"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
– Тед? – окликнула меня иль-тере. – Все в порядке?
– В полном, – заверил я. Не делиться же своими подозрениями. – Просто день выдался суматошный.
– Не то слово! Я уже ног не чувствую. То ли будет завтра!
То ли будет завтра… После ужина мы разошлись по комнатам. Я долго лежал без сна и думал – о прошлом, о будущем. О листке с адресом приюта, в который мы собирались поехать после вечеринки. И понимал, как же мне страшно. Будто сам воздух вибрировал от ощущения чего-то непоправимого, а как остановить эту бурю, я не знал.
В двери тихонько постучали. На пороге замерла Лонда в тонком домашнем халате, наброшенном на сорочку.
– Почувствовала, что ты не спишь, – смущаясь, пояснила она. – Можно к тебе?
– Да, конечно. – Я сел на кровати, а она, вместо того чтобы занять стул, опустилась рядом. Порадовался, что по старой привычке лег одетым – не хотелось никого смущать.
– Знаешь, мне почему-то тревожно, – сказала Лонда.
– Мне тоже, – признался я.
– Наверное, из-за завтрашней вечеринки. Я давно ничего не устраивала дома, и… Так много людей. Неожиданно.
Я только кивнул.
– Наверное, из-за этого, – ответил тихо. – У меня такое чувство, будто что-то надвигается.
– Неудивительно, так оно и есть.
Иль-тере задумчиво посмотрела на занавешенное окно, но тяжелые шторы едва пропускали серый сумрак.
– Твои друзья ведь не станут бездействовать, – добавила она. – А значит, скоро грядут перемены. Но пока волноваться не о чем, я думаю. Надеюсь…
– Тебе, наверное, сложнее, чем мне. Твой отец… Он ведь попадет под удар в случае чего.
– Да, я очень беспокоюсь об этом, – признала Лонда. – Но… Я ведь сама приняла решение примкнуть к вам, меня никто не принуждал. И ни о чем не жалею.
– Будем надеяться на лучшее.
– Будем, – улыбнулась она. – Доброй ночи, Тед. Постарайся все-таки поспать.
– И ты тоже, иначе завтра будешь щеголять мешками под глазами.
– Хорошо.
И Лонда выскользнула за дверь, а я снова лег. Закрыл глаза, прислушался к тишине дома. Иль-тере права. В любом случае что-то будет. А вот чем закончится, зависит от каждого из нас.
На следующий вечер дом наполнился голосами и веселым шумом. Мы с Лео и Джейком встречали гостей, провожали в большой зал, где уже были сервированы закуски и напитки, играла живая музыка. Под потолком парили иллюзии – птицы, облака. Будто мы находились под открытым небом.
Из моих друзей и соратников первой приехала Лалли. Ее сопровождал незнакомый парень, почти мальчишка. Он смотрел по сторонам с легким волнением, а моя подруга казалась чем-то встревоженной. Да, сейчас я не был ее ай-тере, но чувствовал тревогу, как свою. Она улыбнулась мне, как незнакомцу. Игра, в которую мы частенько играли. Я проводил гостей в зал и вернулся к двери.
Еще четверть часа спустя явился эо Тайрен. Он приехал один, вопреки приличиям Тассета. Но чхал Стефан на приличия, уж мне ли не знать? Кивнул мне, как старому знакомому. Я думал, проигнорирует. Лео указал ему дорогу в зал, а я встречал следующих гостей – представители Эвассона приехали сразу следом за ним. Эжен и Ари, вдвоем. Оба мрачные, как тучи. Понятное дело, если бы не необходимость, они бы здесь не появились – прошло всего несколько дней после взрыва в посольстве и гибели Эдиты. Но, видимо, необходимость все же была. И, наконец, приехали Джефри и Хайди. Госпожа Морган взглянула на меня, едва заметно прикусила губу и отвернулась. Не ляпнула бы лишнего. Но Джефри проследит, я уверен. Поэтому доверил Джейку проводить их в зал, а сам занялся другими гостями.
Вскоре поток иссяк. Мы дождались Лонду и присоединились к гостям. Сегодня Лонда казалась еще прекраснее, если такое вообще возможно. Ее волосы были украшены маленькими персиковыми розочками, от которых разбегались золотистые паутинки. Она улыбалась каждому, казалась безумно счастливой и довольной праздником. Лонда умела хорошо притворяться. Именно поэтому я не мог окончательно ей довериться – боялся, что она всего лишь притворяется, хоть и чувствовал – это не так. Все было слишком противоречиво! А я вынужден оставаться не у дел.
Самое удивительное, что на празднике сообщники совсем не пересекались. Только Ари и Эжен присоединились к Стефану, а Лалли и Джефри едва ли обмолвились с ними парой слов. Джеф все внимание уделял супруге. Я то и дело ощущал взгляд Хайди, направленный на меня, и становилось не по себе. Лалли болтала с мальчишкой, с которым пришла.
– Это ее новый ай-тере, – сообщила мне Лонда. – Говорит, выиграла в качестве приза.
Ай-тере? Но тогда… Я с горечью улыбнулся. Некуда мне пока возвращаться.
– Все в порядке? – встревожилась Лонда.
– Да, – заверил ее. – Просто неожиданно.
Хозяйка вечера взяла меня под руку, и мы в который раз обошли гостей, потолковали о том о сем, а когда подошли к Джефри, к нам все-таки присоединилась Лалли.
– Прекрасный вечер, госпожа ле Феннер. – Джефри улыбнулся Лонде. – Мы с супругой в восторге. Правда, дорогая?
– Конечно, милый. – Хайди заулыбалась, напоминая акулу.
– Благодарю. – Лонда тоже сияла благодушием.
– Простите за несвоевременный вопрос, но я слышал, что у вашего отца чудесная библиотека.
– Слухи не лгут, – ответила иль-тере. – Если хотите, можете взглянуть. Тед, проводи господина Моргана и госпожу эо Дейнис в библиотеку.
– Если позволите, мы к вам присоединимся, – кивнул Джефу Стефан.
– Буду только рад. Дорогая, а ты пока прогуляйся с Тони, пообщайся со знакомыми.
Хайди взяла под руку нового ай-тере Лалли, и они направились к группе женщин, которые о чем-то оживленно судачили, а я повел союзников в библиотеку. Понятное дело, сейчас там никого не было. Только тикали большие напольные часы, разгоняя тишину. Книжные стеллажи поднимались к самому потолку, окон не было, чтобы свет не портил книги, и комната освещалась лишь искусственно.
– Тед! – Лалли кинулась ко мне на шею, стоило закрыться двери. – Тед, милый мой, я так соскучилась!
Я заметил пристальный взгляд эо Тайрена. Он смотрел на меня так, будто хотел немедленно разорвать на ленты. Стало даже смешно. А лев-то оказался не так непробиваем, как мы думали!
– Я тоже скучал, – сказал подруге. – Может, вы наконец скажете мне, что происходит?
– Мы избавляемся от подражателей, – ответил Джефри. – Сейчас их численность резко уменьшается, а нам нужно алиби. Поэтому мы решили собраться здесь, у всех на виду.
– Вы вычислили их?
– Да, Стефан и Лалли не зря навестили Кэтти ди Реан.
Стефан поморщился, будто это была какая-то мелочь.
– Наконец-то! – воскликнул я. – Только бы все получилось.
– Мы продумали разные варианты, – добавил Стефан. – Думаю, нашим врагам не уйти.
– Ты сам как? – спросила Лаура.
– Как ни странно, отлично. – Я улыбнулся. – Видишь, помогаю Лонде устраивать праздники вместо того, чтобы сражаться с вами. Кстати, что у тебя за новый ай-тере?
– Я выиграла его, как приз. – Лалли отвела взгляд. – Он… он умирал, Тед. Поэтому я приняла его клятву.
– Понимаю.
– Но…
– Все в порядке, Лалли, – перебил ее. – Не волнуйся. Ты все сделала правильно. А я… Я пока останусь здесь. Возможно, получится еще что-то узнать. Но держите меня в курсе. И на вылазках я тоже могу к вам присоединиться.
– Да, конечно.
Подруга явно чувствовала себя виноватой, однако я ее ни в чем не винил. Она поступила так, чтобы спасти этого мальчика. Если бы были другие варианты, Лалли, без сомнения, использовала бы их.
– И что дальше? – спросил я, надеясь услышать ответ.
– Утром Винс увез бумаги в Эвассон, – ответил Эжен. – С ним поехал Мик, ай-тере Эдиты. На границе их будут ждать мои родители, поэтому самое сложное – миновать территорию Тассета. А дальше будем ждать вестей от нашего правительства. Согласятся ли Рандсмар и Тианест вступить в противостояние.
– Процесс небыстрый.
– Поэтому я здесь и на полгода. – Эжен грустно улыбнулся. – Однако, надеюсь, этих доказательств будет достаточно для наших соседей, чтобы понять, на каком дне находится Тассет.