"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
Я поднялся и пошел обратно в зал. Здесь уже начались танцы. Эжен и Ариэтт кружились по залу, и я улыбнулся, глядя на них. Хайди с Джефри тоже вальсировали и казались идеальной парой. Фальшь. Это была всего лишь фальшь, пустышка. Ноль. Я отвернулся.
Музыка закончилась, сменилась другой.
– Макс! – Эжен и Ари поспешили ко мне.
– Ты в порядке? – тихо спросил мой названый брат.
– В полном, – ответил я. – А ты? Есть хоть какой-то результат?
Эжен кивнул. О большем поговорим дома. Сейчас же нас осадили все, кто желал лично пообщаться с господином послом. Таких оказалось очень много, и мы с Ари и Эдитой помогали Эжену выдерживать натиск. Лишь около полуночи мы подошли к хозяевам дома, чтобы попрощаться. Хайди лишь на миг взглянула на меня, но от ее взгляда у меня в груди что-то оборвалось. Мне хотелось и помочь ей, и в то же время – оказаться как можно дальше отсюда, чтобы не возвращаться никогда.
– До встречи, господа. – А вот Джефри улыбался нам искренне. Видимо, они с Эженом действительно поняли друг друга. – Буду рад видеть вас снова.
– Это взаимно, господин Морган, – ответил Эжен. – До встречи.
Наконец-то! Наш автомобиль сейчас казался мне самым желанным местом в мире. Я забился на заднее сиденье, радуясь, что этот вечер наконец закончился. Теплая ладошка Ари опустилась на мою руку. В кои-то веки Эдита села рядом с Эженом.
– Все хорошо, – повторил я главную ложь.
– Все будет хорошо, – улыбнулась Ари. – Я просто мечтаю прийти домой, переодеться и принять ванну. А потом выпить чаю. Заваришь свой фирменный?
– Обязательно. – Я заставил себя улыбнуться. – С чабрецом?
– С чабрецом, – подтвердила она. – И мятой. Положи побольше мяты, ладно?
– Конечно.
И все-таки мой мир изменился. Да, мне было больно увидеться с Хайди снова. Я почти жалел, что решился на это, но вся разница была в том, что сейчас я не один. Со мной рядом моя семья. Эжен, Ари. И где-то там, в Эвассоне, Генрих и Кристин, и малышка Мадлен. И мои друзья: Нэйт, Дея, Дилан и его супруга. А значит, что бы ни случилось, одиночество мне не грозит.
Глава 25
Стефан
Я сидел в гостиной с бокалом вина в руках и думал. Этот вечер был странным донельзя. Один поцелуй с Лалли чего стоил. Можно было, конечно, лгать себе, что это вышло случайно, но бегать от правды не привык. Я поцеловал Лалли потому, что хотел этого. Желал ощутить вкус ее губ, тепло ее тела. Меня тянуло к ней. И именно поэтому нам больше не стоило видеться. Пусть Лаура эо Дейнис живет своей жизнью, в которой есть место борьбе, постоянному противостоянию с Тассетом, но нет места для меня. А я вернусь к привычному укладу. Пусть не спокойному, но привычному. Так будет лучше для нас обоих.
– Лалли, – произнес я тихо, будто попробовал на вкус.
Внутри поднял голову белый лев. Ему не нравился вывод, к которому я пришел. Лев показывал мне, что хотел бы мчаться с Лалли наперегонки по зеленой траве, чувствовать ветер, который играет с гривой. Зачем людям поцелуи, лев не знал, но был не против повторения сегодняшнего опыта. А я был против.
В вечерней тишине зазвонил телефон. Я не хотел ни с кем разговаривать. Уже было собирался сказать слуге: пусть ответит, что меня нет дома. Однако подумал, что может звонить Ари, и все-таки ответил:
– Слушаю.
– Здравствуй, Стефан.
Знакомый голос меня удивил. Вот его я точно не ожидал услышать.
– Привет, Нэйтон, – сказал брату. – Телефонная связь из Эвассона перестала быть такой магозатратной?
– Ты же знаешь, что нет. – В голосе брата послышалось недовольство моим тоном.
– Что-то случилось?
Я не помнил, когда в последний раз беседовал с Нэйтом. Наверное, пару лет назад. Конечно, в этом виноват был не он. Только я.
– Нет, ничего, – ответил брат. – Хотел узнать, как там Ари.
– Это не посольство Эвассона, Нэйт.
– Я в курсе вообще-то. Но думаешь, Ари скажет, если возникнут проблемы?
– Нет, – признал я.
– Поэтому и звоню тебе. Как они там? Когда ты в последний раз видел сестру?
– Час назад. – Я взглянул на тяжелые каминные часы. – Ариэтт была жива, здорова и танцевала с любимым супругом. Исходя из этого, он тоже жив и здоров. Тебя устроит такой ответ?
– Более чем. А ты? Ты сам как?
Я молчал. Что тут скажешь? Я-то прекрасно, но с бездной мелких нюансов.
– Не жалуюсь, – сказал после паузы.
– Ты никогда не жалуешься.
– Это не в моем характере, братишка. Да и за тобой склонности сетовать на жизнь я не замечал. Так что у меня все в порядке. У вас, надеюсь, тоже?
– Да, вполне.
– Вот и замечательно.
Я не понимал, зачем Нэйт вдруг решил позвонить. Действительно из-за Ари? Или сестра настолько разочарована тем, какой я стал, что решила действовать проверенными методами и подослала ко мне брата?
– Стеф, я хотел попросить тебя… – Это что-то новое. – Присмотри за Ари и Эженом. Ариэтт, конечно, девушка здравомыслящая, а вот Эжен иногда способен на очень рискованные поступки. Дея здесь места себе не находит. Да и я тоже, что уж там. А им передай, пусть приглядывают за Максом – это лично от родителей Эжена.
– А, за тем ай-тере, который сегодня нарезал круги вокруг Хайди эо Лайт?
Нэйт тихо выругался.
– Не бушуй, – сказал я брату. – Присмотрю за всеми вышеперечисленными, как добрый дядюшка. А ты не беспокойся. Заботься о жене и будущем ребенке. Мы тут справимся и сами.
– Да, еще об этом… Слушай, Стеф, если поймешь, что дело совсем скверно, дай мне знать. Я приеду.
– Еще чего! – рявкнул я в трубку. – Только тебя здесь не хватало! Мало мне сестры. Нет, Нэйтон. Даже и не думай возвращаться в Тассет. Представляешь, сколько у тебя здесь доброжелателей? Оставайся там, где находишься.
– Я и остаюсь, Стеф. Но дракон…
– Кстати, о драконе, – решил уточнить я. – Скажи, он у тебя… своевольничает?
– В смысле? – изумился Нэйтон.
– Ну… Тебе иногда не кажется, что у него свое сознание?
– Нет. Дракон – это я, только в чешуе. А что? Лев пытается взять контроль на себя?
– Мм… Да, в какой-то степени. А как твой дракон реагирует на магию не твоей иль-тере?
– Дея давно уже не моя иль-тере, Стеф, – тихо рассмеялся Нэйтон.
– Не понял.
– После того как я чуть не погиб в доме Хайди… Точнее, погиб, наверное, моя магия видоизменилась. Я не давал Дее клятву. И вообще никому, потому что мой резерв теперь ни от кого не зависит. Хочешь знать, реагирует ли моя магия странно на других людей? Нет, только на Дею. Пусть она и не моя иль-тере, но я люблю ее, и магически наши силы все равно взаимодействуют. Будто переплетаются временами, не различишь, где чья. Так что да, бывает. А ты что, нашел себе возлюбленную?
– С чего ты взял? – Я едва не бросил трубку, но потом решил, что это будет выглядеть подозрительно.
– Ты задаешь такой вопрос. Значит, твоя магия тоже реагирует на кого-то. Кто она?
– Не твоего ума дело! – рыкнул я, но Нэйт не обиделся, а только рассмеялся.
– Не обижай там девчонку, – сказал он. – Я, между прочим, не против стать дядей. А от Ари с Эженом пока дождешься…
– Пока тебе грозит только стать отцом! А я… Я не собираюсь ни с кем строить отношения.
– Кто тебя будет спрашивать? Ты сам будь осторожен, братишка. И наше приглашение в гости всегда в силе.
– Особенно меня будет рада видеть твоя супруга, – ответил я ему. – Просто счастлива.
– Не говори глупостей. Раз я приглашаю, значит, мы действительно тебя ждем. Приезжай. И если просто почувствуешь, что опасность слишком велика – тоже бросай все и приезжай. Тассет не стоит твоей жизни.
– Хорошо. Будем считать, что я тебя услышал. Ари передам привет, за мальчишками присмотрю. В общем, не беспокойтесь там.
– Еще поговорим.
– Да.
Я опустил трубку. В одном Ари была права: несмотря на то что мы не общались с Нэйтом, он все равно мог до меня достучаться лучше, чем кто-то еще. Потому что я ему доверял. Вспоминалось детство, когда еще мы не были разделены с родными по типу силы. Когда я думал, что у меня идеальная семья, мама и папа любят друг друга, а у нас впереди великие дела. Великие, да… Нэйт хотя бы выбрался из этой Форровой бездны, которую называют Тассетом, и меня безмерно это радовало. А сам я, похоже, в ней и останусь.