинноногий катафракт вообще пошёл в обход, остальные пытались медленно пробраться через топь. Но одна ригга стояла прямо у нас на пути. На корпусе была нарисована красная змея.