"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Эо Тайрен назначил встречу в одном из домов у ратуши. Подходя к кованым воротам, Хайди вспоминала взгляд Макса, когда она сказала, что уходит. Не поедет с ними прочь из охваченного волнениями города, а останется и увидится с врагом. Глаза Макса говорили о том, что он ей не верил. Считал, будто она предаст в первую же минуту. Глупый мальчик. Еще не понял, что не стоит пытаться просчитать ее действия. Пока это удалось лишь проклятым Теду и Джефри, да и то благодаря ментальной магии черного лиса. Иначе ничего бы у них не вышло.
Оставалось надеяться, что в начавшемся хаосе Макс выживет и они еще увидятся. Как ни странно, Хайди на самом деле хотелось его видеть. Хотя ничего удивительного на самом деле. Макс просто ее любил. Когда-то, а может, и сейчас. Не пытался лгать, манипулировать. Время на многое заставляет посмотреть иначе. Вот и на него – заставило.
Но сейчас стоило отбросить посторонние мысли в сторону и сосредоточиться на эо Тайрене. Клод был опасным противником, не стоит его недооценивать. Хайди уже ошиблась с его детьми, что уж говорить о нем самом?
Она подошла к витым воротам, украшенным вензелями. Этот дом принадлежал одному из членов президиума. Теперь, видимо, принадлежит эо Тайрену, раз уж его собственный слегка разгромили, стараясь убить белого льва. Впрочем, льва-то и убили, а Стефан остался. Оказался папаше не по зубам. Клод тоже иногда недооценивает противников. Может, одна из таких ошибок и станет для него фатальной?
Хайди поправила выбившиеся из прически локоны и нажала на звонок. Из дома тут же вышел слуга. Хотя вряд ли слуга – скорее уж кто-то из приспешников эо Тайрена. Слишком серьезным и надменным он казался.
– Вы кто? – спросил резко.
– Хайди эо Лайт, – ответила она. – Меня ждут.
Ворота отворились. У Хайди на миг возникло чувство, что открылись двери в Форрову бездну, но она высокомерно улыбнулась привратнику и прошла к дому. Ее проводили в большую гостиную. Клод эо Тайрен был здесь один. Сидел в кресле у стола, рядом с креслом, прислоненная к подлокотнику, стояла трость с набалдашником.
– Госпожа эо Лайт. – Клод сдержанно кивнул Хайди.
– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Она ответила на кивок. – Рада, что вы вспомнили обо мне.
– О таких женщинах не забывают, прекраснейшая, – усмехнулся старый угорь. – Присаживайтесь. Нам есть о чем поговорить.
О да! Хайди прекрасно знала: эо Тайрен может стать ключом к ее свободе. А может убить не задумываясь. Ему было плевать на собственную семью. Что уж говорить о посторонних?
Она заняла кресло напротив временного хозяина дома. Странно, что он здесь один. Хотя почему странно? Эо Тайрен знает, что Хайди лишилась ай-тере. А у него есть магия и сила.
– Что вы можете рассказать мне о планах сопротивления, госпожа эо Лайт? – прямо спросил Клод.
– Мой муж покинул город. – Хайди пожала плечами. – Они не ожидали вашего удара в президиуме и решили спасаться, пока не поздно. Сопротивление разрозненно и вряд ли для вас опасно.
– Как же вы объяснили свое отсутствие?
– Сбежала. Мне помог старый друг.
Если Макса можно так назвать…
– Радует, что у вас сохранились такие друзья, госпожа эо Лайт, – усмехнулся эо Тайрен, и его улыбка Хайди не понравилась. Захотелось немедленно оказаться как можно дальше от этого человека с акульим оскалом. Он сумасшедший! Безумец, который решил захватить мир.
– Да, на связях держится мир, не так ли?
Тем не менее ее ответ прозвучал спокойно.
– Согласен с вами. И все же хотелось бы знать, можем ли мы на вас рассчитывать.
– Что заставило вас сомневаться в этом? – Хайди чуть подалась вперед.
– Боюсь, за годы брака вы пересмотрели свое отношение к будущему Тассета. – Клод взял в руки трость, будто играя ею. Провел пальцами по черному набалдашнику. – Знаете, госпожа эо Лайт, я всегда уважал ваш цепкий ум. А теперь представьте, что мы поменялись местами. Вы бы доверяли мне?
– Нет. – Хайди выразительно поморщилась. – Нет, господин эо Тайрен. Но мне кажется, я достаточно продемонстрировала свою лояльность…
 
Клод поднялся на ноги. Хайди сразу насторожилась и поднялась следом. Решил убить прямо здесь? Кишка тонка, подавится. Вот когда пожалеешь, что ты не ай-тере, который может в любой момент сменить форму.
– О нет, сидите, уважаемая госпожа эо Лайт, – прищурился Клод. – Я всего лишь хочу размять свои старые кости.
И резко сделал выпад тростью вперед, в сторону Хайди. Она подалась в сторону, и набалдашник скользнул по руке, неожиданно став острым. Что? Хайди успела заметить, как по щелчку исчезла игла, появившаяся внезапно.
– Вы бесполезны для нас, Хайди. – Клод эо Тайрен улыбнулся. – Потому что слабы. Слабым не место в «Обществе чистой силы», да и в целом в Тассете.
Вдруг пришел жар. Он затопил тело с головы до пяток. Хайди показалось, она сейчас сгорит. Превратится в пылающий метеор и взорвется. Она упала в кресло, а Клод эо Тайрен навис над ней, замахнулся тростью, намереваясь, наверное, раздробить голову, но сам вдруг пошатнулся и упал. А Хайди не поверила своим глазам: за его спиной оказался золотоволосый ай-тере Лалли, даже именем которого она не поинтересовалась.
– Уходим, быстрее! – Мальчишка протянул ей руку, помогая подняться, но ноги не слушались. Пришлось навалиться на него едва ли не всем телом и надеяться, что в коридоре по-прежнему никого нет.
Зря надеялась! Во-первых, эо Тайрен слишком быстро опомнился – ай-тере ударил недостаточно сильно. Во-вторых, их уже ждали. Хайди призвала крупицы своей силы, чтобы хотя бы прикрыть их отступление, но вдруг поняла, что магии нет. Совсем нет. При этом и откат не приходил – Макс в порядке. Неужели… Неужели это то же вещество, которое ввели Стефану эо Тайрену? И оно лишило ее магии? Но сокрушаться было некогда.
– Оружейная форма, – скомандовала она ощетинившемуся ай-тере.
– Но я не…
– Быстро!
Тело мальчишки пошло рябью и исчезло, а Хайди сжала в руке длинный острый кинжал и кинулась на ближайшего противника.
– Схватите ее живой! – раздался голос эо Тайрена. – Сам прибью!
Не тут-то было! Хайди била кинжалом с тем отчаянием, которое свойственно людям на пороге смерти. Колола, резала. И маги отступили… А она скомандовала:
– Животная форма!
И не сразу поняла, что мальчишка превратился в насекомое. Он укусил ближайшего охранника, и тот замер в параличе. Отлично! Но сколько человек способен парализовать ай-тере за раз?
– Укуси Клода! – потребовала Хайди, а эо Тайрен как раз выскочил за ними. Он тоже не заметил навязчивое насекомое и замер столбом. Вот так-то! Путь к свободе оказался открыт, и Хайди вылетела из дома. Ай-тере по пути добавил еще две статуи к интерьеру особняка. Быстрее, быстрее!
Вот и улица. Хайди тут же свернула за поворот.
– Ты где? – спросила она, не увидев ай-тере, и парнишка появился перед ней и звонко ответил:
– Здесь!
– Имя? – потребовала она.
– Тони.
– Бежим!
А боль внутри становилась все сильнее, только Хайди понимала: остановка равна смерти. Надо вырваться! Зря она вообще в это ввязалась. Кому хотела помочь? Джефри? К Форро Джефри! Пусть горит в бездне. Максу? Пожалуй… Но разве станет легче, если он будет скорбеть о ней посмертно? Надо скорее найти Макса. Может, ему удастся остановить действие яда, выжигавшего силу Хайди. Но в том-то и дело, что она больше не чувствовала своего ай-тере. А что ощутил он? Может, решил, что ее больше нет в живых?
– Куда мы? – Тони остановился в очередной подворотне.
– Ко мне домой, – ответила Хайди. – Под домом хорошее убежище, пересидим.
– Нет, мне надо к Лалли. Она попросила за вами присмотреть, но не сидеть же рядом. Я провожу вас до убежища, и…
– Полетишь на помощь? – Хайди привычно потрепала ай-тере по щеке, а тот вдруг отшатнулся. Юный, дурной. – Лети, мушка. Или ты у нас оса? Дальше я сама.
– Нет уж. – Паренек забавно нахмурился, щеголяя золотыми веснушками на носу. – Я обещал…