"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Стеф! – рыкнула я, когда он в очередной раз коснулся поцелуями внутренней стороны бедер и отстранился.
Хотелось сказать, что люблю его, но часть меня понимала – тогда он сбежит. Нет уж, не выйдет! И я цеплялась за него, обвивала руками и ногами, не желая выпускать, Наверное, расцарапала спину, потому что Стефан зашипел, и ничего не могла с собой поделать. Если не он, то никто! Никто мне не нужен.
Мне никогда в жизни не было так хорошо, как с ним. И так одновременно сладко и страшно.
– Мое безумие, – прошептал Стефан.
Кто уж чье… И больше всего пугало, что неминуемо наступит утро. А значит, Стефан вспомнит, что ему со мной не по пути. А пока я ловила каждое мгновение, каждый поцелуй – и чувствовала себя до глупого счастливой.
  
Глава 5
 
Стефан
Просыпаться с Лалли было приятно. А еще хорошо протрезвило голову. Накануне я, кажется, сошел с ума. Собирался ведь не приближаться, но снова пьянел от одного ее присутствия и глупо ревновал к каждому из ее ай-тере. Вообще к любому мужчине в этом городе. Вот так и теряют остатки разума…
Лалли еще спала, забавно подложив ладони под щеку. Временами смешно посапывала, и я поймал себя на том, что улыбаюсь. Пора вставать. Я тихонько выбрался из постели, принял привычный прохладный душ и оделся.
– Далеко собрался? – Лаура приподнялась на локотке.
– Проверить, как обстоят дела у твоего приза, – ответил я. Между прочим, чистейшую правду. С мальчишкой надо что-то делать. Каждый раз прибегать к моей помощи – это не выход хотя бы потому, что в какой-то момент меня может не оказаться рядом.
– Проверим вместе. – Лалли потянулась за сорочкой, подхватила ее и скрылась в ванной. Понятно, побег не удался. Да я и не собирался бежать. Нам надо было поговорить откровенно, расставить точки, чтобы знать, куда двигаться дальше.
Хозяйка комнаты вернулась через четверть часа, прислуга принесла ей домашнее платье, Лалли оделась и ловко заколола волосы.
– Идем? – Она протянула мне руку.
– Давай сначала поговорим. – Я потянул ее на себя, и Лалли присела на кровать рядышком.
– Звучит угрожающе. – Она натянуто улыбнулась.
– Возможно. – Я старался подобрать слова. – Послушай, ты мне очень нравишься. Думаю, это и так заметно. Мне хорошо с тобой, меня к тебе тянет, но… Я для себя принял решение, что в моей жизни не будет серьезных отношений, и уж тем более семьи. Поэтому я не вправе тебя обманывать. Ты не заслуживаешь быть объектом легкой интрижки.
– А с чего ты взял, что меня интересуют серьезные отношения? – Лалли повела плечиком. – Если ты не заметил, моя жизнь мало мне принадлежит. И уж точно я не вижу себя матерью семейства и примерной супругой. Не раньше, чем падет строй Тассета, а случится ли это – один Инг знает. Так что не забивай голову, Стефан. Мне тоже с тобой хорошо, этого достаточно. Не правда ли?
Я кивнул. Врет? Или она серьезно? Слова Лалли не походили на ложь. Ее жизнь – это бесконечная борьба. Наверное, семейный уклад и ей был бы в тягость.
– Что ж, тогда вопрос исчерпан, – ответил ей. – Можем вернуться к делам.
И мы пошли в гостиную, где накануне оставили ай-тере. Тони уже не спал. Он о чем-то тихо беседовал с Максом. Кажется, прогноз целителя оправдался – глаза мальчишки даже сейчас были на мокром месте. Видимо, истерика миновала, остались последствия.
– Господа! – Тони вскочил при виде нас с Лалли.
Стоит признать, он выглядел гораздо лучше, чем накануне. Макс неплохо его подлечил. Наверное, иль-тере Макса это стоило огромного количества энергии. Наверное, она уже не рада такому проблемному ай-тере.
– Доброе утро. – Лалли улыбнулась новенькому. – Как ты?
– Лучше.
Я больше не видел в мальчишке страха. Только готовность принять судьбу, какой бы она ни была. Достойно уважения и в то же время глупо. Борьба никогда не прекращается. Или ты идешь вперед, или останавливаешься, сдаешься и гибнешь. То, о чем почти забыл я сам.
– Тогда давай ты расскажешь нам, как оказался у Авроры эо Шейд, – предложила Лалли, и мы заняли кресла, готовясь слушать занимательный рассказ. А в его занимательности я не сомневался.
 
– Ничего особенного. – Тони зябко поежился, и даже веснушки на его носу будто стали бледнее. – Полтора месяца назад у меня пробудилась сила ай-тере. Я жил с мамой, она пыталась найти для меня иль-тере, но никто из знакомых не соглашался – у них хватало своих. Тогда я ушел из дома, чтобы мать не видела, как умру. Свою иль-тере я повстречал в городском парке. Она подошла, предложила помощь. Я согласился, и…
Тони замолчал. Его плечи снова задрожали.
– Она собиралась уехать на время, – продолжил он. – Затаиться. А мне не доверяла, поэтому подарила эо Шейд. Поиграть. Так и сказала, поэтому и клятву не вернула. И уехала, а я остался.
– Имя? – спросил я. Если все-таки придется искать его иль-тере, надо знать хоть какие-то признаки.
– Кэтти ди Реан, – ответил мальчишка, и я сжал руки в кулаки, а Макс растерянно обернулся к Тони, а затем ко мне.
– Та самая? – уточнил он.
– Думаю, что да, – сказал я. – Первая иль-тере Эжена. Скажи-ка мне, Тони, сколько сейчас ай-тере у госпожи ди Реан?
– Со мной было трое, – хрипло ответил он.
– И в кого они обращаются? Ты должен был видеть.
– Пес и пантера.
Парнишка подтвердил мою догадку. Так вот кого я встретил, когда почувствовал не так давно зов силы Лалли. Вот кто входит в число подражателей. А Шейд, видимо, играет на два лагеря. Узнает что-то в «Обществе чистой силы» и несет в клювике подражателям.
– Неужели это она стоит за убийствами семейных пар? – Лалли смотрела на меня огромными глазами.
– Тех, кого не достало «Общество»? У меня не осталось сомнений, – ответил я. – Думаю, нам стоит отыскать госпожу ди Реан и напомнить ей, что нехорошо обижать юных ай-тере. А еще пообщаться с семейством эо Шейд. И на двух тварей в городе станет меньше. Пойду займусь делами.
Я поднялся с кресла.
– Я с тобой! – Лалли тут же вскочила следом.
– Грязное дело, – напомнил я.
– А вам не кажется, что еще кое-кому может захотеться пообщаться с госпожой ди Реан? – поинтересовался Макс.
– Эжену нечего в этом участвовать, – огрызнулся я. – Насколько мне известно, его счет закрыт.
– Но сказать стоит, – настаивал целитель.
– Сначала Кэтти нужно найти, – напомнила Лалли. – Стеф, клятва Тони позволит это сделать?
– Я попытаюсь. Зависит от того, насколько она далеко. Куда собиралась твоя иль-тере, Тони?
– Она говорила, что у нее могут быть проблемы, поэтому решила уехать из города, – сказал парнишка. – И насколько я ощущаю, она действительно далеко.
– Давай взглянем.
Я пересел на диван к Тони, опустил руку ему на плечо. Ай-тере сразу мелко задрожал.
– Мне нет смысла сначала спасать тебя, а потом калечить, – напомнил я ему. – Успокойся.
И сосредоточился на ниточке силы, которая тянулась от Тони куда-то. Достаточно слабой, да. Кэтти хорошо собиралась спрятаться. А ведь есть вариант… Можно не оставлять Тони здесь, а повезти с собой. Тогда я смогу охлаждать его резерв, пока мы не отыщем ди Реан, а ниточка силы позволит найти, где спряталась эта гадина. А вот пытаться снять с мальчишки клятву я не рискну. Иначе это может его убить.
– Где-то пара дней езды, – сказал я. – Не так уж далеко. Можем добраться. Но Тони лучше будет взять с собой, чтобы я по нити силы нашел Кэтти. И сначала навещу эо Шейдов.
– Вы действительно найдете ее? – удивленно спросил ай-тере. Видимо, ему и в голову не приходило, что кто-то может искренне желать помочь. – И заставите вернуть клятву?
– Да. – Я похлопал его по плечу. – А теперь простите, дела.
И пошел к выходу. Лалли нагнала меня уже у двери.
– Возьми меня с собой, – попросила тихо, чтобы не услышал кто-нибудь, особенно ее ай-тере.
– К Кэтти?
– К Авроре, – ответила она. – Эта тварь знала, что Тони вот-вот умрет, и устроила из его боли спектакль! На что она рассчитывала?