"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Что там? – шепотом спросила Лонда.
– Любопытные счета. Дай копир.
Я скопировал несколько листов. Что это за счета? К ним прилагались квитанции, и я видел, что отец Лонды регулярно переводил на них деньги. Может ли быть, что это финансирование той самой группы, списки которой мы уже добыли? Надо передать Лалли и Джефу.
– Кто-то идет, – тихо сказала Лонда, прислушиваясь.
Я тут же положил папку на место, и мы поспешно сели рядышком в кресла. А дверь открылась, и на пороге возник незнакомый мужчина.
– Лонда, – улыбнулся он. – Мне сказали, что ты пришла.
– Здравствуй, дядя Эд. – Иль-тере поднялась ему навстречу и позволила поцеловать себя в щеку. – Да, хотела обсудить с папой вечеринку. Но его нет…
– Он нескоро вернется, – ответил «дядя Эд». – Может, пройдешь ко мне?
– И как долго его не будет?
– Минимум час, он только уехал.
– Тогда я лучше загляну позднее. Или обсудим дома. Эх, жаль. Я присмотрела иллюзионистов для вечеринки, могут перехватить. Но ничего не сделаешь.
– Я передам, что ты заглядывала.
– Да, спасибо. – Лонда улыбалась и казалась беспечно радостной. – До встречи, дядя Эд. Рада была повидаться.
И мы покинули кабинет. Вышли на улицу и уже шли к автомобилю, когда Лонда сказала:
– Эдуард – заместитель моего отца, они много лет вместе работают.
– Хорошо, что он не увидел ничего лишнего, – сказал я.
– Да, это точно. Как думаешь, те счета, что ты скопировал, связаны с… деятельностью отца в «Обществе»?
– Проверим. Их надо передать моим друзьям.
– Снова едем в гости к Лалли?
– Да, пожалуй.
И мы сели в автомобиль. До дома Лалли отсюда было ехать около получаса, и из окна авто я видел, как мелькнули стены колледжа ди Хомфри. А может, Лонда права, и… Нет! Не хочу, не желаю.
Видимо, мой магический фон изменился, потому что Лонда спросила:
– Мне остановить?
– Нет, – выпалил я.
– Точно? Мы всего лишь зайдем и спросим. Если хочешь, могу сходить сама. Решайся, Тед. Неужели ты хочешь и дальше бегать от самого себя?
– Бегать?
Никто и никогда не смог бы обвинить меня в трусости. Почему-то слова Лонды больно задели.
– Останови, – отрывисто сказал я.
Лонда свернула к колледжу, и две минуты спустя мы стояли у ворот. Самое скверное, что я снова чувствовал себя ребенком, которого притащили сюда незнакомые люди, забрав из приюта, даже местонахождение которого стерлось из моей памяти, потому что я почти не бывал за его стенами. Ощутил, как теплые пальчики Лонды сомкнулись на моей руке.
– Идем, – она уже не спрашивала, просто потащила меня к входу.
Мы долго ждали, пока хоть кто-нибудь подойдет к воротам. Затем нам все-таки открыли.
– Чем могу помочь, госпожа? – спросил пожилой мужчина.
– Я хотела бы увидеть директора ди Хомфри, – ответила Лонда. – Передайте, что ее хочет видеть госпожа ле Феннер.
– Подождите, пожалуйста, я доложу директору о вашем визите.
И нас даже не пустили на территорию колледжа. Но я ставил на то, что сейчас вокруг Лонды устроят танцы, потому что приставка «ле» куда выше, чем «ди». Такие гости просто так не появляются. И действительно, назад дежурный вернулся почти бегом, долго кланялся Лонде и пригласил в кабинет директора.
Знакомые лестницы и коридоры… Я не думал, что мне будет так сложно вернуться сюда. А с кабинетом ди Хомфри было связано одно из худших воспоминаний – визит Хайди эо Лайт и ее приговор: ай-тере. А должна была пробудиться совсем противоположная сила.
Сама директриса ди Хомфри ожидала нас, сидя за столом. Она сильно подурнела за то время, что я ее не видел, стала грузной, глаза будто уменьшились до щелочек.
– Госпожа ле Феннер! – Ди Хомфри поднялась навстречу Лонде. – Чем обязаны такой чести?
– Хотела поговорить о помощи воспитанникам вашего приюта. – Лонда снова нацепила привычную фальшивую улыбку, которую я уже научился отличать от искренней. – И задать несколько вопросов.
– Да, конечно, – засуетилась директриса, почуяв деньги. – Что именно вас интересует?
– Не «что», а «кто», – поправила ее Лонда. – О вашем колледже мне рассказал мой друг.
 
И обернулась ко мне. Ди Хомфри тут же впилась глазками-буравчиками в мое лицо.
– Он говорил, как вы заботитесь о своих воспитанниках. – Лонда продолжала разливаться соловьем.
– Благодарю, стараемся для малюток. – Директриса являла собой сплошное благообразие.
– Но дело в том, что Тед сирота. – Лонда трагически вздохнула, и ди Хомфри последовала ее примеру. – Мы хотим отыскать его родственников. Возможно, вы могли бы нам помочь. А мы, в свою очередь, готовы обсудить поддержку вашего учебного заведения.
– Сделаю все, что смогу. Когда вы завершили обучение в нашем колледже? – спросила директриса.
– Меня забрала отсюда Хайди эо Лайт, – ответил я. – Выяснилось, что вместо силы иль-тере у меня был потенциал ай-тере.
– А, припоминаю! – Ди Хомфри вгляделась в мое лицо. – Тед, Тед… Да, конечно. Сейчас, подождите, пошлю кого-нибудь в архив.
И она тяжело дошла до двери, позвала кого-то… Звук ее визгливого голоса тоже засел в памяти. Я снова чувствовал себя незначительным и жалким, несмотря на то что прошло около десяти лет.
– Все хорошо? – шепотом спросила Лонда.
Я кивнул. Хорошо, просто замечательно. А ди Хомфри вернулась с пыльной папкой.
– Вот, – протянула ее Лонде. – Все, что мне известно. Мальчик попал к нам совсем крохой. Много лет тут провел.
И покосилась на меня, а я делал вид, что вообще тут ни при чем. Не годится ай-тере вмешиваться в разговоры иль-тере.
– Смотри. – Лонда протянула мне бумаги. Естественно, сведений о моих родителях здесь не было, зато значилось название приюта, из которого меня привезли.
– Благодарю за помощь. – Моя иль-тере была сама любезность. – Напишите, чего не хватает вашим воспитанникам, и перешлите мне. Я постараюсь помочь.
Директриса снова рассыпалась в благодарностях, лично проводила нас до ворот, и они с Лондой расстались едва ли не подругами.
– Едем? – спросила Лонда, показывая листок с выписанным адресом приюта.
– Не сегодня, – ответил я. Хватит с меня! – Нам нужно передать бумаги Лалли.
– Хорошо. Как скажешь, – сдалась она.
На этот раз автомобиль остановился только у ворот дома Лауры. Здесь нам не пришлось ждать – охранник тут же выбежал навстречу гостье.
– Могу я увидеть госпожу эо Дейнис? – спросила Лонда.
– Увы, госпожа в отъезде, – озадачил меня охранник. – Вернется к концу недели.
– Тогда проводите нас к кому-то из ее ай-тере, хочу передать записку. – Иль-тере капризно надула губки.
– Конечно, прошу за мной.
Мы с Лондой переглянулись. И куда же могла уехать Лалли? Что-то случилось, а я и не знаю? Хорошо, хоть кто-то из ребят дома.
В гостиной нас встречал Ник. Он не подал вида, будто удивлен таким визитом, только поблагодарил слугу и дождался, пока мы останемся наедине.
– Тед! Что-то случилось? – Напускное спокойствие тут же слетело с друга.
– Мне надо, чтобы вы проверили кое-какие счета, – ответил я, а Лонда достала из сумочки спрятанные копии. – Думаем, это может быть связано со списком. А где Лалли?
– Уехала. – Ник казался нервным. Точно что-то произошло! Друг покосился на Лонду.
– При ней можно говорить, – сказал я.
– Лалли с белым львом отправилась на поиски одной из подражательниц, – пояснил Ник. – Некой Кэтти ди Реан, ты должен о ней слышать. Она была первой иль-тере Эжена Айлера.
– Она одна из подражательниц? – Я не сумел скрыть изумления.
– Да, судя по всему. Лалли и льву удалось раздобыть списки. Как только вернутся, будет большая чистка, Джеф уже готовится. Но тут другое, Тед. Посольство Эвассона сгорело.
– Что? – Я замер, не веря своим ушам. – А Эжен…
– Жив, – успокоил меня Ник. – Но его иль-тере Эдита погибла. Что теперь будет делать парень, не знаю.
– Мне бы с ним увидеться. Не подскажешь, куда они перебрались?