"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Стеф осторожно обнял меня за плечи, привлек к себе. О чем он думал, оставалось догадываться, потому что это был очень личный жест. Но я не собиралась стыдиться своих чувств, поэтому не стала ничего ему говорить или вырываться из легких объятий. Послезавтра нам снова в бой. Кто знает, чем он завершится?
– В эти дни будь особенно осторожна, – вдруг сказал Стефан. – Мы разворошим большой муравейник. Какими будут последствия, ни мне, ни тебе не предугадать.
– Знаешь, я рада, что ты в момент нападения на подражателей будешь на вечеринке у Лонды, – искренне сказала я.
– Тебе нечего бояться. Им до меня не добраться.
Верил ли Стеф сам в то, о чем говорил?
– Уже два покушения, Стефан, – напомнила я.
– И оба впустую.
– Я бы так не сказала.
– Я буду осторожен, обещаю.
– Очень на это надеюсь. Береги себя, ладно?
– И ты.
Я кивнула. Мне теперь надо беречься за двоих. Очень хотелось сказать Стефану о том, что у нас будет малыш, но нет. Это только углубит пропасть между нами. И ответ Стефана было не так уж сложно предугадать – он не собирался иметь детей. И говорил мне об этом прямо. Поэтому я молчала, хотя сердце рвалось из груди, а слова готовы были слететь с губ.
Не знаю, сколько мы молча сидели рядом. Наверное, около получаса, прежде чем Стефан убрал руку, и сразу посреди жаркого полудня стало холодно.
– Нам пора, – сказал он.
– Пора, – откликнулась я эхом, а хотелось никогда и никуда его не отпускать. Но вместо этого мы так же медленно вернулись к дому Стефана, и уже около автомобиля он поцеловал меня: легко, невесомо, будто это был не поцелуй, а иллюзия.
– До встречи на вечеринке. – Он улыбнулся озорно, как мальчишка, которого могли увидеть родители рядом с понравившейся девчонкой.
– До встречи, – ответила я и села в автомобиль. Глупое сердце радостно пело, но тревога все еще жила в глубине души и никак не хотела исчезать. Чего же нам ждать? Кто бы ответил?
  
Глава 20
 
Тед
Тяжелее всего было догадываться о происходящем дома по каким-то слухам, обрывкам, нюансам. Я чувствовал себя в этой ситуации бесполезным. Бумаги ле Феннера мы нашли, вряд ли удастся выяснить что-то еще, и все же не торопился просить Лонду вернуть мне клятву. Почему? Не знаю. Наверное, надеялся, что все-таки получится узнать еще какую-то новую информацию. А пока…
А пока я стоял на балконе и смотрел на сад. Лонда с Лео и Джейком катались на качелях – большая скамья, увитая цветами, взлетала вверх и опускалась вниз. Все трое смеялись и разговаривали о чем-то своем, а я больше думал о вечеринке, которая должна была состояться на следующий день, и о том, почему вдруг и Джеф, и Лалли, и Эжен, и даже эо Тайрен решили собраться в одном месте. Очередной раунд переговоров? Или что-то надвигается? Я опасался связываться с друзьями, мы с Лондой и так слишком часто мелькаем рядом с ними. Лучше спрошу при личной встрече.
Лонда заметила меня и помахала рукой:
– Тед, иди к нам!
Я отрицательно покачал головой.
– Ну же, Тед! – не унималась иль-тере. – Присоединяйся.
– Хорошо, – крикнул ей и пошел вниз. Пока я спустился, качели остановились. Лонда подвинулась, оставляя для меня место между ней и Лео.
– Садись. – Она схватила меня за руку и усадила рядом. – Вперед!
Качели снова начали раскачиваться. Сначала низко, потом выше и выше. От высоты захватывало дух, и я поймал себя на том, что улыбаюсь.
– Никогда не катался на качелях, – обернувшись к Лонде, старался перекричать ветер в ушах.
– Ты что? Это же так весело! – Она рассмеялась, а качели стали взлетать еще выше. Лонда одной рукой обняла меня, другой – Джейка, чтобы не упасть. Я держался за спинку скамьи и чувствовал себя… странно счастливым. Даже сам удивился.
– Тебе нравится? – крикнула на ухо Лонда.
– Да!
Мне действительно нравилось. Ощущения сложно описать в двух словах. Это было нечто незнакомое и потому удивительное. Да, у меня были близкие друзья за границами этого дома, и все-таки мы с ними редко вместе просто отдыхали, чаще работали либо воевали с врагами. А сейчас внутри раскручивались застарелые пружины, становилось легче дышать. Поэтому, когда качели остановились, я испытал почти сожаление.
 
– Идем пить лимонад с мятой! – Лонда вскочила на ноги. – Надо набраться сил перед завтрашним праздником.
И увлекла нас в беседку, где уже был накрыт стол. Тарелочки с пирожными, пустые стаканы, лимонад в запотевшем графине… Удивительно.
– Тед, о чем задумался? – спросил Лео, протягивая мне стакан с лимонадом. Ай-тере Лонды больше не смотрели волками.
– Да так… – ответил я. – О том, что в нашей жизни редко есть место для отдыха.
– Это точно!
Лонда уже отломила ложечкой пирожное и отправила в рот, запивая лимонадом. Она казалась необычайно хорошенькой в светлом голубом платьице и такого же цвета шляпке.
– Завтра будет непростой день, – сказала она, подвигая мне пирожное.
– Согласен. – Я тоже потянулся за ложечкой.
– Твои друзья не говорили, зачем собираются вместе? – поинтересовался Джейк.
– Из тех, кто придет к нам в гости, далеко не всех можно назвать друзьями. Скорее союзниками. Но либо мы будем действовать вместе, либо наша затея плохо закончится.
– Даже звучит скверно, – фыркнул Лео. – И все-таки хорошо, что появились хотя бы туманные перспективы.
– Хорошо, но… – Я попробовал пирожное. Вкусно. – Опасно.
Хотя нам не привыкать. За эти годы столько всего пережито, столько раз жизнь висела на волоске. Сейчас действительно наступил момент, когда появился небольшой, но все-таки шанс. Если соседние государства вмешаются и поставят Тассет в жесткие рамки, что-то может перемениться.
– Давно ты в сопротивлении? – почти шепотом спросил Джейк.
– Давно. Почти с самого совершеннолетия. Мои друзья спасли меня после общения с первой иль-тере, и я примкнул к ним.
– Не жалеешь?
– Нет.
Никогда не жалел! Наоборот, если бы сейчас время вернулось вспять, мой выбор остался бы неизменным. Только борьба.
– Пей лимонад, – тихо сказала Лонда. Она казалась немного взволнованной. – Лед растаял, он скоро станет теплым и невкусным.
Я и пил. И чувствовал себя все более странно. Чувствовал себя… дома. А после утреннего отдыха начались приготовления к вечеринке, которая как-то незаметно переросла в большой праздник. Лонда звонила иллюзионистам и декораторам, а мы украшали сад иллюминацией. Карабкались на лестницы, как обезьяны, и вешали сотни лампочек. Зачем? Света Инга и Форро хватит и без этого. Но Лонда говорила, будет красиво. Так пусть.
Вечером привезли наши костюмы и платье для иль-тере. Я никогда не носил вещи белого цвета – он был слишком заметным для черного лиса, а тут – белый костюм. Темно-серая рубашка на жемчужных пуговицах, белый пиджак, узкие брюки, светлые туфли. Слишком заметно и непривычно, это заставляло нервничать.
Лонда же вскоре появилась в бальном платье и покружилась перед нами. Она выбрала персиковый цвет, и он был ей к лицу. Лиф, расшитый золотой нитью, и состоявшая из сплошных воланов юбка дополняли образ.
– Ну как? – спросила она, забавно краснея.
– Ты прекрасна, – ответил Лео с искренним восхищением.
Я промолчал, но был согласен с ним – прекрасна. А Лонда довольно улыбнулась. Да, на своей вечеринке она затмит всех. Даже сомневаться не приходилось.
– Ты такой непривычный, – сказала Лонда, разглядывая мой костюм. Еще бы! Не для нее одной. Сам не узнавал свое отражение.
– А ему к лицу, да? – вмешался Джейк.
Я почему-то покраснел, как мальчишка. А парни и Лонда только больше развеселились. Мы сняли наряды для вечеринки и вернулись в сад – дневная жара спала, и там было очень приятно находиться.
– Отец уехал на три дня, – рассказывала Лонда, пока мы сидели в беседке и пили чай. – Наверное, решил не мешать мне развлекаться.
А меня это почему-то кольнуло. Уехал? Решил не мешать? А может… Но ведь мои друзья будут здесь, а своей дочери он не причинит вреда. Ведь так? А если он понял, что Лонда связалась с сопротивлением? Что тогда?